Periodicamente, Zinfandel entra di moda e passa di moda. Attualmente è 'in' come mai prima d'ora, con nuovi ristoranti alla moda come lo Spoonbar di Healdsburg e l'Hakkasan di San Francisco che lo rendono protagonista nelle loro carte dei vini.

'È uno di quei vini che gli ospiti di solito non chiedono, ma quando lo versiamo per loro, lo adorano assolutamente', afferma Cara Patricia, sommelier senior di Hakkasan.

Parte dell'esitazione dei consumatori risiede nelle molteplici personalità che Zin ha mostrato nel corso degli anni. È stato realizzato in stile rosso, bianco, rosato, dolce, secco, vendemmia tardiva ('Porto'), in stile Beaujolais e persino frizzante.

La varietà cresce bene ovunque il clima sia abbastanza caldo da maturarla, che è praticamente ovunque in California che non si trova sulla costa immediata. Tuttavia, Zinfandel prospera in alcune regioni più di altre.

Lodi diventa nativo con Zinfandel

In generale, Zin mostra due stili: uno proveniente da regioni calde e interne, l'altro da regioni da fresche a calde dove le viti subiscono una certa influenza marittima.

Il primo tende ad essere più alcolico, il secondo un po 'più elegante, ma nessuno dei due è 'migliore'. È tutta una questione di gusti.

Tieni presente anche che i vignaioli hanno diverse tecniche per regolare l'alcol verso il basso. Quindi anche gli Zin a clima caldo che sono diventati molto maturi possono ancora avere livelli alcolici moderati.

Appassionato di vino si concentra sui principali indirizzi Zinfandel del Golden State, analizzando ciò che li rende così speciali.

Napa Valley

Sotto molti aspetti, Napa Valley produce i migliori Zinfandel della California.

La valle è 'nel punto debole tra il freddo Pacifico e la fiammeggiante Central Valley della California', afferma il vignaiolo Jayson Woodbridge, che produce diversi marchi. Il calore di Napa, che è maggiore di quello di Dry Creek Valley ma non così intenso come quello di Lodi, fa maturare le uve facilmente. Le fresche temperature notturne aiutano le uve a trattenere l'acidità.

Ma, come dice il veterano enologo Joel Aiken, 'Napa ha molti Zin collinari che hanno più di 100 anni e quel terroir è diverso dal fondovalle'.

Come con il Cabernet Sauvignon, quell'influenza collinare si traduce in bacche più piccole e vini più concentrati.

Le vecchie vigne, in particolare, sembrano produrre vini con insolite concatenazioni di sapori. Le radici possono penetrare in profondità nella terra, attingendo a minerali non vicino alla superficie.

Inoltre, nei vecchi vigneti, le varietà sono raramente solo Zinfandel. Spesso includono Carignane, Alicante Bouschet, Petite Sirah e quasi qualsiasi altra cosa che gli immigrati italo-americani hanno originariamente piantato. I vini che ne derivano mostrano una vasta gamma di sfumature.

Eppure i terreni della valle sono così confusi che qualsiasi punto - pianura, panchina o pendio - può produrre Zinfandel di potenza ed eleganza strutturata. L'imbottigliamento di Four-Acre di Summers Estate Wines mostra costantemente bene, anche se il vigneto si trova sul fondovalle.

L'enologo Ignacio Blancas, che ha convinto i proprietari di Summers a non strappare le viti in difficoltà, attribuisce il suo successo a diversi fattori: vigne di 40-50 anni, ubicazione del vigneto, terreni vulcanici e agricoltura arida.

Un ultimo fattore nel successo di qualsiasi vino, incluso Zinfandel, è il denaro. Ci vuole molto per produrre vino di livello mondiale e la Napa Valley ha molti soldi. —S.H.

Zins recenti con il punteggio più alto della Napa Valley

93 Elyse 2009 Black-Sears Vineyard Zinfandel (Howell Mountain) $ 37.

93 Summers 2009 Four-Acre Zinfandel (Calistoga) $ 34.

92 Chase 2009 Hayne Vineyard Reserve Zinfandel (St. Helena) $ 75.

Altri produttori consigliati: Biale, Black Stallion, Chiarello Family, D-Cubed Cellars, Frog’s Leap, Hendry, Peju, Storybook Mountain, TurleyNapa Valley

Dry Creek Valley

Se hai insegnato a un corso su Zinfandel, la tua denominazione da manuale potrebbe essere solo Dry Creek Valley.

'Lampone, fragola, poco tannico, molto aromatico', afferma Miro Tcholakov, l'enologo di Trentadue e del suo marchio Miro.

