Dai passi falsi viticoli dei coloni di Jamestown nel 1607 al tentativo fallito di vigneto di Thomas Jefferson nel 1807 alla fase statica degli anni post-proibizionismo, l'industria vinicola della Virginia ha sperimentato la sua giusta dose di turbolenza.

È vero, la presa dello stato sulla coltivazione della vite e la produzione di vino era sfuggente fin dall'inizio, ma molto è stato imparato. Portainnesti e cloni superiori vengono selezionati per la compatibilità con i terreni e il clima difficili dello stato e i vigneti vengono piantati nei siti più favorevoli alla coltivazione dell'uva da vino.

'La Virginia ha storicamente praticato la viticoltura dove qualcuno aveva una fattoria o voleva godersi lo stile di vita della vite ... la maggior parte delle persone ha scelto pezzi di terra facili per l'agricoltura, non per l'uva', afferma Joshua Grainer, direttore tecnico di RdV Vineyards nel nord Virginia. “Questo stato ha l'argilla della Virginia. È fantastico per il mais. È orribile per le viti. '

Mentre 2.227 acri di vigneto sono sparsi in tutto lo stato, il cuore della produzione si trova in Piemonte. È un'area che Jim Law, enologo e proprietario di Linden Vineyards, definisce 'a est della cima delle Blue Ridge Mountains, dal fiume Potomac nel Maryland [giù] al fiume James a Lynchburg, in Virginia'.

Secondo il Virginia Wine Board's Rapporto commerciale sull'uva 2011 , circa il 75% dei vigneti dello stato rientrano in questi confini, comprese due delle sette aree viticole americane (AVA) del Commonwealth, Monticello AVA e Middleburg AVA.

'Dal punto di vista climatico, siamo in una posizione favorevole, essendo in grado di maturare molti dei vitigni nobili', dice la legge pacata, la cui tenuta si trova a 65 miglia a ovest di Washington, DC 'I nostri pendii e i nostri mosaico di entusiasmanti possibilità da esplorare '.

Monticello AVA e Central Virginia

Il tentacolare Monticello AVA prende il nome dalla tenuta di Thomas Jefferson, dove tentò di coltivare viti europee nel XIX secolo. Il Russian River Valley AVA della California, che alcuni considerano troppo esteso, copre poco più di 150 miglia quadrate in confronto, il Monticello AVA arriva a circa 1.250 miglia quadrate.

Monticello, il primo AVA dello stato, è costeggiato a est dalle montagne del sud-ovest e a ovest dalle montagne Blue Ridge, caratteristiche geografiche che influenzano le già difficili condizioni di coltivazione della vite della zona.

'Poiché siamo proprio contro questo Blue Ridge, abbiamo un sistema meteorologico che chiamiamo meteo 'pop-up'', afferma Emily Hodson Pelton, enologo di Veritas Vineyard & Winery. 'Fondamentalmente, non sappiamo mai cosa sta arrivando perché è così casuale proprio qui.'

Le gelate primaverili calde, le estati umide con grandinate e gli uragani autunnali sono alcune delle tribolazioni climatiche che i produttori di vino devono affrontare.

'È probabilmente l'area più impegnativa in cui coltivare l'uva', aggiunge Stephen Barnard, enologo e responsabile del vigneto di Keswick Vineyards a Charlottesville. 'Non puoi applicare quello che hai fatto un anno all'altro. L'unica consistenza è che il prossimo anno è diverso '.

Rispetto alla Virginia settentrionale, la regione centrale tende ad essere più calda, con un raccolto che spesso avviene due settimane prima. I terreni variano all'interno della vasta distesa di Monticello, ma in generale domina la fertile argilla rossa.

Le uve bordolesi sono scelte, con Merlot e Cabernet Franc preferiti da molti dei vignaioli, al contrario del Cabernet Sauvignon, un vitigno vigoroso che predilige terreni ben drenati e ghiaiosi.

'Tutti vogliono coltivare il Cabernet Sauvignon, ma non tutti possono', afferma Luca Paschina di Barboursville Vineyards. 'Coltiviamo Cabernet Franc dal 1976 e so che in un'annata più impegnativa posso ancora fare un buon Cabernet Franc. Non riesco a fare un buon Cabernet Sauvignon. Il Merlot ha la stessa capacità di recupero. '

Mentre molte uve in Virginia lottano con la ritenzione acida a causa dei piccoli sbalzi termici diurni dello stato, il Petit Verdot dalla struttura naturale è un altro beniamino dei viticoltori.

'L'elevato livello di acidità naturale [del Petit Verdot] lo rende troppo acuto e troppo verde nella regione di Bordeaux, [ma] funziona molto bene qui con il nostro clima meridionale più caldo', afferma Matthieu Finot, enologo di King Family Vineyards, che proviene dalla Francia. 'Funziona alla grande come un singolo vitigno per produrre vini più grandi, più audaci e tannici con un ottimo potenziale di invecchiamento.'

Altre scelte principali includono Norton, un ibrido nativo della Virginia che è stato soprannominato 'antiproiettile' per la sua robustezza, e l'uva ufficiale dello stato della Virginia, il Viognier.

