L'Italia ha superato la rivale di lunga data della Francia conquistando il titolo di primo produttore mondiale di vino nel 2008. Le eccellenti condizioni di coltivazione e un raccolto eccezionale hanno fatto aumentare la produzione dell'8% rispetto al 2007 a 4,7 miliardi di litri di vino, accanto a 4,44 miliardi di litri in Francia, dove la produzione è scesa del 5%.

'Le regioni dell'Italia meridionale come la Sicilia e la Puglia con molte terre coltivate a vite hanno visto un forte aumento della produzione e hanno contribuito ad aumentare la media nazionale', ha detto Domenico Bosco, responsabile del vino con Coldiretti, la potente lobby degli agricoltori italiani. Quelle regioni hanno sofferto di devastanti epidemie di peronospora negli anni passati, ma le condizioni climatiche più secche nel 2008 hanno risolto gran parte del problema.

L'ultima volta che l'Italia ha occupato il primo posto come produttore di vino numero uno al mondo è stato nel 1998. Da allora, il numero di acri coltivati ​​a vigneto in Italia è diminuito.

La notizia arriva in un momento interessante per i viticoltori italiani e francesi. La Commissione per l'agricoltura dell'Unione europea ha promulgato un piano per ridurre il numero di acri di vigneto e frenare il cronico eccesso di offerta di vino in Europa. I produttori italiani hanno tempo fino a giugno del prossimo anno per strappare i vigneti selezionati nell'ambito del piano.

'Non abbiamo modo di sapere come questo influenzerà i dati di produzione dell'Italia, ma se vengono strappati meno vigneti significa che i produttori italiani avranno trovato le condizioni favorevoli per vendere il loro vino', ha detto il signor Bosco. 'Ci auguriamo che l'Italia mantenga la sua posizione di leader negli anni a venire perché questo aiuterà a consolidare la nostra posizione sui mercati internazionali'.

L'Italia è il primo importatore di vini negli Stati Uniti. I primi nove mesi del 2008 hanno visto $ 859,45 milioni di vino italiano importato negli Stati Uniti, rispetto a $ 708,12 milioni per la Francia e $ 436,61 milioni per l'Australia secondo Lucio Caputo, presidente dell'Italian Wine & Food Institute di New York.