È piena estate e l'ampio terrazzo in legno del ristorante Mole West nella città di Neusiedl am See è pieno di vacanzieri all'ora di pranzo che assaporano i vivaci piatti dello chef Wolfgang Ensbacher. In fondo al ponte, gli yacht ondeggiano in acque placide e in lontananza il blu calmo del lago di Neusiedl scompare all'orizzonte.

Il lago, a 40 minuti a sud-est di Vienna, si trova a cavallo del confine austriaco con l'Ungheria e funge da parco giochi marino per gli austriaci senza sbocco sul mare. Il paesaggio intorno al lago poco profondo di 121 miglia quadrate è ampio e piatto, appena orlato da colline a ovest. A est, attraverso paludi e vigneti, le pianure pannoniche si estendono verso l'Ungheria e fino all'Ucraina, i venti caldi che soffiano ininterrottamente.

Questo è il Burgenland, patria di molti dei famosi vini bianchi dolci austriaci e, sempre più, di vini rossi secchi. È anche il luogo in cui vino e cibo si sono uniti per spingere la cucina tradizionale austriaca verso un approccio più internazionale.

Il Burgenland è la regione vinicola più varia dell'Austria. I cambiamenti negli ultimi 15 anni sono stati drammatici e vertiginosi. Sono state costruite nuove cantine, sono stati migliorati i metodi di vigneto, sono state adottate procedure biologiche e biodinamiche e reintrodotte le uve autoctone.

Mentre i vini dolci e botritizzati ottenuti da uve diverse come Muskat Ottonel, Welschriesling, Chardonnay e Traminer hanno da tempo creato la reputazione del Burgenland, i vini rossi delle uve autoctone Vitis vinifera Blau-fränkisch, St. Laurent e Zweigelt sono le nuove stelle. Hanno fatto molta strada in 10 anni.

Una grande differenza è un uso più sfumato del legno. Era comune per i viticoltori austriaci utilizzare botti di rovere nuove sia per la fermentazione che per l'invecchiamento. 'Nell'annata 2000, stavamo fermentando e invecchiando in piccole botti nuove al 200%', riconosce Franz Weninger, specializzato in Blaufränkisch presso la cantina Weninger della sua famiglia a Horitschon, nel Medio Burgenland. 'Ora, il mio Dürrau Cuvée 2009 è in barili da 500 litri e non tutti sono nuovi.'

Ciò si traduce in rossi eleganti e adatti al cibo, pronti ad accompagnare le nuove tradizioni gastronomiche creative del Burgenland. 'Ora vogliamo produrre vini dove vuoi bere più di un bicchiere', dice Clemens Reisner, enologo presso l'azienda vinicola Hans Igler nel Medio Burgenland. La cantina è una vecchia stalla di 300 anni, ora trasformata in spettacolari cantine e aree di degustazione. Il Burgenland è pronto su tutti i fronti.

Il Blaufränkisch Boom

Girando per la regione e parlando con i produttori di vino, è chiaro che si sentono a proprio agio a parlare della cucina in evoluzione del loro paese mentre discutono dei loro vini. Anche se i viticoltori descrivono i tre principali vitigni che compongono i loro vini rossi, il tema del cibo non è mai molto indietro.

'Zweigelt ha sempre questo piacevole stile fruttato', afferma Paul Achs, enologo e proprietario di Weingut Paul Achs. “In Austria, se entri in un ristorante e vuoi provare un bicchiere di vino rosso, chiedi uno Zweigelt. Puoi berla e divertirti. '

I vini prodotti con St. Laurent sono più robusti, condividendo alcune somiglianze con il Pinot Nero. 'Va con il cibo in un modo più piccante e ha bisogno di più tempo per maturare', dice Achs.

La varietà sulla bocca di quasi tutti è Blaufränkisch. I produttori di vino del Burgenland sembrano concordare con Achs sul fatto che Blaufränkisch è il “vino da invecchiamento. È il vino per bistecche e carni ricche e la sua acidità taglia il grasso dei piatti di carne '.

'Blaufränkisch si sposa così bene con il cibo perché non è opprimente da gustare: è un partner perfetto', afferma Weninger. 'Ha l'acidità del Pinot Nero e la struttura del Nebbiolo.'

Blaufränkisch sta rapidamente diventando l'uva rossa simbolo dell'Austria e il Burgenland è la sua casa. Con i suoi sapori tipici di ribes nero e mora, e più che un pizzico di mineralità e pepe, Blaufränkisch è un'uva distintiva con un notevole potenziale di invecchiamento.

Blaufränkisch si trova in tutto il Burgenland, ma le sue manifestazioni più emblematiche si trovano nel Burgenland meridionale nella zona di Eisenberg, nel Burgenland centrale intorno a Deutschkreutz e Horitschon e sulle rive nord e ovest del lago di Neusiedl.

Mangiare bene nel Burgenland

La cucina del Burgenland porta il segno del passato ungherese della regione e della straziante povertà che un tempo regnava nella provincia ora prospera. Poiché la carne era scarsa, i fagioli erano una fonte di proteine ​​necessaria e poco costosa. Un intero pasto di tre portate è stato preparato con fagioli: zuppa di fagioli, purea di fagioli o strudel di fagioli per il piatto principale e persino torta di fagioli per dessert.

La predilezione del cuoco del Burgenland per la paprika - nelle salsicce, nel gulasch o semplicemente in tavola come condimento - è un'ulteriore prova dell'antica influenza ungherese. La linea di demarcazione tra le regioni in cui si trovano sale e paprika sulla tavola e il resto dell'Austria, dove sale e pepe sono più comuni, viene talvolta chiamata in Austria 'l'equatore della paprika'.