Joe Healy, l'enologo di Bella Vineyards, aggiunge 'pepato-piccante' alla descrizione, che si avvicina alla mia scelta di 'rovo e rovo' per individuare la qualità polverosa, foglia secca e dai toni alti che suggerisce il foraggiamento di frutti di bosco su un 95˚F Dry Creek pomeriggio estivo.

Molti degli Zinfandel di Dry Creek Valley provengono da vecchi vigneti, allevati a testa e allevati a secco. Il problema più grande di Zinfandel, come attestano tutti i produttori di vino, è notoriamente una maturazione irregolare alla vendemmia. Le bacche verdi siedono accanto a bacche perfette, che entrambe hanno appassito l'uvetta. In qualche modo, questo problema sembra meno pronunciato nelle vecchie viti, soprattutto se sono pergolate.

Naturalmente anche il sito del vigneto conta. Come nelle valli Napa e Alexander, la Dry Creek Valley diventa più calda man mano che ci si sposta verso nordovest. Nella zona rovente di Rockpile, gli Zins possono diventare inceppati e simili a Port.

I migliori Dry Creek Zins provengono dalle panchine e dalle colline, non dal fondovalle.

In particolare, i pendii sul lato est di Dry Creek Road producono vini di focalizzazione e bontà speziata: Miro's Woolcott-Bevill e Piccetti (una miscela di due vigneti) e Bella's Maple Vineyards (un vino a vigneto singolo nonostante il plurale) da li.

Dry Creek Zins, come i buoni Zins ovunque, non amano troppe querce nuove. Tcholakov invecchia raramente il vino in più del 25% di rovere francese nuovo. Molti altri non arrivano nemmeno così in alto. I tannini naturali di un buon Zin non hanno bisogno dei tannini di legno aggiuntivi estratti da botti nuove. —S.H.

Zins recenti con il punteggio più alto da Dry Creek Valley

93 Seghesio 2010 Cortina Zinfandel (Dry Creek Valley) $ 38.

92 Miro 2011 Woolcoot-Bevill e Piccetti Zinfandel (Dry Creek Valley) $ 26.

91 Bella 2010 Maple Vineyards Zinfandel (Dry Creek Valley) $ 40.

Altri produttori consigliati: A. Rafanelli, Dry Creek Vineyard, Gary Farrell, J. Rickards, Quivira, Ravenswood, Ridge, Sbragia

Russian River Valley

Dove la Napa Valley e la Dry Creek Valley rappresentano regioni calde in crescita per Zinfandel, la Russian River Valley - la maggior parte, comunque - è fresca. I Russian River Zins tendono ad essere più bassi in alcol e più alti in acidità, specialmente nella nostra recente serie di annate fredde (2010–12).

Una delle zone migliori per lo Zinfandel si trova nella zona di Olivet-Piner della pianura di Santa Rosa, a sud di River Road (anche il territorio del Pinot Nero). Questa zona è aperta all'influenza marittima proveniente dal Petaluma Gap, che riceve una dose giornaliera di aria fresca da San Francisco / San Pablo Bay.

Rod Berglund, proprietario di Joseph Swan Vineyards, afferma che le sue uve del Mancini Vineyard hanno una maturazione incredibilmente tardiva: spesso non raccoglie fino a novembre, il che rende questo Zinfandel fortemente dipendente dall'annata.

Bob Cabral, direttore della vinificazione per Williams Selyem, il cui vigneto Papera si trova nelle vicinanze, dice: 'Non avrai mai il frutto sciropposo, viscoso e concentrato di Dry Creek Valley'.

Infatti, in una buona annata, quando le piogge reggono, Zins della Piana di Santa Rosa ha centrato il punto debole. Il lungo periodo di sospensione permette loro di raggiungere una perfetta maturazione, mentre le temperature moderate, soprattutto di notte, evitano le bacche secche che possono rendere gli Zins troppo maturi amari e prugnosi.

Questi Zin russi del fiume dal clima freddo invecchiano bene. Berglund non rilascia nemmeno il suo per più di quattro anni, il che non è particolarmente attento ai costi. Ma, dice, 'Non è né saggio né giusto venderlo quando è giovane'. —S.H.

Zin recenti con i migliori punteggi dalla Russian River Valley

95 Williams Selyem 2011 Papera Vineyard Zinfandel (Russian River Valley) $ 52.

91 River Road Vineyards 2911 Bischetti Old Vine Zinfandel (Russian River Valley) $ 18.

90 Joseph Swan 2007 Mancini Ranch Zinfandel (Russian River Valley) $ 28.

Altri produttori consigliati: Carlisle, De Loach, Hartford, Martinelli, Ravenswood, V. Sattui

Lodi

Conosciuta per i suoi vini succosi e dal sapore audace, Lodi è il paese dello Zinfandel, responsabile di quasi un terzo della produzione della California.

