I consumatori intelligenti dovrebbero apprezzare il Cabernet Sauvignon delle contee di Mendocino e Lake tanto quanto le loro controparti della Napa Valley. I vini delle valli degli altipiani e dei pendii montuosi di queste due contee della California settentrionale hanno più o meno la stessa struttura e concentrazione dei vini coltivati ​​a Napa, spesso a una frazione del costo.

Produttori affidabili come Bar e Paul Dolan nella contea di Mendocino e Shannon Ridge e Steele a Lake County, produce ottimi Cabernet che ottengono 90 punti o più quasi ogni anno. Vendono per molto meno della media Napa Cab.

Terroir simili a Napa e Sonoma

Le stesse vaste forze vulcaniche e tettoniche che hanno modellato la Napa Valley e la Sonoma County hanno formato le regioni di Mendocino e Lake County. Mendocino gode di fresche brezze serali, simili a quelle della maggior parte delle zone costiere della California, ma può avere temperature diurne estive più calde.

Il terroir di queste contee è nettamente diverso da quello della Central Valley, dove vengono coltivati ​​la maggior parte dei vini etichettati semplicemente come California American Viticultural Area (AVA). Vedere Mendocino AVA, Mendocino County AVA o Lake County AVA su un'etichetta è generalmente una garanzia di un'espressione più ricca e più classica del vitigno.

Clear Lake nella contea di Lake / Getty

Cabernet d'alta quota della Lake County

Appena a nord della contea di Napa, la Lake County è senza sbocco sul mare e ad alta quota per una regione vinicola della California. Include il Clear Lake lungo 18 miglia, il secondo corpo naturale di acqua dolce più grande della California, e il Monte Konocti, un vulcano dormiente che sale a più di 4.300 piedi.

Sul lato sud del Clear Lake, il Red Hills AVA ha una reputazione per l'alta qualità del Cabernet Sauvignon. Questa regione ospita molti imbottigliamenti di qualità, corposi e costosi come quelli di Obsidian Ridge , Pavimento rosso, Spoto e Falco e cavallo .

Le viti nelle Red Hills sono piantate tra 1.350 e 2.600 piedi di altitudine. Crescono in un terreno vulcanico rossastro che è povero di sostanze nutritive e costellato di frammenti di ossidiana nera e cristalli di quarzo. Le cattive condizioni del suolo si traducono in rese relativamente basse e piccoli frutti di bosco, che forniscono un alto rapporto tra bucce e succo durante la fermentazione. Ciò provoca lo sviluppo di aromi di frutta densi e tannini ricchi e a grana fine che aiutano i vini a invecchiare bene.

I vigneti di Beckstoffer nella contea di Mendocino / Immagine di Steven Rothfeld

Vini rossi e sequoie di Mendocino

La contea di Mendocino è a ovest della contea di Lake ea nord della contea di Sonoma. Conta più di 90 miglia di costa dell'Oceano Pacifico, così come le calde valli interne dove il Cabernet Sauvignon a maturazione tardiva trova il caldo e la lunga stagione di crescita di cui ha bisogno.

Il terreno di Mendocino è montuoso e noto per le sue sequoie giganti. Ma nei punti in cui la terra è abbastanza liscia da ospitare l'agricoltura, le viti risalgono al XIX secolo.

Gran parte del Cabernet Sauvignon viene coltivato nel Mendocino AVA, che occupa una valle e un banco di lavoro intorno alla piccola città di Ukiah, e più a nord nella Redwood Valley AVA.

Molti dei vini più apprezzati e dei migliori valori provengono da vigneti e aziende vinicole fondate da italo-americani. Ciò include il super affidabile Barra di Mendocino Cabernet Sauvignon e il suo marchio gemello, Vigneti Girasole , così come il monovitigno Contento Cabernet da Cantine Brutocao .

Due marchi di riferimento, Tempo a Parducci e Paul Dolan, prendono il nome dai loro illustri produttori di vino fondatori, ma ora sono di proprietà del capo enologo di Mendocino Wine Co. Bob Swain sovrintende alla produzione di Cabernet Sauvignon generoso, senza soluzione di continuità e dalla consistenza compatta con entrambi i marchi presso la struttura vinicola su Parducci Road .

La famiglia Parducci, pur non essendo più coinvolta nel marchio, è ancora nel business del vino. A Azienda vinicola McNab Ridge , Rich Parducci produce Cabernet potente e raffinato sia a livello di entrata che di riserva.

