Il nome Marco Polo è sinonimo di esplorazione in tutto il mondo, ma poco si sa del vino e della cucina della sua terra natale, la Croazia. Questo bellissimo paese è una miscela unica di culture dell'Europa orientale e occidentale: il suo patrimonio culinario, ad esempio, porta le impronte della vicina Italia e Ungheria. I suoi vigneti vantano una moltitudine di uve autoctone (Plavac Mali, Malvasia Istriana, Debit, Teran e Pošip) oltre a varietà internazionali come Syrah e Merlot. La Croazia è un paese che chiede di essere esplorato dagli amanti del vino e del cibo.

Un viaggio da nord a sud lungo la costa adriatica di questo gioiello inesplorato in riva al mare offre una ricca storia, splendidi paesaggi e delizie epicuree, a partire dall'Istria e poi lungo la costa dalmata, con le sue 1.000 isole, tra cui Korčula, la casa di Marco Polo. L'intrepido esploratore che ha portato la pasta dalla Cina e le spezie dall'India sarebbe rimasto stupito dalla rivoluzione in atto nei vigneti e nelle cucine della sua terra natale.

Verteneglio

Hotel San Rocco nell'affascinante villaggio di pietra di Verteneglio è una base perfetta da cui partire per esplorare la penisola istriana. La tenuta di famiglia convertita ospita 10 camere neorustiche, un centro benessere e un ristorante con ottimi vini Coronica e Kozlović . Se non hai fatto il pieno di tartufi bianchi e neri locali, prova il menu di abbinamento tutto tartufo. Una visita alla vicina azienda vinicola di Gianfranco e Antonella Kozlović porta il vecchio e il nuovo in netto contrasto. Direttamente attraverso una valle da cartolina da un castello dell'XI secolo, questa nuovissima struttura è costruita proprio sul fianco della collina e la sua copertura di erbe, arbusti e viti fornisce un mimetismo naturale e la rende quasi invisibile all'osservatore casuale.

Zagabria

Il viaggio inizia a Zagabria, la capitale del paese e la città più grande. È lussuosamente rinnovato Palace Hotel era una tappa obbligata per i passeggeri del famoso Orient Express. Se hai solo una notte in questa città imperiale prima di trasferirti sulla costa, mangia da Bistro Apetit , dove l'elevata cucina è accompagnata da un'incredibile selezione di vini croati, compresi quelli di Ernest Tolj's Azienda vinicola Saints Hills , la cui affiliazione con il consulente di vino Michel Rolland conferisce al vino un fascino globale unico.

Sisan

In Sisan, cerca il file Wine Station Trapan , una struttura in stile deposito ferroviario di cemento e vetro. L'enologo Bruno Trapan ospita degustazioni solo su appuntamento delle sue etichette di Ponente, Levante e altre etichette accanto a piatti di formaggi e salumi o un menu di cinque portate personalizzato, il tutto con vista sulla barricaia.

Fiordo di Lim

Sulla costa occidentale della penisola istriana si trova il fiordo di Leme incontaminato e il ristorante Viking, che propone pasta fatta in casa ricoperta di gamberi, aragoste e crostacei. L'Ottocento Crni 2009 di Giorgio Clai, un blend di Merlot, Cabernet Sauvignon e Teran preferito dai locali, si abbina bene con i ravioli ricoperti di tartufo bianco di provenienza locale. I vini floreali dell'enologo istriano Ivica Matošević a base di Malvasia, un'uva fiorita qui sin dai tempi dei romani, sono anche un abbinamento naturale per i frutti di mare di influenza italiana di questa penisola lussureggiante.

Opatija

Prima di tornare sulla 'terraferma' verso la costa dalmata, organizza un pranzo o una cena presso Il Mandrać , nella piccola baia di Opatija. Pareti in vetro, sedie in pelle bianca e pavimenti in legno scuro creano l'ambiente in cui potrete godere di interpretazioni aggiornate della classica cucina italo-austriaca mentre ammirate gli yacht e le barche a vela nelle vicinanze. Goditi una bistecca alla griglia con foie gras e schiuma di barbabietola su radicchio brasato con un bicchiere di Coronica Gran Teran.

Skradin

Lungo la costa, fermati nel vivace porto di Skradin e sali su colline che ricordano la Toscana da visitare Cantina Bibich . Vale la pena fare un viaggio per una degustazione dei premiati vini di Alen Bibić a base di uve locali e internazionali.

Diviso

Proseguendo verso sud, arriverete nella storica Spalato, il cui centro è dominato dal Palazzo di Diocleziano di epoca romana, dove antichi muri in pietra sono ora fiancheggiati da negozi e caffè. A pochi passi dal porto troverai Ristorante Nostromo il suo proprietario, Zlatko Marinović, è considerato uno dei migliori chef della Croazia.

Dingač e Postup

Più in basso nella penisola di Pelješac, nella regione dei vigneti conosciuta come Dingač, l'enologa Marija Bura Mrgudić e la sua famiglia hanno collaborato con il presidente di AIG Robert Benmosche e stanno ripiantando Plavac Mali, un parente di Zinfandel, nei vigneti sul lungomare. Una cantina all'avanguardia e una sala di degustazione sono progettate in un sito straordinario che presenta una grotta preromana insieme a bunker militari e banchine dell'era austro-ungarica e alcuni dei più antichi vigneti di Zinfandel del paese, risalenti indietro di circa 100 anni. La brillante acidità del loro Plavac elegante al profumo di ciliegia ed eucalipto si sposa sorprendentemente bene con una varietà di frutti di mare pescati localmente. Dingač e Postup sono due delle denominazioni più note qui una bottiglia etichettata con entrambi i nomi sarà composta principalmente da Plavac Mali coltivato localmente, i vini dal sapore di prugna, ciliegia, erbe mediterranee e tabacco. I ripidi vigneti che scendono verso il mare sono di proprietà di Saints Hills, Skaramuca, Mrgudić e della leggenda californiana Mike Grgich, la cui cantina Grgić (l'originale ortografia croata) a Trstenik è una delle poche a ricevere visitatori per le degustazioni