'Il pubblico ama [Viognier] perché è fruttato', afferma Finot. “Mi piace perché puoi farlo funzionare in molti modi diversi. Puoi farlo sul lato asciutto e croccante. Puoi farlo con un po 'di zucchero residuo. Puoi renderlo grande e legnoso. Ma alla fine avrà ancora il sapore di Viognier. '

Nonostante il clima difficile dello stato, anche il Pinot Nero, un vitigno notoriamente capriccioso, ha il suo posto. Trump Winery a Charlottesville lo coltiva con successo su pendii ad alta quota esposti a nord per il suo nero bianco e metodo rosato Champenoise stelle filanti.

Produttori notevoli: Barboursville Vineyards, Keswick Vineyards, King Family, Lovingston, Trump, Veritas

90 Barboursville Vineyards 2009 Octagon (Virginia). Fitta ma fine al palato, questa miscela in stile bordolese offre note di mora, grafite e fondi di caffè.
abv: 13,5% Prezzo: $ 50

89 Famiglia King 2010 Petit Verdot (Monticello). Un vino audace e muscoloso con tannini forti che rafforzano i sapori di fossa di catrame, carne alla griglia e frutta scura.
abv: 14,4% Prezzo: $ 35

88 Lovingston 2010 Josie’s Knoll Merlot (Monticello). Rigoglioso e in avanti, questo è ricco di sapori di crosta di pasticceria, boysenberry e marmellata di more.
abv: 14% Prezzo: $ 20

Middleburg AVA e Virginia settentrionale

Circa 100 miglia a nord di Charlottesville, il Middleburg AVA e la circostante regione della Virginia settentrionale sono la regione del vino per i cittadini di Washington, dove professionisti benestanti fanno gite nel fine settimana per sfuggire al trambusto della città.

Istituito nell'ottobre 2012, il Middleburg AVA è di circa 200 miglia quadrate, delimitato dal fiume Potomac a nord e dalle Blue Ridge Mountains a ovest, con suoli composti da granito fratturato e gneiss.

Secondo Rachel Martin di Boxwood Estate Winery, che ha guidato il processo di candidatura AVA, Middleburg è più cool di altre aree dello stato. I venti deboli che soffiano dall'Ashby Gap nella Blue Ridge aiutano a mitigare le minacce di gelo e muffa.

Gli standard bianchi come Chardonnay e Viognier hanno un posto, ma alcuni produttori di vino, come Jordan Harris di Tarara Winery, stanno spingendo il limite creativo, utilizzando un patchwork di uva per creare eccentrici imbottigliamenti.

Honah Lee White di Tarara del 2010 è un esempio calzante. È un robusto infuso di streghe di Petit Manseng, Roussanne e Viognier, che sa di drupacee dorate, Creamicles all'arancia e noci caramellate.

Le varietà rosse di Bordeaux vengono coltivate anche nella regione settentrionale. I viticoltori come Law scoprono che il Cabernet Sauvignon cresce meglio qui che nella Virginia centrale.

'Il Cabernet Sauvignon non riesce a consegnare la merce in terreni più pesanti', dice. “In effetti, i vini possono essere decisamente cattivi. Il Cabernet Sauvignon su pendii poco profondi e ben drenati può produrre vini per rivaleggiare con il Médoc '.

Probabilmente, i vini più consistenti qui sono le miscele rosse, spesso modellate con una dose elevata di Cabernet Sauvignon, più Merlot e altre uve bordolesi, a volte anche con rarità alternative come il Tannat.

'Hai così tanta versatilità quando inizi a giocare con quelle miscele a causa della diversità dei nostri terreni e della complessità dei nostri modelli meteorologici', afferma Grainer. 'L'idea è che se una [varietà] viene colpita da una tempesta, tu hai ancora l'altra.'

Poiché molti viticoltori dello stato hanno paragonato il clima della Virginia a un 'Bordeaux più intenso', forse, come la famosa regione francese, il futuro successo del Commonwealth risiede nella maestria della miscela.

'Se riusciamo a liberarci della camicia di forza dell'imbottigliamento varietale, un'abile miscelazione ci dà i vini più armoniosi e complessi', afferma Law. “Uno più uno fa tre. Il concetto è semplice, ma la pratica richiede un cambiamento di mente sia da parte dei produttori di vino che dei venditori '.

Produttori notevoli: Bosso, Breaux, Linden, Vigneti RdV, Tarara

90 Linden 2008 Hardscrabble (Virginia). Di corpo da medio a pieno, questa è una miscela equilibrata e saporita in stile bordolese che emana il fascino del vecchio mondo.
abv: 14,5% Prezzo: $ 39

90 Tarara 2010 Tranquility Red Wine (Virginia). Una miscela pesante di Cabernet Sauvignon e Tannat, questo ha tannini gommosi e acidi luminosi, con sapori di caramello, amarena e pot-pourri.
abv: quindici% Prezzo: $ 40

88 Breaux 2007 Riserva Cabernet Franc (Virginia). Un vino ricco che vanta tannini corpulenti e molta polpa, con note cioccolatose e tostate.
abv: 16,4% Prezzo: $ 32