Jamie Slingerland passa molto tempo a controllare il tempo.

In qualità di direttore della viticoltura per Azienda vinicola Pillitteri Estates a Niagara-on-the-Lake, Ontario, ha bisogno di una temperatura compresa tra 17 e 18 ° F per raccogliere l'uva per il vino ghiacciato. Slingerland era solita raccogliere l'uva alla fine di dicembre, ma dice che il riscaldamento delle temperature ha spostato i tempi di raccolta e meno notti gelide hanno reso il raccolto meno prevedibile.

'Negli anni trascorsi da quando ho iniziato a raccogliere uva da vino ghiacciata, le finestre di basse temperature sono diminuite e abbiamo avuto sempre meno opportunità di raccolta', afferma Slingerland. “Solitamente sceglievamo due o tre volte tra Natale e Capodanno. Ora, ciò accade una volta ogni cinque o sette anni '.

Il Canada è il più grande produttore di vino ghiacciato al mondo. Il raccolto genera più di 6,8 miliardi di dollari ogni anno, ma il cambiamento climatico potrebbe scongelare la fiorente industria.

“L'Europa era una nostra concorrente nell'industria del vino di ghiaccio, ma negli ultimi cinque o sei anni hanno avuto inverni estremamente caldi e non c'è stato un vero raccolto di vino ghiacciato ... Temo che avremo una situazione simile qui. ' –Jamie Slingerland, direttore della viticoltura, Pillitteri Estates Winery

Per fare il vino ghiacciato, i vitigni gradiscono Vidal White , Riesling , Cabernet Franc e Cabernet Sauvignon si lasciano congelare sulla pianta, idealmente scongelando e ricongelando più volte durante la stagione. Le uve vengono raccolte congelate, il che assicura che l'acqua nel frutto si sia separata dagli zuccheri. Una volta pressato, il succo risultante è concentrato e appiccicoso, ideale per la produzione di Icewine.

Dati mostra una diminuzione costante del numero di giorni in cui è stato abbastanza freddo da raccogliere l'uva per il vino ghiacciato. Nel gennaio 1977 c'erano 26 giorni sotto i 18 ° F. Nel gennaio 2007, il numero di giorni idonei è sceso a soli tre.

A complicare le cose, il riscaldamento delle temperature rende le viti più sensibili al freddo, soggette a danni da congelamento e riducono la loro capacità di sopravvivere al freddo estremo. Secondo uno, ciò ha causato significative riduzioni del rendimento studia .

I coltivatori sono preoccupati per l'impatto del cambiamento climatico sulla produzione di vino ghiacciato, secondo Gary Pickering, ricercatore presso il Istituto di enologia e viticoltura a clima fresco alla Brock University.

'Penso che la grande preoccupazione sia ciò che ci aspetta', afferma Pickering.

Harvest for Icewine presso Pillitteri Estates Winery a Niagara-on-the-Lake, Ontario / Foto per gentile concessione di Pillitteri Estates Winery

La corsa all'adattamento si riscalda

Sebbene la Pillitteri Estates Winery non abbia mai perso una vendemmia, Slingerland ammette che è diventato più difficile raccogliere i 50 acri di uva da vino ghiacciata necessari durante una finestra di temperature fredde sempre più restrittive.

Nel 2002, le temperature sono scese sotto i 18 ° F solo due notti. Un equipaggio di 65 persone ha corso per togliere l'uva dalle vigne. Slingerland ha deciso che la raccolta manuale non era più sostenibile. Il vigneto ha iniziato ad adottare vendemmiatrici meccaniche. Consente al team di raccogliere l'intero raccolto, poiché i regolamenti richiedono che la raccolta cessi quando le temperature si riscaldano.

'Il cambiamento climatico ha sicuramente avuto un impatto sulla nostra viticoltura e industria vinicola qui e sulla nostra capacità di produrre vino ghiacciato, ma noi, i coltivatori, le cantine, ci siamo adattati a quel cambiamento', dice.

La raccolta meccanica è solo uno dei modi in cui i coltivatori si sono adattati a un clima che cambia. In Ontario, i vigneti vengono piantati più a nord, il che ha creato nuove regioni vinicole in aree come Prince Edward County e Georgian Bay.

'Devo sempre dare una svolta positiva al cambiamento climatico', dice Pickering. “Ma possiamo migrare a nord. Abbiamo un sacco di terra lassù e dobbiamo renderci conto che potremmo cavarcela meglio degli altri a causa della nostra geografia '.

La grande tradizione del vino ghiacciato del Midwest americano

I coltivatori ora piantano anche varietà un tempo considerate inadatte alla regione del Niagara. Pickering cita il cambiamento climatico come la ragione principale per cui i coltivatori stanno dedicando una maggiore superficie a varietà di uve rosse italiane, come Sangiovese e Nebbiolo .