Dubrovnik

Scendendo lungo la costa, arriverete a Dubrovnik, che è stata ampiamente ricostruita dall'assedio del 1991. Evita i bagarini che attirano gli escursionisti dalle navi da crociera in ristoranti scadenti e punta dritto al ristorante Nautika. Le terrazze rivestite di vetro regalano viste sul porto vecchio, inclusa la fortezza Revelin del XVI secolo, ora utilizzata per spettacoli durante il festival artistico estivo della città, dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO. I punti salienti del menu includono scampi su letto di polenta e medaglioni di vitello da latte in salsa di prosecco. La lista dei vini si legge come un album del tuo viaggio, con bottiglie provenienti dall'Istria, dalla penisola di Pelješac, dalle isole di Hvar e Korčula e molti esempi dell'uva locale, la Malvasia Dubrovnika, parente della Malvasia Istriana.

Cavtat

A pochi chilometri a sud di Dubrovnik, la città pedonale di Cavtat è un paradiso sul lungomare. Alla fine del molo, troverai Taverna Gallia , un ristorante rustico che serve pesce fresco e crostacei e carne di allevamento locale e offre una lista di vini all-star, tutta croata.

Dopo l'acqua cristallina e il sole splendente della costa, potresti voler preparare gli occhi alla luce relativamente debole e banale di casa. Prima di salire a bordo del tuo aereo, visita le grotte preistoriche dell'aeroporto di Dubrovnik a Čilipi, dove potrai degustare i vini locali di Dubrovnik di produttori come Marinović, Andro Crvic e Karaman. È sempre agrodolce quando una meravigliosa avventura volge al termine, ma qui nello Skycellar, 75 piedi sotto la pista, il modo migliore per concludere una settimana di esplorazione è con una nota dolce, con un delizioso bicchiere di Karaman Dubrovnik Malvasia, con note di pesca bianca, marzapane e gelsomino che rimarranno nella tua mente, anche se la tua luminosa abbronzatura dell'Adriatico svanisce in un caldo ricordo.

I migliori vini della Croazia

Anche in mezzo a generazioni di guerre, conflitti e geopolitica della Guerra Fredda, le antiche tradizioni di vinificazione della Croazia hanno perseverato. Negli ultimi anni, un'impennata del turismo ha rivitalizzato le spiagge mozzafiato della Croazia e le città medievali con pareti di pietra e ha acceso i riflettori anche sui vini croati. I migliori vini bianchi della Croazia sono accessibili al palato ma dalle sfaccettature uniche. La Malvasia nelle mani di Ivica Matošević è elegante e ricca, con caratteristiche fruttate e minerali eccezionalmente pulite. Gli indigeni Pošip, prodotti da Grgić Vina, (di proprietà di Miljenko 'Mike' Grgich di fama nella Napa Valley) sono succulenti e intensamente potenti con bagliori di agrumi e spezie. Le uve rosse autoctone come Plavac Mali, un parente di Zinfandel, creano vini rustici che sono audaci sia nella concentrazione che nel contenuto alcolico, ma anche uno studio affascinante dell'incredibile capacità del vino di evolversi nel bicchiere. I vini croati sono ancora relativamente difficili da trovare negli Stati Uniti, ma eccone alcuni da cercare. - Anna Lee Iijima

90 Grgic Vina 2009 Posip (Korcula) $ 25.
Intrigante al naso con aromi di nocciole e fumo velati di fiori d'arancio, scorza di agrumi e resina. Secco e sapido con sentori di frutta e spezie e un ricco finale di buccia di noce. Importato da Vinum USA Inc.

90 Korta Katarina 2006 Plavac Mali (Peljesac) $ 38.
Ricco di frutta nera concentrata, ma anche bagliori di petali di rosa, caffè espresso e cioccolato sotto una spruzzata di profumo di lampone. I tannini grandi e maturi si placano in una consistenza liscia e finemente granulosa. Importato da Katharine's Garden LLC.

89 Grgic Vina 2007 Plavac Mali (Peljesac) $ 45 .
Sicuramente grande e muscoloso, ma anche affascinante e complesso, con aromi di fieno ed erba, frutta rossa dolce e speziata, fico e pane tostato. Il lungo finale è caratterizzato da tannini decisi. Importato da Vinum USA Inc.

88 Agrolaguna 2009 Moscato Rosa (Istria) $ 15.
Gli aromi di petali di rosa sono così pronunciati che questo vino da dessert è quasi travolgente. Semidolce, è ricco e corposo, con marmellata di petali di rosa, ripieno di torta di amarene e un profumo muschiato e rosa polveroso. Importato da Tasty Wine Company.

88 Istravino 2008 De Mar Cuvée Zenon Bordeaux-style Red Blend (Istria) $ 13.
Prugne rosse succose, vaniglia e fumo sono piacevoli al naso e al palato, ma guadagnano freschezza da strati di rovo, mentolo ed erbe fresche. Corposo, con tannini eccezionalmente integrati, morbidi e rotondi. Importato da Tasty Wine Company.

87 Matošević 2008 Alba Malvasia Istriana (Istria) $20.
Luminoso con mele e pere appena spremute al naso. Gustoso, con una ricca nota di nocciola tostata, è bilanciato da un'acidità di limone e da una vivace mineralità. Importato da Oenocentric.

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