Paul Pontallier, direttore del famoso Château Margaux di Bordeaux, è morto lunedì 28 marzo all'età di 59 anni, dopo una lunga battaglia contro il cancro.

Pontallier è nato a Bordeaux il 22 aprile 1956. Cresciuto per imparare e amare il vino - i vigneti di proprietà della sua famiglia a Entre-deux-Mers - ha studiato enologia all'Università di Bordeaux con il leggendario Emile Peynaud, dove ha scritto una tesi su come il rosso il vino matura in botte. Dopo la laurea, Pontallier ha accettato il suo primo e unico lavoro presso il First Growth Estate Château Margaux nel 1983. L'annata 2015 è stata la sua 32a.

Ho incontrato Pontallier per la prima volta nel 1991 al Groucho Club di Londra, ritrovo di giornalisti. Era passato un anno dalla sua nomina a direttore. Ricordo che era vestito in modo impeccabile, con giacca di tweed, cravatta e pantaloni stirati alla perfezione: una professionalità stilosa che non è mai cambiata in tutti i suoi anni da regista.

'Era un vero gentiluomo', ha affermato Chris Adams, CEO del commerciante di vini di New York, Sherry-Lehmann. 'E comprendeva intrinsecamente che il' business 'di Margaux era incentrato sulle relazioni costruite nel tempo, e ha chiaramente apprezzato questo aspetto del suo lavoro. Mi mancherà immensamente. '

Ogni volta che visitavo Château Margaux, non vedevo l'ora di parlare con Pontallier della sua visione dell'annata. Se era una grande annata, la sua eccitazione si è manifestata immediatamente. Quando abbiamo discusso della vendemmia 2010, ad esempio, ha detto con entusiasmo che era 'così rara e così speciale'.

Nonostante il suo tradizionalismo esteriore, Pontallier ha apportato importanti cambiamenti a Margaux, lavorando fruttuosamente con la proprietaria Corinne Mentzelopoulos. Si era spostato verso la viticoltura biodinamica per alcuni dei migliori vigneti della tenuta. È stato anche tra i primi a Bordeaux a lavorare su misure anticontraffazione e il primo a mettere da parte bottiglie con chiusure diverse per vedere i loro effetti sull'invecchiamento del vino.

Pontallier è stato anche responsabile dello sviluppo del programma di vino bianco di Château Margaux fino a quando non ha prodotto un vino che ha descritto come quasi un Grand Vin. Era curioso e disposto a sperimentare, ma la sua cautela derivava dalla consapevolezza di essere davvero il guardiano di una grande proprietà.