In genere, quando gli amanti del vino iniziano la loro incursione nel mondo della grande birra, iniziano con le birre di un paese noto per il suo ricco patrimonio di birra e la reputazione di eccezionale qualità, come il Belgio. L'introduzione più popolare alle birre in stile belga sono le witbiers, note anche come birre bianche o di frumento. Dato il loro aspetto più leggero, la vivace effervescenza, l'alcol moderato e l'aroma morbido ma complesso e i profili di sapore, sono un'ottima introduzione alle birre magistralmente realizzate da gustare da tutto il mondo.

Da lì di solito si passa ad altri stili, dalle pale ales alle saisons, dalle bière bruts alle triple. Ma una volta che hai sperimentato la generosità che ogni stile ha da offrire, comprese le espressioni di altri paesi e birrifici artigianali nazionali, è tempo di considerare di passare al lato oscuro: le Strong Dark Ale belghe.

Grandi e audaci, questi sono alcuni dei brutali bulli del mondo della birra. Tradizionalmente condizionati in bottiglia, sono complessi, ricchi e maltati con esteri significativi, fenoli speziati e amaro da basso a moderato. I loro tipici profili di spezie dolci sono anche una scelta naturale per completare i piatti delle vacanze. L'alcol varia in genere dall'8 all'11% vol, anche se può arrivare fino al 15%, rendendo gli esempi facili da bere un po 'pericolosi. Data la loro densità, peso e struttura, sono generalmente buoni candidati all'invecchiamento.

Eccellenti esempi di questi stili tradizionali si possono ora trovare al di fuori della madrepatria, molti birrifici americani stanno facendo il loro turno per interpretarli, spesso con risultati incredibilmente deliziosi.

Non importa dove ti giri, Vecchio Mondo o Nuovo, è il momento perfetto per provare queste bellezze oscure. Assicurati solo di comprarne due di tutto: uno da bere ora e uno da tenere per il prossimo anno.

Cinque birre imperiali da bere subito o via

Chimay Grand Réserve Ale Barrel Aged Dark Ale (Belgian Strong Dark Ale Bières de Chimay, Belgio) $ 40/750 ml, 94 punti . Una nuova uscita dal classico birrificio trappista, questo è il classico Grand Réserve, o Blue, Chimay, con il 22% invecchiato in ex botti di rum. È carico di aromi e sapori densi e legnosi, espressi in ondate di torta alla frutta, baccello di vaniglia e rovere tostato che si trovano sopra il ricco nucleo di caramello fresco, zucchero di canna, pane tostato, babà al rum e uva passa e bacche imbevute di alcol. È rotondo e cremoso, con un palato avvolgente e un piacevole calore che si dispiega sul finale lungo e speziato. Importazioni Manneken-Brussel. vol: 10,5%

The Bruery (Belgian Strong Dark Ale The Bruery, CA) $ 11/750 ml, 92 punti . Questa nuova versione della centrale californiana The Bruery è una birra d'abbazia in stile belga prodotta con datteri, zucchero candito e coriandolo. Tutte quelle note sono descrittori abbastanza coerenti che si trovano nello stile, quindi le aggiunte sembrano adattarsi perfettamente alla birra. Le note di dattero e zucchero candito sono in primo piano al naso e in bocca, con toni di supporto di malto caramellato, pane integrale, prugna nera, uva passa e sottile spezia di legno. Nel complesso, è piuttosto dolce e sottilmente morbido, con un piacevole calore che si dispiega sul finale, anche se non è nitido e non si ferma oltre il suo benvenuto. vol: 9,5%

Bruery Terreux 2016 Quadrupel Tonnellerie (Quadrupel Bruery Terreux, CA) $ 21/750 ml, 91 punti . I tradizionalisti potrebbero avere problemi con questa bevanda pronta all'uso, ma a volte è bene uscire dalla tua zona di comfort. Una birra quadrupel in stile belga fermentata in botte che viene prodotta con more. L'aggiunta di frutta conferisce una vena più brillante a quello che è tipicamente uno stile opulento, ricco e avvolgente, conferendo una verve fruttata, mentre gli organismi selvatici dell'invecchiamento in botte danno un taglio aspro e acido. Vanta ancora le tipiche note quadrate di malto tostato, fico secco, prugna nera, corteccia di albero e spezie di legno, solo in un pacchetto più sollevato e avvolto. vol: 10,2%

Hardywood Barrel Series Bourbon Barrel Cru (Quadrupel Hardywood Park Craft Brewery, VA) $ 18/750 ml, 91 punti . Questa birra quadrupel in stile abbaziale, invecchiata in botti Bourbon, non è per i deboli di cuore. Un colore mogano brillante nel bicchiere, l'aroma iniziale alcolico, Bourbony non è facilmente trascurato, ma con il tempo si attenua per rivelare note di ciliegia scura, prugna, toffee, pane integrale e caramello che continuano fino al decadente. È morbido e caldo, con un pugno speziato nel finale, ma è in linea con l'intensità e l'intento complessivi della birra. Questa è una selezione condivisibile perfetta per un hang post vacanza-cena. vol: 12%