Ntsiki Biyela non aveva mai assaggiato il vino quando le è stata assegnata una borsa di studio universitaria per studiare vinificazione. Ora, è la prima enologa africana donna nera, presso la cantina boutique Stellekaya a Stellenbosch, dove la sua primissima miscela rossa ha vinto l'oro ai prestigiosi Michelangelo Awards del paese nel 2009.

Come hai scoperto il vino?

Sono cresciuto a nord-est della [regione vinicola] del Capo Occidentale, in un villaggio chiamato Mahlabathini. Sono cresciuto e sono andato al liceo lì. Non avevamo vino lì. Quando ho finito il liceo, sono stato reclutato per richiedere una borsa di studio per la vinificazione. La vinificazione è stata scelta per me. Ho avuto l'opportunità di cambiarlo un anno dopo, ma a quel punto sapevo di non volerlo. Il vino è un concetto in continua evoluzione, ed è questo che mi affascina.

Le tue note di degustazione sono famose. Come hai fatto a superarli ed evitare di cadere preda delle descrizioni tradizionali?

Mi ci è voluto un po 'per riuscire a spiegare certi sapori quando parlo a persone europee, per spiegarli nella loro lingua. Ad esempio, tutti dicono che il mio vino è bello e sa di tartufo. Ho detto: 'Che cos'è?' Ho fatto un abbinamento gastronomico con uno chef e ho detto: 'Puoi aiutarmi?' Ho assaggiato e ho detto: 'Oh! Ha il sapore della zucca quando ha il latte. ' La parte bella del vino è che le persone possono percepire ciò che odorano e ciò che associano. Non parleranno della canna da zucchero se non sono mai stati in una regione o piantagione di canna da zucchero. Le persone parleranno sempre di ciò che sanno.

Come ci si sente ad essere la prima donna nera a fare vino in Africa?

All'inizio è stata dura. Ma una cosa che ho imparato, avere mentori intorno a te che ti supportano - che siano dei pionieri o i primi a fare certe cose o che hanno avuto successo in certe cose - non hanno fatto tutto da soli. Ci sono sempre persone intorno a loro. È sempre solo un viaggio. Alla fine della giornata, è tutta una questione di vinificazione. Si tratta solo di divertirsi. Penso che il supporto delle persone intorno sia ciò che rende più facile fare le cose.

Sono arrivato a dove sono con l'assistenza di altre persone, quindi penso che sia sempre importante guardarsi indietro e tendere la mano per fare qualcosa per gli altri. In qualità di mentore della Pinotage Youth Development Academy, lavoro con i giovani svantaggiati e li formo al lavoro nel vino
industria.

Com'è stata la tua recente collaborazione con l'enologa di Napa Helen Keplinger?

Quando ho conosciuto Helen, era come se ci conoscessimo già da molto tempo. Per prima cosa abbiamo assaggiato separatamente il Cabernet Sauvignon, Sangiovese, Merlot e Malbec, poi abbiamo fatto il blend. Un paio di settimane fa, ero in California, ci siamo seduti e abbiamo fatto tutte le miscele e finalizzato. È bellissimo, un vino intenso e corposo. È come se fossimo sincronizzati. È divertente. Giochiamo.

Qual è uno dei tuoi momenti preferiti come enologo?

Quando mia nonna ha provato il mio vino, quello è stato il mio miglior momento di vino in assoluto. Quando il nostro primo vino ha ottenuto l'oro, ero così eccitato. Ho portato il vino a mia nonna. Ha detto che era 'carino', ma la sua espressione facciale ha detto qualcos'altro per me. Potevo vedere l'orgoglio in lei. Quello è stato il mio momento del vino.