Secondo il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti, la spesa dei consumatori è aumentata durante l'inverno, aiutata da un aumento del reddito dei lavoratori e da un miglioramento del mercato del lavoro.

Questa è un'ottima notizia per l'industria del vino.

Ora che la recessione sembra volgere al termine, gli americani potrebbero essere in vena di spendere un po 'di più per il vino di quanto non abbiano fatto durante i peggiori anni della crisi, dal 2009-11.

L'opinione comune allora era che la gente beveva ancora, ma spendeva meno. La persona che in precedenza aveva pagato $ 15 per una bottiglia di vino era disposta a vendere solo per $ 10, o meno. Persino i collezionisti di vino di culto si sono ridimensionati: i proprietari di aziende vinicole della Napa Valley lo hanno ammesso.

Se i consumatori stanno ricominciando a spendere, cosa significa questo per l'industria vinicola nazionale, e in particolare per le cantine californiane, che ancora forniscono la maggior parte del vino bevuto dagli americani?

Significa che dovrebbero sviluppare un nuovo piano di gioco.

I proprietari di aziende vinicole dovrebbero respingere la tentazione di aumentare i prezzi. Chiedere qualche soldo in più può sembrare ragionevole. Ma sarebbe un errore.

L'economia potrebbe essere in espansione, ma i consumatori si sentono ancora schiacciati. Stanno cercando occasioni, non consumi vistosi.

Si dice che quella nuova fetta di popolazione alcolica, i Millennial, sia di mentalità aperta, non particolarmente fedele al marchio quando si tratta di bevande alcoliche e disposta a provare qualsiasi cosa se i loro amici lo consigliano.

I loro genitori possono essere cresciuti bevendo vino della California, ma i Millennial non hanno una devozione speciale per questo. Come indicato da un recente rapporto del Wine Market Council, i Boomer più anziani si sono stabiliti nelle loro abitudini di acquisto, mentre i Millennial sono molto più avventurosi.

Le aziende vinicole della California dovrebbero rendersi conto che è ora di rimescolare il mazzo. Qualunque fosse il piano prima della recessione (molte aziende vinicole a conduzione familiare non avevano nemmeno un piano), la recessione economica ha cambiato le regole.

So, dai miei rapporti con i proprietari e i gestori delle cantine, che sono frustrati. Sentono che le cose sono cambiate e continueranno a cambiare, ma non sanno cosa fare. Sono bombardati da consigli da tutte le parti, molti dei quali in conflitto.

Entra nei social media. Non sprecare il tuo tempo con i social media. Sperimenta con diversi tipi di vino. Non rischiare di armeggiare con varietà strane. Sii un leader. Segui i mercati. Ridisegna il tuo marchio per una fascia demografica più giovane. Non confondere la tua immagine.

Non c'è da meravigliarsi che le società di pubbliche relazioni, i consulenti dei media e gli esperti di branding siano così richiesti. I proprietari delle cantine, sempre più confusi, si rivolgono a loro con assoluta disperazione.

Ma invece di vederlo come una seccatura sgradita, le aziende vinicole dovrebbero vederlo come un'opportunità. Quindi ecco il mio consiglio:

• Guarda i tuoi prezzi. Questo semplicemente non è il momento di cercare aumenti, in particolare dopo la cotta record del 2012, che renderà i vini della California più disponibili che mai.
• Sii onesto sul rapporto qualità-prezzo dei tuoi vini. Una bottiglia da $ 8 dovrebbe offrire un valore di almeno $ 8. Una bottiglia da $ 25 dovrebbe offrire un valore di almeno $ 25. Sfortunatamente, troppi vini della California rimangono troppo cari. Alla fine, essere troppo costosi per la qualità tornerà a morderti.
• Non romperti la schiena cercando di fare tutto. Un po 'di Twitter, un po' di Facebook o qualsiasi altra cosa non può far male. Fai qualunque livello di social media ti senta a tuo agio. Ma ogni azienda vinicola dovrebbe assolutamente mantenere aggiornato il proprio sito web. Sono ripetutamente scioccato dalla scarsa manutenzione di alcuni siti, che combina annate obsolete con una generale mancanza di informazioni.
• Mostra il tuo vino. Lavorando attraverso le associazioni regionali di aziende vinicole e di viticoltori, partecipa a eventi come Rhone Rangers, Family Winemakers, World of Pinot Noir, Paso CAB Collective, The Chardonnay Symposium e così via. Porta il tuo vino ed enologo là fuori per il tempo di faccia. Non puoi nasconderti sotto un cespuglio e aspettarti che il mondo ti scopra.