Situata nell'entroterra di Sacramento lungo il delta del fiume San Joaquin / Sacramento, Lodi si allontana dolcemente verso ovest dalla catena montuosa della Sierra Nevada. È abbastanza contiguo che parti della regione siano soprannominate Toehills, riflettendo come parti di Lodi siano un'estensione delle Sierra Foothills.

I viticoltori lodigiani sono sopravvissuti al proibizionismo spedendo treni carichi di uva ai viticoltori domestici, quindi la regione rimane un baluardo di vecchie vigne. Gli impianti risalgono al 1888, alcuni sui loro portinnesti originali.

Il clima mediterraneo della regione - caldo caldo diurno placato dalle brezze del delta - e suoli diversi possono far crescere quasi tutto, da Albariño al robusto Zinfandel.

Il lato orientale di Lodi, i vigneti a est della Highway 99, compresa la metà del fiume Mokelumne e gli AVA di Alta Mesa, Clements Hills e Borden Ranch, è leggermente più caldo e presenta suoli profondi che producono bacche di piccole dimensioni.

Questi vini tendono a mantenere livelli di acidità più elevati, possiedono tannini più stretti e producono vini ricchi che ricordano tè nero e cioccolato polveroso.

La sezione occidentale del fiume Mokelumne AVA, il centro storico di Lodi, è dominata da terreni argillosi di sabbia fine Tokay e temperature più fresche. I suoi vini sono tipicamente rotondi, rigogliosi e terrosi, ma possiedono un'ampia acidità.

Ryan Sherman, l'enologo della Fields Family, descrive i suoi vini come dotati di aromi, carattere e complessità piuttosto aromi, senza niente di esagerato o pesante, un approccio più sobrio allo Zinfandel.

Con struttura, acidità equilibrata e tannini ben integrati, offrono un bel gioco di componenti di frutta rossa e nera.

'I nostri vini offrono una consegna eccessiva in termini di qualità rispetto al prezzo', afferma. 'Metterei alcuni dei nuovi Zin che escono da Lodi in un pannello cieco con alcuni dei migliori palati, e sarebbe aprire gli occhi per alcune persone, alterando nozioni preconcette.' —V.B.

Zins recenti da Lodi

91 Fields Family 2010 Sherman Family Vineyards Old Vine Zinfandel (Lodi) $ 24.

90 Cantine McCay 2009 Jupiter Zinfandel (Lodi) $ 28.

89 Mettler Family Vineyards 2010 Epicenter Old Vine Zinfandel (Lodi) $ 20.

Altri produttori consigliati: Borra, Harney Lane, Klinker Brick, m2, Macchia, Michael David, Uvaggio (Primitivo), Turley

Sierra Foothills

Con le viti che ricordano la corsa all'oro della California più di un secolo fa, lo Zinfandel è la varietà più longeva e più coltivata della Sierra Foothills.

Incastonati tra le montagne frastagliate tra il Lago Tahoe e lo Yosemite, i vigneti di Foothills vanno da 1.000 a 3.000 piedi sul livello del mare.

Divisi tra quattro contee - Amador, El Dorado, Nevada e Calaveras - sono sparsi vigneti e cantine. Le caratteristiche di coltivazione possono variare sostanzialmente da sito a sito, sebbene la maggior parte dei vigneti sia piantata su suoli derivati ​​da granito decomposto.

L'unica cosa che queste aree hanno più in comune è Zinfandel.

Il boom dell'uva nella zona degli anni '70 iniziò quando il vecchio vigneto Deaver Vineyard si presentò con un vino Corti Brothers del 1968. Le aziende vinicole fuori dalla regione, come Sutter Home e Ridge, iniziarono ad acquistare uva dalle Sierras. Le cantine locali, come Boeger e Montevina, sono seguite subito dopo.

Le città di Plymouth e Fiddletown della contea di Amador fungono da centro settentrionale dell'appellativo. Pionieri come Boeger, Montevina, Renwood ed Easton stanno ancora andando forte, insieme a volti nuovi come Andis, Fiddletown Cellars e Helwig.

