Quando ho iniziato Esploratori del vino nel 2014 l'obiettivo era quello di visitare e documentare ogni paese produttore di vino nel mondo, cosa che nessuno aveva mai fatto. L'ottanta per cento delle nazioni che producono vino sono a malapena familiari al pubblico, il che significa che gran parte del mondo del vino deve ancora essere vissuto da viaggiatori avventurosi.

Dopo la laurea con un master e un MBA in Wine and Spirits Business presso il INSEEC Wine & Spirits Institute a Bordeaux, in Francia, ho assunto la posizione di direttore delle esportazioni presso un'azienda vinicola della Valle del Rodano. Tuttavia, la voglia di viaggiare e un po 'di follia hanno avuto la meglio su di me e sono partito per creare Wine Explorers.

In quattro anni, il progetto Wine Explorers ha visitato 88 paesi e più di 500 aziende vinicole, dove abbiamo degustato oltre 5.000 vini. Alla ricerca dei tesori nascosti di regioni vinicole sconosciute, abbiamo percorso più di 236.000 miglia e viaggiato quasi 10 volte la circonferenza del globo.

In viaggio tra i vigneti di Soavita, Madagascar / Foto di Ludovic Pollet

Come viaggiare nel paese del vino per vivere

Il primo passo è stato trovare partner che aiutassero a finanziare il piano. La ricerca ha richiesto quasi due anni. Sorprendentemente, molto sostegno è arrivato da aziende esterne all'industria del vino. DB Schenker, una delle più grandi società di trasporto del mondo, ha visto l'opportunità di comunicare la propria capacità di spedire bottiglie da ogni paese produttore di vino del pianeta. Nel frattempo, il produttore automobilistico Pilote ha creato un camper da 23 piedi completamente attrezzato per il progetto, con il nostro logo e una grande mappa decorata sul retro. Con quel furgone abbiamo attraversato 42 paesi, l'Europa e il Caucaso.

Dopo il finanziamento, il secondo passo è stato convincere il mio compagno di scuola superiore, il fotografo Ludovic Pollet , per unirti a me.

Il nostro primo viaggio è iniziato in Africa. È stata la tappa più difficile della nostra avventura, ma si è rivelata anche una delle missioni più gratificanti. Siamo stati in viaggio per tre mesi. Nessuno ci conosceva e non avevamo quasi informazioni sulla maggior parte dei paesi che stavamo visitando.

Domaine d'Assiami, Gabon / Foto di Brice Garcin

Abbiamo esplorato la cultura del vino della Namibia. Lì, abbiamo trovato cantine nel mezzo del deserto che coltivava Syrah e Colombard . In Zimbabwe, un vigneto piantato nel mezzo di un parco safari di 600 ettari (1483 acri) era popolato da animali selvatici come giraffe, zebre e bufali.

L'Etiopia, un paese che la maggior parte non associa al vino, aveva produttori intrepidi che crescevano Cabernet Sauvignon , Syrah e Chenin Blanc da appezzamenti a 5.250 piedi sopra il livello del mare. In Kenya, abbiamo scoperto cantine nascoste e uva che nasceva dai terreni vulcanici della Great Rift Valley. Abbiamo viaggiato in Madagascar, Tanzania ed Egitto con minibus, auto a noleggio e un aereo occasionale.

(Suggerimento: se decidi di esplorare la regione vinicola del Madagascar, dedica un sacco di tempo a percorrere alcune delle peggiori strade di sempre. Sei ore in auto per percorrere meno di 100 miglia, nel nostro caso.)

Fare l'autostop a Grover Zampa Vineyards, India / Foto per gentile concessione di Wine Explorers

Il modo migliore per degustare più di 5.000 vini

Abbiamo sviluppato un rituale metodico per gli appuntamenti in cantina. Innanzitutto una visita ai vigneti e agli impianti. Successivamente, un colloquio con il proprietario, enologo o viticoltore. Ultimo ma non meno importante, una degustazione di vini. Ludovic è stato sempre al mio fianco con due fotocamere Canon.