'Quello che stiamo già vedendo a Niagara, e quello che prevediamo di vedere molto di più, è un successo molto maggiore con varietà dal clima più caldo e persino più caldo ... perché sappiamo che avremo temperature più calde durante la stagione di maturazione e vedremo meno estreme eventi freddi durante l'inverno ', afferma Pickering.

Questa stagione più recente, la prima notte di 18 ° F il Regione vinicola del Niagara il 22 novembre. Le uve vendemmiate troppo presto sono meno dolci e producono vini ghiacciati meno complessi di quelli che rimangono sulle viti attraverso diversi cicli di gelo / disgelo.

'Non ho abbastanza [Icewine] per farci passare un altro anno, quindi dovremmo raccogliere l'anno prossimo, ma con il tempo, non sappiamo mai cosa avremo'. –Fraser Mowat, proprietario, Harbour Estates Winery

Sulla base delle condizioni delle uve in autunno, Fraser Mowat, proprietario di Azienda vinicola Harbour Estates , ha deciso di non produrre vino ghiacciato in questa stagione. È il primo anno che la cantina Niagara non produce un'annata Icewine dal 1999.

'Avevamo inventario sufficiente per portarci durante l'anno', afferma Mowat. 'Non ho abbastanza [vino ghiacciato] per farci passare un altro anno, quindi dovremmo raccogliere l'anno prossimo, ma con il tempo non sappiamo mai cosa avremo'.

Slingerland, preoccupato che il tempo potrebbe costringerlo a saltare un raccolto, ha iniziato a costruire un inventario di vino ghiacciato. La cantina Pillitteri Estates ha prodotto 300.000 litri di vino ghiacciato la scorsa stagione e prevede di continuare la pratica per proteggersi dalle perdite dovute alle intemperie. Ma Slingerland ammette che non è una garanzia.

'L'Europa era un nostro concorrente nell'industria del vino di ghiaccio, ma negli ultimi cinque o sei anni hanno avuto inverni estremamente caldi e non c'è stato un vero raccolto di vino di ghiaccio in Europa', dice. “Temo che avremo una situazione simile qui. Abbiamo abbastanza inventario per portarci alla prossima vendemmia di vino ghiacciato, [ma] potremmo resistere per due anni consecutivi? Sarebbe estremamente, estremamente difficile per noi. '

Bruce Nicholson, enologo presso Inniskillin, che ha prodotto Icewine per tre decenni / Foto per gentile concessione di Inniskillin

Una risposta fredda alle preoccupazioni per il clima

Se le temperature continueranno a salire nei prossimi decenni, Pickering ritiene che la redditività della produzione di vino ghiacciato nella regione del Niagara potrebbe essere messa a repentaglio.

Nuovo ricerca afferma che il 60% dei viticoltori canadesi ritiene che il cambiamento climatico abbia un impatto sui propri vigneti. Alcuni hanno implementato modifiche per adattarsi, ma altri rimangono scettici.

Mowat non è disposto a incolpare il cambiamento climatico per aver saltato la vendemmia quest'anno. Invece, chiama il congelamento prima del solito 'un'anomalia', qualcosa che può accadere con qualsiasi prodotto agricolo.

'[Non importa cosa sta succedendo dal punto di vista climatico, siamo sempre, come agricoltori ... in balia del tempo', dice.

'[Icewine] comporta dei rischi, non ci sono dubbi, ed è per questo che è un prodotto così unico. Ed è un prodotto che i canadesi fanno così bene '. –Bruce Nicholson, enologo, Inniskillin

A Niagara-on-the-Lake, Ontario, Inniskillin l'enologo Bruce Nicholson produce vino ghiacciato da tre decenni. Anche se ammette che raggiungere i 18 ° F a fine novembre 2018 lo ha reso un po 'nervoso, rimane ottimista.

'In tutte le conversazioni che ho avuto sul vino ghiacciato, [il cambiamento climatico] non è mai emerso', dice. 'Ho vissuto qui abbastanza a lungo ... e non riusciremo a superare dicembre, gennaio e febbraio senza avere l'opportunità di scegliere ... quindi non perdo un minuto di sonno pensando: 'Il cambiamento climatico ci manterrà dal fare vino ghiacciato l'anno prossimo o l'anno dopo? ''

Produrre un prodotto dipendente da una temperatura precisa è un'attività rischiosa, ammette Nicholson, ma questo fa parte del fascino del vino ghiacciato.

'Presenta dei rischi, non ci sono dubbi, ed è per questo che è un prodotto così unico', afferma. 'Ed è un prodotto che i canadesi fanno così bene'.