Fiddletown Cellars e l'enologo di Borjón Joe Shebl, che funge anche da direttore generale di Helwig, afferma che nell'ultimo decennio c'è stato uno spostamento verso Zinfandel più concentrati, strutturati e raffinati, 'derivanti da un'agricoltura più precisa e da approcci di vinificazione più intelligenti e più calcolati in termini di gestione della fermentazione e dell'invecchiamento, utilizzo di botti migliori e voglia di mettere in mostra le capacità di questo territorio '.

Lavorando con così tanti vigneti diversi, Shebl ha difficoltà a fissare uno stile Zinfandel 'Amador County'. Alcuni creano Zins con aromi di frutta nera profondamente concentrati e tannini setosi ed equilibrati, dice, mentre altri producono vini più leggeri, con frutta rossa più fresca e finezza.

All'estremità meridionale della denominazione si trova la contea di Calaveras, dove alcuni produttori si stanno concentrando su specifici siti di vigneti che sembrano catturare la natura giocosa di Zinfandel.

Gli Zinfandel Sierra Foothills spesso sviluppano grande eleganza con l'invecchiamento. Stretti e spesso intensi da giovani, con spezie pronunciate con sfumature cannella, consistenze cremose e strati di catrame, liquirizia e cedro, questi Zin offrono sempre più un senso di freschezza, rendendoli molto invitanti da bere. —V.B.

Zin recenti con i migliori punteggi da Sierra Foothills

93 Easton 2010 Estate Bottled Zinfandel (Shenandoah Valley) $ 32.

92 Newsome-Harlow 2010 Big John Zinfandel (Calaveras County) $ 36.

91 Cedarville 2010 Estate Zinfandel (El Dorado) $ 22.

Altri produttori consigliati: Amador Foothill, Andis, Borjón, Deaver, Fiddletown Cellars, Hovey, Lava Cap, Miraflores, Montevina, Renwood, Scott Harvey, Sobon Estate, Terra d'Oro, Yorba

Mendocino

L'emergere di Anderson Valley come centrale elettrica di Pinot Nero e Chardonnay ha attenuato parte del lustro originale di Mendocino come fonte di Zinfandel, ma questa vasta contea ha ancora molto Zin nel terreno. La maggior parte si trova all'interno della regione.

La contea è enorme, più grande del Delaware, e al 70% ricoperta di foreste. La maggior parte dei vigneti si trova lungo i bacini idrografici del fiume russo superiore e del fiume Navarro, su panchine all'interno e intorno alle città di Ukiah e Talmage, nella valle di Redwood e nelle sottoregioni di alta quota come Mendocino Ridge.

Gli immigrati italiani hanno piantato qui gran parte dello Zin, facendo affidamento sull'agricoltura a secco e sulle robuste viti a testa potata. Molti dei vigneti erano miscele di campo che includevano non solo Zinfandel, ma anche Carignane, Petite Sirah e altri.

Acri di questi vigneti persistono ancora oggi, molti dei quali sono l'eredità dell'era della Colonia Svizzera italiana. L'uva Mendocino veniva spesso spedita alla sede dell'azienda nella vicina Asti (contea di Sonoma) per essere trasformata in vino sfuso destinato agli impianti di imbottigliamento in tutti gli Stati Uniti.

John Parducci è stato il primo locale a imbottigliare Zinfandel da solo, negli anni '40. Altri primi pionieri di Zin includono il viticoltore Charlie Barra e il sostenitore della viticoltura biologica Paul Dolan a Fetzer, il defunto dottor Donald Edmeades nella Anderson Valley e il prolifico enologo Greg Graziano.

L'enologo di Edmeades Ben Salazar afferma che la geografia è ciò che rende la contea di Mendocino un posto così eccezionale per coltivare Zinfandel.

'La vicinanza della regione all'oceano significa che c'è un'influenza marittima rinfrescante', dice, 'eppure la catena montuosa costiera protegge l'area e consente un buon accumulo di calore durante il giorno'.

Mendocino Zinfandel può offrire aromi di ciliegie mature e mirtilli, mescolati con cacao in polvere, rovere tostato e caffè tostato. Può anche essere più classico, con frutti di mora e lampone nero, sentori leggermente strutturati di tabacco, vaniglia e noce moscata e un finale di pepe nero. —V.B.

Zins recenti di Mendocino

90 Carol Shelton 2009 Wild Thing Zinfandel (Mendocino) $ 19.

90 Edmeades 2010 Zinfandel (Mendocino) $ 20.

89 Woodenhead 2009 Guido Venturi Zinfandel (Mendocino) $ 34.

Altri produttori consigliati: Artezin, Bonterra, Chiarito, Graziano, Horse & Plow, McFadden Vineyard, Navarro, Paul Dolan, Saracina