Per Pasqua, quando ero più giovane, mangiavamo tanti pasticcini con il gelato perché mio padre adorava i biscotti. Molte delle mie ricette di biscotti sono di mio padre. Le torte surgelate che faceva mio padre erano esposte nelle vetrine della sua pasticceria. Erano le specialità di mio padre. Un'altra torta che ha preparato si chiamava Menelike è una torta speciale.

Ho una versione della torta nel mio libro di cucina, Chocolate Epiphany (Clarkson Potter, 2008). Do il merito a mio padre per la ricetta. Decorerebbe la parte superiore della torta con un nido di cioccolato e uova al centro. Faceva una versione al cioccolato e una al caffè. Li faremmo ogni Pasqua. Tempo fa ho fatto la torta al caramello (nella foto) da Payard, ispirata anche da mio padre.

La Pasqua in Francia riguarda i regali di cioccolato e meno i dolci speciali. In Francia, le uova erano molto popolari. Ogni anno, le uova venivano decorate con motivi diversi. Hanno un aspetto molto artistico. A volte, le uova venivano incollate insieme per formare un coniglio. Le uova di cioccolato sono molto più popolari in Francia dei conigli. In America, si tratta molto di più del coniglio.

La vacanza è una cosa più semplice in Francia. Era una delle poche vacanze in cui tutta la mia famiglia poteva sedersi tutti insieme a tavola (dato che entrambi i miei genitori lavoravano nella pasticceria di famiglia). Avevamo sempre una spalla di agnello per cena, un pasto molto rustico, casalingo e autentico. Mio padre e mio nonno andavano dal macellaio il giorno prima e compravano l'agnello, poi lo preparavano e lo servivano con patate arrosto.

Per gli antipasti, abbiamo sempre avuto tartine, qualcosa che abbiamo fatto anche in pasticceria. Le tartine possono essere preparate in anticipo e poi abbinate ai cocktail che i miei nonni bevevano sempre Cinzano con un tocco di arancia. Abbiamo anche servito il rosé con le tartine.

Quando si trattava di abbinare i vini per il piatto principale, mio ​​padre scelse qualcosa dalla sua collezione di vini. Aveva un'ottima cantina di vini e gli piacevano particolarmente i vini di Bordeaux e della Linguadoca.

Per dessert, mio ​​padre aveva sempre molti dolci surgelati dalla pasticceria. C'era il sorbetto al lampone, un semifreddo al kirsch, un ananas ripieno con sorbetto all'ananas fatto in casa o la sua specialità: un pan di spagna al caffè imbevuto di caffè, cioccolato allo zabaione e caffè allo zabaione, glassato con cioccolato e una meringa al centro. Se servivamo bevande con dessert, era una bottiglia di champagne.

Spalla di Agnello Americana Brasata con Polenta Cremosa

Per l'agnello:
1 spalla di agnello americana con osso (5 libbre)
Sale e pepe a piacere
1 cucchiaio di semi di finocchio
½ gambo di sedano
1 cipolla, tritata grossolanamente
2 teste d'aglio, divise a metà, nel senso della lunghezza
1 gambo di finocchio, tritato grossolanamente
1 carota, tritata grossolanamente
2 pomodori freschi, tritati grossolanamente
3 rametti di timo
2 rametti di rosmarino
6 tazze di brodo di agnello

Per la polenta:
8 tazze di latte
1 spicchio d'aglio, schiacciato
2 rametti di timo
1 rametto di rosmarino
½ libbra di polenta gialla (come la Polenta Bramata Moretti)
Sale e pepe a piacere
3 cucchiai di burro
Aglio primaverile, per guarnire

Per fare l'agnello: Preriscalda il forno a 350 ° F. Condire l'agnello con sale, pepe e semi di finocchio. In una teglia a fuoco medio-alto, rosolare la spalla di agnello su entrambi i lati (circa 3-5 minuti per lato) e trasferire la teglia in forno per circa 30 minuti.

Trascorsi i 30 minuti, togliete la teglia dal forno e aggiungete il gambo di sedano, la cipolla, l'aglio, il gambo di finocchio, la carota, i pomodori, il timo e il rosmarino. Cuocere in forno per circa 15 minuti, rigirando l'agnello dopo circa 7 minuti. Trascorsi i 15 minuti, aggiungere il brodo di agnello e rimettere in forno, unendo l'agnello ogni 5–10 minuti per circa 1 ora, o finché l'agnello non è tenero.

Una volta cotta, togli la spalla di agnello dalla padella e lasciala riposare su un tagliere finché non sarà abbastanza fredda da poterla toccare. Rimuovere la carne dall'osso e sminuzzare con una forchetta. Rimettere la spalla sminuzzata nella padella succhi e lasciar riposare durante la cottura della polenta.

Per fare la polenta:
In una casseruola a fuoco medio-alto unire il latte, l'aglio, il timo e il rosmarino. Portare la miscela a ebollizione, quindi abbassare la fiamma e lasciare cuocere a fuoco lento per 10 minuti. Filtrare il latte, eliminando gli ingredienti solidi, e incorporare lentamente la polenta. Cuocere per 15 minuti, mescolando spesso fino a quando il composto si addensa, assicurandosi che non si formino grumi. Condite con sale e pepe a piacere, poi aggiungete il burro e continuate a mescolare.

Per servire: Dividere la spalla di agnello in due piatti e guarnire con aglio primaverile. Aggiungere la polenta nei piatti e servire.