Correva l'anno 1701 e l'esploratore francese Antoine Laumet de La Mothe Cadillac si avventurò Montreal ai Grandi Laghi per costruire un avamposto coloniale che sarebbe poi diventato noto come Detroit. Sebbene il suo nome sia diventato per sempre legato alla città quando il marchio Cadillac ha debuttato nel 1902, è meno conosciuto per un'altra mossa pionieristica. Ha piantato uno dei primi vigneti d'America.

Cadillac si vantava che Detroit fosse particolarmente adatta alla viticoltura e selezionava accuratamente le viti da piantare.

'Non ho dubbi che, coltivandolo come si fa in Francia, questo vitigno produrrà dell'uva buona e, di conseguenza, del buon vino', ha scritto in una lettera ai funzionari francesi nel settembre 1702.

Quasi 320 anni dopo, la visione di Cadillac è stata realizzata di nuovo grazie a Vigneti di Detroit , che ha debuttato in un'ex fabbrica di gelati nel maggio 2019. La prima azienda vinicola ad aprire in città in 60 anni, Detroit Vineyards combina vino e attivismo comunitario. A causa della nuova pandemia di coronavirus, lo spazio di 12.000 piedi quadrati ora vende bottiglie con ritiro a bordo strada quattro giorni alla settimana e, a partire dall'11 giugno, è aperto a capacità ridotta quattro giorni alla settimana.

Foto per gentile concessione di Detroit Vineyards

Michigan, il secondo stato più diversificato dal punto di vista agricolo dopo la California, ha raddoppiato la sua superficie vitata nell'ultima decade. Ma a differenza della maggior parte delle aziende vinicole del Michigan, principalmente nelle regioni sud e nord-ovest, Detroit Vineyards si trova nel cuore di una città avvincente e complicata.

Anni dopo che è emersa dalla bancarotta, Detroit deve ancora affrontare sfide pesanti. Le aliquote fiscali sugli immobili gonfiate negli ultimi 15 anni hanno portato a pignoramenti acquisiti in gran parte da speculatori e investitori esterni. I residenti permanenti, quasi l'80% dei quali sono neri, lo sono diffidare dello spostamento invadente mentre gli affitti aumentano e speculatori e investitori esterni acquistano terreni.

Riconoscendo queste dinamiche, Detroit Vineyards mira non solo a essere in città, ma anche a farne parte.

La cantina ha affittato il terreno per il suo vigneto da un'organizzazione no profit locale U-Snap-Bac , che lavora per rivitalizzare il lato est di Detroit. Tra circa due anni, quando le uve saranno pronte per essere raccolte, Detroit Vineyards acquisterà la frutta prodotta dal vigneto a un prezzo stabilito, che incanalerà nuovamente i fondi in U-Snap-Bac.

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'Cerchiamo di essere buoni attori della comunità', afferma Chris Southern, direttore generale ed enologo di Detroit Vineyards. 'Vogliamo fornire istruzione e un'esperienza confortevole'.

Ha anche un coordinatore per gli affari della comunità a tempo pieno nello staff. Nato e cresciuto a Detroit, Thomas Roberes è il legame dell'azienda con la città. Giardiniere urbano, lavorava presso Home Depot quando ha incontrato Blake Kownacki, esperto di vini e architetto di Detroit Vineyards, nel 2014.

Insieme, hanno inventato i pilastri dei vigneti di Detroit. Oltre alla produzione di vino, mirano a sradicare il degrado urbano, aumentare i valori delle proprietà, insegnare ai residenti competenze per tutta la vita e mettere un reddito nelle loro tasche.

'Hai così tanti posti che vogliono mettere' Detroit 'su qualcosa quando non hai davvero alcun legame con noi come città', dice Roberes. 'Quando diciamo 'Detroit Vineyards', intendiamo Detroit Vineyards'.

Foto per gentile concessione di Detroit Vineyards

L'impresa è iniziata nel 2014, quando Kownacki e il professore dell'Università del Michigan Claes Fornell si chiedevano se l'uva da vino potesse ancora essere coltivata a Detroit. Si scopre che potrebbero.

I frutti del loro lavoro crescono nel quartiere di Morningside, sul lato est della città. Appena oltre l'Alabama Style Chicken, Fish & Ribs di J.W. e le file delle tipiche case in mattoni di Detroit, si trovano 700 viti di uva Marquette resistente al freddo. La cantina ha piantato la varietà ibrida nordamericana con l'aiuto del quartiere l'anno scorso.

Detroit Vineyards produce uve resistenti al freddo da diverse regioni del Michigan e fermenta, pigia e imbottiglia i suoi vini in loco. Attualmente produce 10 varietà, tra cui Riesling fermentato in acciaio inox e Merlot invecchiato 24 mesi in botti di rovere del Michigan e francese. Tutti sono serviti nella sala degustazione insieme al sidro e all'idromele a base di miele millefiori del Michigan.

Quando hanno iniziato a lavorare sul sito, il processo non è stato esattamente fluido. Roberes e Kownacki hanno affrontato l'opposizione dei residenti che erano cauti nei confronti degli estranei che si precipitavano per apportare modifiche al loro quartiere.

'La tensione era molto alta all'inizio', dice Roberes. Ma le cose sono cambiate quando la coppia è andata di porta in porta per parlare con i residenti. Hanno anche partecipato alle riunioni mensili della comunità tenute in una scuola pubblica.

'Questa è una cosa che abbiamo sicuramente apprezzato che abbiano fatto', dice Jeffrey Lewis, residente a Detroit. 'Sono venuti alla riunione della comunità e hanno parlato con i residenti della nostra comunità e ci hanno detto: 'Non veniamo qui per prendere il controllo, vogliamo farne parte. Vogliamo solo essere una risorsa per la comunità. '

Foto per gentile concessione di Detroit Vineyards

Lewis, che è cresciuto a Morningside, aprirà Morningside Cafe quest'anno, la prima caffetteria del quartiere in un decennio.

Sebbene il 'rinascimento' di Detroit sia stato spesso acclamato dalla stampa, gran parte di questo risveglio è concentrato in un tratto di sette miglia che comprende il centro. Morningside, come la maggior parte dei quartieri di questa città di 139 miglia quadrate, è ancora maturo per un miglioramento incentrato sulla comunità.

Lewis vede sia la sua attività pianificata che il vigneto di terreni dismessi di Detroit Vineyards come esempi di come il quartiere possa essere rafforzato.

'Quello che stiamo facendo entrambi sarà vantaggioso a lungo termine, per iniziare davvero a mettere sotto i riflettori Morningside nel suo insieme', dice.

Kownacki non è più con Detroit Vineyards, ma Roberes mantiene viva la comunità. Ha in programma di iniziare la formazione in viticoltura per gli studenti delle scuole superiori. Ci sono anche piani per collaborare con altri quartieri per creare più vigneti urbani.

'Non è solo uva, vigneto e viticoltura', afferma Roberes. “Si tratta di connettersi alla città, la città attuale, per essere orgogliosi e proprietari. Questa è la cosa più importante. '