La nostra politica è quella di visitare solo una cantina al giorno per avere un'idea reale di un luogo. Lungo la strada abbiamo dormito nei posti più improbabili: un castello in Belgio, una capanna nei boschi canadesi, un hotel di lusso a Bulgaria e una yurta in Kazakistan.

Una degustazione privata presso l'Ayia Mavri Winery, Cipro / Foto di Manon Perramond

Abbiamo visitato 22 paesi all'anno, con una media di circa un paese ogni due settimane e mezzo. Il tempo massimo di viaggio che ci concediamo subito è di tre mesi, il che ci consente di tornare in Francia, ricaricare le batterie, riunirci con i nostri amici e la famiglia e preparare la tappa successiva. Mi sono sposato l'anno scorso e sono diventato padre a gennaio. Solo con il sostegno di mia moglie e della mia famiglia questa maratona sarebbe stata raggiunta.

Nel 2015, dopo due anni di viaggio e circa 40 paesi esplorati, Ludovic ha lasciato il progetto. Fortunatamente, tre amici fotografi, Manon Perramond , Quentin Huriez e Timothé Renaud , è salito a bordo e il progetto è cresciuto.

Nel 2017 mi sono incontrato Brice Garcin , l'ultimo collaboratore di Wine Explorers, che ha aggiunto un drone e una Steadicam al nostro arsenale. Con lui, abbiamo creato una serie di documentari sul vino di 10 episodi in francese e inglese che sarà disponibile su YouTube a settembre.

A sinistra: esplorazione dei vigneti di Lund Vingård, Norvegia Foto di Brice Garcin / A destra: degustazione di Sherry al Bodegas Hidalgo La Gitana Foto di Quentin Huriez

Ci sono così tante pepite da scoprire in tutto il mondo. Dalla Svezia con i suoi vini bianchi a base di Solaris, alla Patagonia con il suo eccezionale Pinot Nero. La Colombia ha sorpreso con il suo Riesling, così come la Thailandia con il suo frizzante Chenin Blanc. Che si tratti di Algeria, Azerbaigian o anche della Repubblica Dominicana, ho visto con i miei occhi che è possibile produrre buoni vini quasi ovunque.

Da dove viene davvero il vino?

Ottenendo la disposizione della terra in luoghi privi di macchine di pubbliche relazioni altamente finanziate, abbiamo incontrato persone reali che hanno fatto vini con la loro anima. In definitiva, le emozioni sono la parte più importante del vino. Dopo tutte le mie esplorazioni, ho ancora questa bellissima sensazione di essere alle prime armi, perché il mondo del vino è un infinito parco giochi che non smette mai di stupirmi.

GranMonte Vineyard and Winery, Thailandia / Foto per gentile concessione di Wine Explorers

Reperti di vino da tutto il mondo

La varietà autoctona da provare: Arena , un'uva nera autoctona dell'Armenia. Viene coltivato con cura e invecchiato in anfore. Il risultato è spettacolare.

Una sorpresa da non perdere: La Thailandia tropicale sfida le leggi della viticoltura classica. Mia moglie ed io abbiamo servito GranMonte Crémant Extra Brut dalla Thailandia al nostro matrimonio nel 2018.

Una cantina che amiamo: In Palestina, Philokalia winery è un progetto unico avviato da Sari Khoury per salvaguardare il patrimonio locale. Hanno già identificato 23 vitigni locali.

Picture Perfect Vineyards: Ocoa Bay nella Repubblica Dominicana è una delle poche cantine dei Caraibi. Si affaccia sul mare e sulle spiagge sabbiose.

Un paradiso per la vinificazione: Tasmania , l'unico stato insulare di Australia , è una regione vinicola affascinante e intrigante. Grazie al suo clima fresco, è perfetto per Pinot Nero, Chardonnay e Riesling.

Avanti nella nostra lista: Siria e Venezuela sono le uniche due destinazioni mancanti nel tabellone di caccia del progetto. Considerata per il momento “instabile” dai proprietari della cantina, attendiamo pazientemente la possibilità di visitare entrambi i paesi.

A cura di Mike DeSimone e Jeff Jenssen.