Dalle palme e dalle spiagge della costa del Pacifico, attraverso le montagne di Santa Ynez, poi giù nella soleggiata Santa Ynez Valley che si estende fino all'alta Sierra Madres, la contea di Santa Barbara definisce lo stile di vita della California meridionale: chic e rilassato.

Con le sue case dai tetti di tegole rosse e il lungomare, la città di Santa Barbara affascina i visitatori. Una fuga preferita per le star di Hollywood, la città pulsa di nuova energia nel Funk Zone , un quartiere rinato in cui baracche che modellano le tavole da surf sono adiacenti ai magazzini di vinificazione.

Meno battute sono le valli vinicole interne. Sebbene i padri francescani abbiano stabilito la viticoltura qui nel XVIII secolo, solo negli anni '70 e '80 pionieri come Richard Sanford iniziarono seriamente a piantare uva e produrre vino.

La regione si trova sulla stessa linea di latitudine del Nord Africa, ma è più fresca di quanto pensi. Poiché le montagne corrono da est a ovest, le brezze marine dal gelido Oceano Pacifico spazzano la valle di Santa Maria e la valle di Santa Ynez, creando aree di coltivazione dal clima fresco. La parte più fresca e occidentale della Valle di Santa Ynez è ora ufficialmente chiamata Santa Rita Hills (abbreviata, per motivi legali, come Sta. Rita Hills). Pinot Noir e Chardonnay sono i protagonisti, con Syrah che gioca un ruolo di supporto.

Nella parte orientale della valle di Santa Ynez, le temperature estive raggiungono i 100 gradi. Qui, i coltivatori stanno riuscendo con il Cabernet Sauvignon nella nuova denominazione Happy Canyon. La parte centrale della valle si adatta alle varietà del Rodano, sia rosse che bianche, oltre a Merlot, Chardonnay e Sauvignon Blanc.

Lo stesso clima soleggiato che favorisce l'uva crea anche una risposta in una sola parola alla domanda, quando è il momento migliore per visitare? Anytime.