Vigneto Vinifera di Beckstoffer nella contea di Mendocino / Immagine di Steven Rothfeld

Dietro il prezzo

Il prezzo medio per tonnellata per le uve Mendocino Cabernet Sauvignon nel 2018 era di $ 2.205, mentre Lake County era leggermente inferiore, a $ 2.061. Entrambi sono molto alti rispetto alla media statale di $ 1.019. Nel frattempo, i viticoltori di Napa hanno venduto il loro raccolto a una media di $ 7,925 per tonnellata.

Il rapporto tra i prezzi dell'uva e del vino riflette il modello promosso originariamente dal viticoltore indipendente Andy Beckstoffer. La sua compagnia, Vigneti Beckstoffer , possiede terreni e coltiva uva in tutte e tre le contee.

Ha detto che un prezzo equo per una tonnellata di uva è circa 100 volte il prezzo al dettaglio di una bottiglia di vino prodotta con essa. Quindi, $ 2.500 per tonnellata sono correlati a $ 25 per bottiglia, $ 8.000 per tonnellata meritano un prezzo di $ 80.

Quella formula si è dimostrata generalmente accurata, una guida ai prezzi perenne per i vini della California. Nel caso del Mendocino e del Lago Cabernet Sauvignon, è la chiave della loro straordinaria convenienza.

Sei cabernet da cercare

Barra of Mendocino 2017 Estate Grown Cabernet Sauvignon (Mendocino) $ 20, 92 punti. Questo è un vino ampio, ricco e rilassato ottenuto da uve biologiche. Mostra sapori generosi di prugna nera e mora, corpo pieno e tannini moderati e aderenti. Fa un ottimo lavoro riempiendo una grande cornice con frutta opulenta, deliziosa e matura, aggiungendo sottili sfumature di spezie e fumo di legno che esaltano ogni sorso. Scelta dell'editore . —Jim Gordon

High Valley Vineyard 2016 Cabernet Sauvignon (High Valley) $ 32, 92 punti. Sapori deliziosi e fruttati e una consistenza morbida rendono questo vino corposo quasi irresistibile. È intriso di aromi di mora matura, mirtillo e cacao e si sente modellato da una nuova quercia senza diventare apertamente legnoso nel sapore. Meglio fino al 2023. —J.G.

McNab Ridge 2015 Family Reserve Largo Cabernet Sauvignon (Mendocino County) $ 30, 93 punti. Questo è un vino silenziosamente potente che avvolge aromi profondi di amarena e mirtillo rosso in una consistenza compatta ma liscia di tannini a grana fine e corpo pieno. Ha un appagante senso di profondità per il frutto maturo e sottili accenti di spezie di quercia, e una sensazione in bocca raffinata che sigilla l'affare. Meglio fino al 2025. Scelta dell'editore. —J.G.

Obsidian Ridge 2016 Half-Mile Cabernet Sauvignon (Red Hills) $ 65, 95 punti. Questo vino stratificato, complesso e raffinato è avvincente dal primo profumo di chiodi di garofano, prugna nera e amarena ai sapori ricchi e saturi e al persistente finale di prugna speziata. Un caldo strato di tannini morbidi avvolge il palato mentre sottili note di mora e cioccolato fondente emergono con ripetuti sorsi e persistono nel finale. Invecchiato per 18 mesi in tutte le nuove botti di Kadar ungheresi, maturerà fino al 2030. Selezione della cantina. —J.G.

Parducci 2016 Small Lot Cabernet Sauvignon (Mendocino) $ 15, 91 punti. Generoso nei sapori di frutta scura e dalla struttura arrotondata, questo vino corposo è avvolgente in toni concentrati di amarena e mora. Una nota speziata di rovere non si intromette, mentre questa è moderatamente tannica e ben equilibrata. Miglior acquisto. —J.G.

Shooting Star 2016 Cabernet Sauvignon (Lake County) $ 16, 91 punti. Non importa il tappo a vite, questo vino dalla consistenza vellutata è generoso, fruttato e profondo senza esagerare con il rovere. I suoi ricchi e saturi sapori di mora, amarena e fico sono caldi e avvolgenti mentre i tannini morbidi rafforzano la struttura e gli conferiscono un leggero senso di moderazione al palato e al finale. Scelta dell'editore. —J.G.