I mesi freddi sono quelli in cui molti birrifici rilasciano le loro birre più forti e dal sapore deciso. I sapori audaci di questi scaldini stagionali possono abbinarsi piacevolmente a cibi sostanziosi per creare un soddisfacente foglio per il freddo invernale.
Qualsiasi abbinamento di cibo e bevande di successo richiede un equilibrio di intensità di sapore tra cibo e bevanda. Quando le grandi birre sono incluse in un pasto - in generale, le birre che superano il 7% di alcol in volume sono considerate grandi birre - un abbinamento armonioso richiede cibi ricchi di sapore che possano resistere all'intensità della birra.

'Non vuoi che la birra abbia la meglio sul cibo', spiega lo chef Bruce Paton, del Cathedral Hill Hotel di San Francisco, quando gli viene chiesto di abbinare grandi birre e cibo. Patton, alias 'the Beer Chef', da 12 anni organizza cene a base di birra gourmet.

'La tua più grande paura è che qualcuno assaggi il cibo e sorseggi la birra, e la birra supera totalmente il cibo', aggiunge Mercer Mohr, chef esecutivo del ristorante Ocotillo a Vail, in Colorado.

Paton e Mohr hanno recentemente collaborato a una cena dei Brewmasters nell'ambito dell'annuale Festival Big Beers, Belgians and Barleywines tenutosi a Vail a gennaio. Il festival annuale presenta alcune delle birre più forti e saporite prodotte negli Stati Uniti e all'estero. Ogni portata del pasto era abbinata a una grande birra ciascuno della Odell Brewing Company di Fort Collins, in Colorado, e di The Lost Abbey di San Marcos, in California.

Di seguito è riportata una ricetta della cena Big Beers per la Normandy Brie Soup. Si notano gli abbinamenti di birra. Poiché queste birre hanno una distribuzione limitata, vengono elencati anche altri abbinamenti consigliati.
MINESTRA DELLA NORMANDIA CON TARTUFO NERO FRESCO

½ tazza di scalogno
1 cucchiaino di aglio
2 tazze di vino bianco secco
2 once di olio al tartufo bianco
2 quarti di brodo di pollo
½ tazza di roux bianco
2 libbre di formaggio brie
½ tazza di parmigiano
3 tazze di panna
Sale e pepe bianco
Tartufo nero a fette
Cerfoglio fresco

Far rosolare lo scalogno nell'olio al tartufo (non rosolare), aggiungere il vino bianco, l'aglio e ridurre della metà. Aggiungere il brodo di pollo e addensare con un roux. Aggiungere il brie, il parmigiano e regolare la consistenza. Filtrare la zuppa, aggiungere la panna e aggiustare il condimento. Guarnire con tartufo nero, olio al tartufo e un ciuffo di cerfoglio fresco.

Abbinamenti di birra:

Odell Double Pilsner (lager luppolata a base di Bohemian Pilsner, 8% vol.)
Lost Abbey Lost & Found (Abbey Ale in stile belga, 7,5% vol.)

Altri suggerimenti di accoppiamento:

Allagash Double
Nuova Abbazia del Belgio
Fratello Thelonious della costa settentrionale
Ommegang Hennepin
Victory Hop Devil