Anthony “Tony” Terlato, presidente / fondatore di Terlato Wine Group che ha influenzato indelebilmente l'industria e la cultura del vino americana per oltre 60 anni, è morto il 29 giugno. Aveva 86 anni.

Nato a Brooklyn, New York, da una famiglia italo-americana, Terlato sarà ricordato come la forza trainante della popolarità del Pinot Grigio tra i consumatori di vino statunitensi.

La sua carriera nel settore del vino è iniziata negli anni '50, dopo che la famiglia si è trasferita a Chicago, quando ha lavorato presso il negozio al dettaglio di suo padre Salvatore, Leading Liquor Marts. Innamorandosi del grand cru Borgogna di Bouchard, Terlato ha contattato un importatore con sede a New York che ha accettato di fornire il vino, ma solo se ha portato con sé 600 casse di un allora oscuro rosé portoghese - Lancieri.

Il suo successo nel persuadere i clienti a rischiare con il rosé è diventato il primo di una lunga carriera segnata da una straordinaria capacità di commercializzare stili di vino meno conosciuti ai consumatori statunitensi.

Terlato alla fine entrò a far parte della Pacific Wine Company nel 1956, l'azienda di imbottigliamento di suo suocero, e la trasformò in un distributore di successo di vini pregiati. Ha sviluppato un'amicizia con Robert Mondavi negli anni '60 ei due condividevano una visione simile di aumentare l'importanza del vino nella cultura americana.

'Bob Mondavi e io andavamo al ristorante Sherman House a Chicago', ha detto una volta Terlato Appassionato di vino . 'Ordinavamo diverse bottiglie di vino e dopo cena giravamo per l'isolato e parlavamo. Mi ha detto 'Tony, un giorno andrai al ristorante e ci sarà una bottiglia di vino su ogni tavolo.' '

Mentre costruiva il suo portafoglio nazionale con i vini della California per volere di Mondavi, Terlato iniziò a utilizzare la società di importazione di olio d'oliva esistente della sua famiglia, Paterno, per portare vini italiani. Fu il suo acquisto di Santa Margherita Pinot Grigio nel 1979 che cambiò la cultura del bere americana in modi che risuonano ancora oggi. Rapidamente, il vino bianco divenne l'importazione di lusso più popolare negli Stati Uniti e fece guadagnare a Terlato il soprannome di 'Il padre del Pinot Grigio'.

Nel 1996, Terlato ha raggiunto un altro traguardo quando ha acquisito la cantina Rutherford Hill, segnando la prima incursione della sua azienda nella produzione. Nel 2002, ha venduto gli interessi di distribuzione della sua attività per distogliere maggiore attenzione dalle cantine e dalle importazioni dell'azienda.

Oggi, gli investimenti nelle aziende vinicole della California includono anche Chimney Rock, Sanford, Terlato Vineyards e altro ancora. Terlato Wine Group rappresenta oggi più di 80 marchi che includono vini pregiati da tutto il mondo.

Quando si parla con Appassionato di vino nel 2014, dopo essere stato premiato con un premio alla carriera per il suo impatto, Terlato ha riflettuto su quelle conversazioni a cena anticipata con Mondavi, così come sulla sua eredità.

'Un giorno', disse con un sorriso, 'ci saranno due bottiglie di vino su ogni tavolo.'