Una lirica della star della musica country e amante del vino Miranda Lambert mi ha scosso il cervello mentre facevamo un altro tornante che provoca nausea mentre guidavamo nella regione del vino Priorat: 'La strada è dura e devi abituarti'.

Avventurarsi a incontrare produttori di vino spagnoli può essere difficile. Le giornate sono lunghe, la sveglia suona troppo presto e la quantità di vino da degustare e valutare è titanica. D'altra parte, se viaggi in Spagna a maggio come ho fatto di recente, le ricompense sono abbondanti: bel tempo, paesaggi meravigliosi, cibo eccezionale e innumerevoli vini che vanno dall'incredibile allo straordinario.

Durante questo viaggio, ho trascorso del tempo nel Penedès, a meno di un'ora da Barcellona. Lì, ho assaggiato Cavas di fascia alta e una collezione crescente di vini da tavola non convenzionali realizzati con varietà di cui non avevo mai sentito parlare come Pirene, Moneu e Gonfaus.

Il tuo Catalonia Primer

Poi mi sono avventurato nella poco conosciuta Terra Alta, la denominazione di vino più meridionale della Catalogna. Qui, Garnacha Blanca (bianco) e Garnacha Tinta (rosso) sono le uve principali. Nelle mani di produttori impegnati come Celler Piñol , Editore , Càbara Bàrbara Forés e Altavins , i vini di distinzione stanno diventando la norma.

Ho concluso 10 giorni nel nord-est della Spagna al quarto Espai Priorat, un evento di settore che riunisce scrittori di vino internazionali, acquirenti e degustatori. Ha segnato la mia quinta visita in questa regione storica, dove i circa 4.500 acri di vigneti terrazzati e collinari superano di gran lunga i 2.000 abitanti di villaggi hardscrabble come Porrera, Gratallops e El Molar.

Ecco uno sguardo ai punti salienti di ciascuna regione.

Penedès

La più grande regione vinicola della Catalogna è meglio conosciuta per la produzione di circa il 95% di quella spagnola Scavando . Ogni anno in Spagna vengono prodotte quasi 250 milioni di bottiglie di Cava e la qualità varia da cattiva a eccellente.

Per delineare meglio dove la media cede il passo al fantastico, il Cava Denominazione di origine (D.O.), che regola la produzione, ha introdotto una nuova categoria di fascia alta chiamata Paraje Calificado. Si tratta di vini le cui uve devono essere raccolte a mano da vigneti impiantati almeno 10 anni fa. Il tempo minimo di invecchiamento in bottiglia è di tre anni, ma molti di questi vini eclisseranno quella linea di base.

Per fare il voto, un vino deve essere un brut, vinificato in azienda e approvato da un comitato di revisione. Quando i primi vini Cava Paraje Calificado usciranno all'inizio del prossimo anno, tieni d'occhio le offerte di artisti del calibro di Gramona , Alta Alella e Recaredo .

Joan Lliberia, proprietaria di Edetària a Gandesa, Terra Alta, mostra i caratteristici suoli panal della regione / Foto di Michael Schachner

Terra Alta

'Dieci anni fa, Terra Alta era completamente sconosciuta, anche in Catalogna', afferma Joan Arrufi, fondatore di Altavins e presidente di Terra Alta D.O.

Non adesso. Terra Alta produce il Grenache bianco più pulito e fresco della Spagna. Dato che circa un terzo della Garnacha Blanca spagnola è piantata in Terra Alta, è il biglietto da visita della regione. Uno dei motivi per cui questi vini sono così freschi ma complessi è l'effetto rinfrescante del fiume Ebro, che scorre attraverso Terra Alta nel suo percorso verso il Mar Mediterraneo.

Un'altra chiave è il locale pannolino suolo, un misto di sabbia e calcare decomposto mosso dal vento. Assorbe l'acqua come una spugna e lascia prosperare le viti senza irrigazione. Infine, molti produttori si sono spostati verso la fermentazione e l'affinamento in uova di cemento, allontanandosi dal legno nuovo. Il risultato sono vini con tensione e purezza, in contrasto con offerte ossidate e cerose.

Vigneti a Porrera, mandorlo in primo piano / Foto di Michael Schachner

Priorato

Il Priorat sta attraversando una metamorfosi stilistica. Le miscele altamente estratte e ad alto contenuto alcolico di vecchie viti Garnacha e Carignan che hanno guadagnato questa regione dalle sue strisce dagli anni '90 stanno perdendo popolarità. Ora, gli obiettivi della maggior parte delle cantine sono la gestione dei tannini, i livelli alcolici inferiori e la ricerca dell'eleganza.

Mentre la maggior parte dei vini Priorat sono ancora abbastanza pesanti, le aziende vinicole piacciono Terroir Al Límit , La Conreria d’Scala Dei , Ferrer Bobet e Immagine segnaposto Alvaro Palacios sono in prima linea nel movimento verso i vini più eleganti. Nel frattempo, vini da Marco Abella , Più Doix , Altro d’en Gil , Altro Martinet , Clos Mogador e Clos Figueras esemplifica il potenziale di grandezza che esiste in questa regione aspra e bella.

Ora è un ottimo momento per esplorare i vini della Catalogna. Basandomi su tutto quello che ho visto e assaggiato di recente, non sono mai stati migliori.