Le foglie vellutate e i piccoli fiori simili all'ibisco della pianta dell'altea (Altea officinalis) sono un'aggiunta affascinante a qualsiasi giardino informale. Crescendo da 4 a 6 piedi di altezza con un'abitudine eretta, il marshmallow funge da bella pianta di sfondo per giardini di cottage, giardini di erbe, aiuole miste perenni o giardini pluviali. I suoi fiori dal bianco al rosa pallido compaiono lungo gli steli da metà estate fino all'inizio dell'autunno.

Gli antichi egizi e romani usavano le radici delle piante di marshmallow per preparare una confezione che fu il precursore dei marshmallow di oggi. Tuttavia, la dolce roba bianca che acquisti per preparare s'mores e marshmallow non contiene più alcuna parte della pianta; ora viene coltivata principalmente come pianta ornamentale, sebbene tutte le parti della pianta siano commestibili e contengano una mucillagine gommosa che alcuni cuochi aggiungono alle zuppe e agli stufati per addensarsi.

Panoramica sui marshmallow

Nome del genere	Altea officinalis
Nome comune	Marshmallow
Nomi comuni aggiuntivi	Marshmallow
Tipo di pianta	Perenne
Leggero	Sole
Altezza	Da 3 a 6 piedi
Larghezza	Da 2 a 4 piedi
Colore del fiore	Rosa, bianco
Colore del fogliame	Blu verde
Caratteristiche della stagione	Fioritura estiva
Caratteristiche speciali	Attira gli uccelli, richiede poca manutenzione
Zone	3, 4, 5, 6, 7, 8, 9
Propagazione	Divisione, Seme

Dove piantare il marshmallow

Coltiva il marshmallow in qualsiasi giardino soleggiato dove è possibile mantenere un'umidità del terreno costante. Meno di sei ore di sole diretto producono meno fiori. Scegli un'area con un'umidità adeguata, soprattutto mentre la pianta si afferma. Tollera il freddo e può essere coltivato nelle zone USDA da 3 a 9.

A causa delle dimensioni della pianta e del portamento eretto, posiziona i marshmallow verso il retro dei letti misti o al centro di un letto circolare. Le sue foglie presentano una peluria fine sia sulla superficie superiore che inferiore, che conferisce loro una consistenza vellutata; servono da foglio per altre piante da fiore colorate. I morbidi fiori bianchi o rosa pallido di Marshmallow si combinano facilmente con un'ampia varietà di piante perenni. È anche una buona scelta per un giardino pluviale in cui i terreni sperimentano in modo intermittente molta umidità. Tuttavia, il altea non cresce bene in acqua costantemente stagnante.

Come e quando piantare l'altea

Seminare i semi di marshmallow all'aperto in autunno o primavera. Il seme seminato in primavera richiede un periodo di stratificazione fredda (refrigerazione per diverse settimane) per rompere la sua dormienza. I semi seminati in autunno non necessitano di refrigerazione poiché sperimentano temperature fredde all'aperto. Pianta da quattro a cinque semi insieme, distanziando ciascun gruppo da 24 a 30 pollici l'uno dall'altro. Dopo che le piantine sono alte diversi centimetri, rimuovi tutte tranne le più forti da ciascun gruppo. Per i semi avviati in casa, trapiantarli dopo che è passato il pericolo di gelo, distanziandoli di 24-30 pollici l'uno dall'altro. Innaffiare le piantine costantemente per la prima stagione di crescita.

Suggerimenti per la cura delle piante di altea

L'altea può essere trovata nelle sue regioni native (Asia centrale ed Europa occidentale) crescendo allo stato selvatico in zone umide, fossati e argini, il che offre un indizio sulle sue preferenze in giardino.

Leggero

Il marshmallow prospera almeno sei ore di pieno sole al giorno . Meno sole si traduce in meno fiori.

Suolo e Acqua

Sebbene sia adattabile al tipo di terreno e al pH, l'altea si comporta meglio nei terreni paludosi. L'ideale è un terreno fertile, che trattiene l'umidità e con un buon drenaggio. Aggiungi abbondante compost , foglie sminuzzate o altri tipi di materia organica nel terreno del giardino prima di piantare per migliorare la ritenzione dell'umidità e il drenaggio. Pacciamatura attorno alla pianta aiuta anche a trattenere l'umidità del terreno. Anche se le radici della pianta necessitano di umidità costante, non va bene quando le radici sono continuamente sommerse. Un buon drenaggio è essenziale . Le piante ben consolidate tollerano brevi periodi di terreno asciutto.

Temperatura e Umidità

Le piante di altea crescono in un'ampia gamma climatica (zone 3-9) e tollerano il freddo. Il calore eccessivo, soprattutto se combinato con una bassa umidità, può far appassire le piante.

Fertilizzante

Se aggiungi materia organica al terreno prima di piantare, di solito non è necessario alcun fertilizzante aggiuntivo. Se ritieni che le tue piante abbiano bisogno di una spinta, applica una piccola quantità di fertilizzante organico a basso contenuto di azoto in primavera o all'inizio dell'estate. Una soluzione diluita di a fertilizzante liquido funziona bene.

Potatura

La potatura di solito non è necessaria con i marshmallow. La rimozione dei fiori appassiti mantiene le piante al meglio. Le piante muoiono al suolo nel tardo autunno o in inverno; rimuovere i gambi morti prima che emerga una nuova crescita in primavera.

Parassiti e problemi

Pochi parassiti o malattie infastidiscono le piante di altea, anche se gli scarafaggi delle pulci occasionalmente infestano le piante, causando piccoli fori ma danni minimi. Se hai una grave infestazione, usa olio di neem .