Nonostante abbiano sviluppato una visione internazionale, gli chef del Burgenland non hanno dimenticato le loro radici. Si affidano a prodotti locali, pesce persico e pesce gatto del Lago di Neusiedl, carne di manzo delle saline che circondano il lago e delle montagne a sud, e maiale dei suini neri che ancora abbondano nella parte centrale della provincia.

Quando sei in Austria, visita sicuramente Vienna. I suoi ristoranti sono tutti di alta cucina di prima classe e buon vino. Ma mentre sei lì, fai come i viennesi: visita il Burgenland, il parco giochi del fine settimana dei sofisticati della città. Qui, lo stile è casual, sia nei tradizionali heuriger e buschenschank (ristoranti spesso di proprietà di produttori di vino che vendono il proprio vino) sia nei nuovi, impressionanti ristoranti moderni che stanno creando il rinascimento enogastronomico.

I vini

94 Hans Igler 2008 Da Ericio (Burgenland) $ 62. Blaufränkisch domina questa miscela con Merlot e Zweigelt. Questo vino di punta della cantina Igler è alimentato dai suoi aromi di frutta profumata, ciliegia e frutti di bosco. È maturo e succoso allo stesso tempo. Non c'è dubbio sull'ageabilità di questo vino concentrato e complesso. Importato da Magellan Wine Imports.

94 Weninger 2007 Dürrau Cuvée (Burgenland) $ NA. Questo Blaufränkisch è il vino migliore di Weninger, una gamma impressionante di spezie, frutti a bacca nera, tannini polverosi e strati di legno e acidità. C'è peso e potere contenuto in una struttura oscura. Età 5-6 anni. Importato da Monika Caha Selections.

91 Josef Pöckl 2008 Rosso e Nero (Burgenland) $ 40. Un blend di Blaufränkisch, Zweigelt, Cabernet Sauvignon e Merlot, creato come una fusione di varietà internazionali e austriache. Questo vino secco e deciso è ricco e corposo con bucce di prugne e concentrazione. Età per 3-4 anni. Importato da Monika Caha Selections.

90 Prieler 2008 Blaufränkisch (Leithaberg) $ NA. L'impressione iniziale è di aromi di frutta nera, cioccolato e caffè. Questi deliziosi sapori sono supportati dai suoi tannini intensi e dalla succosa acidità. Invecchia questo elegante Blaufränkisch per altri due anni. Importato da Michael Skurnik.

89 Paul Achs 2010 Heideboden Blaufränkisch (Burgenland) $ 27. Tannico, frutta rossa e una struttura decisa caratterizzano un vino che fa da sfondo a spezie e legno. C'è potere qui, unito all'eleganza. Importato da Winebow.

87 Wachter Wieslers 2008 Steinweg Blaufränkisch (Eisenberg) $ 69. Invecchiato in botti da 500 litri, questo vino esalta un carattere molto minerale, ricco di spezie, succosi frutti a bacca rossa e sottostante secchezza. Per bere ora e nei prossimi due anni. Importato da Carlo Huber Selections.

I ristoranti

Ecco la carrellata dei ristoranti più alla moda del Burgenland. Tutti presentano i vini locali, anche se le carte dei vini generalmente includono vini dal resto dell'Austria, Francia, Italia e una selezione del Nuovo Mondo qua e là. Appare anche il vino ungherese, poiché diversi produttori di vino hanno vigneti appena oltre il confine.

Mole West : Non puoi avvicinarti molto al lago di questo moderno ristorante sul porto a Neusiedl am See. Mentre la gente guarda (o guarda il tramonto sul lago), goditi il ​​menu a base locale dello chef Wolfgang Ensbacher, in cui piatti come salsiccia nera e tartufo e selvaggina con purea di patate dolci sono ricchi di spezie ungheresi.

I cricchetti di Wachter-Wiesler : Questo moderno ristorante nel Burgenland meridionale si trova su una collina circondata da vigneti e serve cibo di stagione: carne di manzo locale con porri e patate semplici e aromatizzata con olio di zucca fatto in casa. I vini di Wachter Wieslers sono protagonisti insieme ad altri della regione di Eisenberg. Quest'anno stanno aprendo nuovi cottage ecologici, perfetti per un veloce weekend del vino lontano da Vienna.

Per l'oca blu : Riaperto quest'anno dopo un incendio, il moderno ristorante 'vedere ed essere visto' dello chef Oliver Wiegand sul lago di Neusiedl offre deliziosi abbinamenti come foie gras con salsa di lamponi e vinaigrette al tartufo pesce gatto di lago con risotto al peperoncino e spalla di vitello buco) con salsa di mele e rafano, sorprendentemente buono se abbinato a un Pinot Nero.

Palla di piccione : Il piccolo hotel e ristorante Relais & Chateaux del Burgenland è costantemente uno dei migliori ristoranti austriaci, fondendo uno stile di presentazione moderno con nuove interpretazioni dei piatti locali. Lo chef e proprietario Walter Eselböck è stato il modello e l'ispirazione per la nuova generazione di chef del Burgenland.

Buschenschank Schandl : Nel cuore di Rust, l'enologo Peter Schandl e la sua famiglia offrono una ricca cucina casalinga, servendo solo i suoi vini. Quasi tutte le sere, il posto è pieno di famiglie che gustano piatti classici come salsicce piccanti con pane di segale e senape calda.