I marshmallow sono strettamente imparentati con le malvarose e, come le malvarose, sono occasionalmente infastiditi dalla malattia fungina nota come ruggine. I primi segni della malattia sono macchie chiare sulla pagina inferiore delle foglie inferiori. Le macchie diventano rosso-arancio man mano che si formano le spore. Alla fine, le macchie diventano nere. La ruggine indebolisce le piante e sminuisce il loro aspetto. Per ridurre al minimo i danni causati dalla ruggine, rimuovi tutte le foglie che mostrano segni di infezione e quelle che cadono a terra. Evitare l'irrigazione dall'alto. I fungicidi a base di rame sono efficaci anche per il trattamento delle piante infette.

Come propagare le piante di marshmallow

Le piante di altea possono essere propagate per seme o divisione.

Seme

Marshmallow si auto-semi a meno che i fiori non siano a testa morta. Piantine volontarie compaiono vicino alla pianta madre; questi possono essere dissotterrati e ripiantati dove vuoi o condivisi con un amico giardinaggio.

La propagazione dei semi è il metodo più comune per ottenere nuove piante di altea. I semi vengono raramente trasportati nei garden center ma sono disponibili online. Il seme di altea richiede un periodo di stratificazione fredda per rompere la dormienza e germogliare. Il seme seminato in autunno riceve il freddo in modo naturale. Semina i semi direttamente nel giardino dove vuoi che crescano o in un letto di semina preparato per il trapianto in giardino in primavera.

Se hai intenzione di piantare i semi in primavera, metti prima i semi in un sacchetto di plastica con un po' di torba o sabbia leggermente inumidita e metti il ​​sacchetto in frigorifero per 40-60 giorni. Una volta completato il periodo di stratificazione fredda, semina il seme all'aperto tre o quattro settimane prima dell'ultima data di gelo nella tua zona.

Puoi anche seminare i semi in vasi pieni di miscela di partenza. Copriteli leggermente con la miscela, innaffiateli e posizionateli sotto le luci di coltivazione, dove dovrebbero germogliare in circa due settimane. Dopo che le piante hanno sviluppato diversi gruppi di foglie e il rischio di gelo è passato, indurisci gradualmente le piantine e poi piantale in giardino.

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Divisione

Le piante di altea possono essere divise. Scava le piante nel tardo autunno o all'inizio della primavera prima che appaia una nuova crescita. Dato che potresti aver rimosso i gambi morti prima, è meglio scavare le piante per dividerle nel tardo autunno, quando puoi ancora vedere dove si trovano.

Sollevare l'intero apparato radicale della pianta. Usando una vanga affilata, taglialo in sezioni. Ripianta ogni sezione, annaffia bene e applica uno strato di pacciame da 2 a 4 pollici attorno alle piante.

Piante da compagnia di marshmallow

Le piante di marshmallow preferiscono una posizione soleggiata nel giardino dove il terreno rimane costantemente umido, quindi combinarle con piante perenni che completano questa abitudine di crescita e prosperano in condizioni simili è la cosa migliore.

Ranuncolo

Peter Krumhardt

Diverse specie e varietà di ranuncolo (Ranuncolo spp.) vantano fiori adorabili, solitamente con petali simili a carta crespa. Alcuni abbracciano il terreno, mentre altri sono eretti. I tipi eretti fioriscono in primavera e all'inizio dell'estate. Sono spesso venduti in mix con fiori rosa, bianchi, magenta e dorati, ottimi per il taglio e che si abbinano bene al fogliame verde vellutato del marshmallow. Sono resistenti nelle zone 8-11; scavare i cormi nelle zone più fredde e ripiantarli in primavera.

Testa di tartaruga

Dean Schoeppner

Testa di tartaruga (Chelone Lione) è una pianta perenne che forma ciuffi che cresce da 2 a 4 piedi di altezza e porta fiori a forma di bocca di leone a due labbra a fine estate e in autunno. Il condimento e il colore dei fiori funzionano bene con il marshmallow. Turtlehead è originario degli Stati Uniti sudorientali e resistente nelle zone 3-9.

Asclepiade palustre

Lynn Karlin

Asclepiade di palude (Asclepia incarnata) è un altro nativo del Nord America. Cresce da 3 a 4 piedi di altezza e porta profumati fiori rosa, malva o bianchi in grappoli terminali da metà a fine estate. I suoi fiori attirano farfalle e colibrì e le sue foglie servono da cibo per le larve delle farfalle monarca. È resistente nelle zone 3-9.

Domande frequenti

• Perché le mie piante di altea producono pochi fiori?

  Molto probabilmente le piante producono pochi o nessun fiore perché non ricevono abbastanza sole. Se non ricevono almeno sei ore di sole diretto ogni giorno, spostali in un luogo più soleggiato o pota le piante circostanti in modo che più luce raggiunga i marshmallow. Anche la concimazione con troppo azoto è una possibile causa della mancanza di fiori.

• La pianta di altea è invasiva?

  Anche se alcune piantine volontarie potrebbero apparire vicino alla tua pianta di marshmallow, non sono considerate invasive. Queste piantine possono essere facilmente rimosse se non desiderate, oppure possono essere dissotterrate e ripiantate altrove.

• Quanto tempo dopo la semina puoi raccogliere le radici di marshmallow da utilizzare in cucina?

  Se vuoi utilizzare la radice di altea nelle ricette, attendi almeno due anni affinché la pianta si attecchisca prima di scavarne le radici. L'autunno è il momento migliore per raccogliere le radici. Scava l'intera pianta e rimuovi alcune radici carnose prima di ripiantare il ciuffo rimanente. Le radici fresche possono essere lavate e sbucciate per essere utilizzate come verdura in zuppe e stufati.

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