I consumatori che tornano alle sale di degustazione in cantina dopo pandemia le chiusure troveranno esperienze radicalmente diverse.

'La gente non sarà più in grado di entrare in qualsiasi azienda vinicola durante un fine settimana e addormentarsi al bar per le degustazioni', afferma Kristine Gimse-Bono, direttore generale di Cantine di raccolta , che ha una cantina e due sale degustazione in Washington oltre a una sala degustazione in Willamette Valley , Oregon .

Poiché le aziende vinicole sono costrette a limitare il numero di visitatori e le loro interazioni con loro, alcuni cambiamenti potrebbero essere in meglio.

'Siamo passati dall'essere una sala di degustazione walk-in a un sistema di sola prenotazione', afferma Tracy Timmins, vicepresidente delle vendite al consumo presso Stoller Wine Group nella Willamette Valley. Anche le aziende vinicole si stanno ora concentrando sulle degustazioni seduti, un cambiamento positivo per alcuni.

'Abbiamo pensato di fare il servizio al tavolo per molti, molti anni e non abbiamo mai premuto il grilletto', afferma Kareem Massoud, co-proprietario ed enologo presso Paumanok Vigneti su Long Island , New York . 'Questa è stata l'occasione perfetta per andare avanti con quello.'

Sebbene la maggior parte delle aziende vinicole statunitensi sia ora basata sulle prenotazioni, c'è del lavoro da fare prima che le persone arrivino per garantire la sicurezza in mezzo alla nuova pandemia di coronavirus.

'Accettiamo prenotazioni tramite il nostro sito web, ma non viene confermata finché non chiamiamo tutti per avere una conversazione', afferma Melissa Rockwell, responsabile vendite diretto al consumatore presso Pointe scintillanti a Long Island. 'Riteniamo che impegnarci per fare la telefonata contribuisca molto al contatto e alla risposta alle domande'.

Altri inviano tramite e-mail nuovi requisiti e aspettative per i visitatori da leggere (e, in alcuni casi, firmare) prima del loro arrivo o condividere la documentazione prima di entrare in cantina. Quando le persone visitano, ci sono cambiamenti sin dall'inizio. Alcune cantine ora impiegano addetti all'accoglienza e vagliatori per controllare le prenotazioni, parlare di restrizioni e gestire gli ingressi e le partenze socialmente distanti

'Vogliamo creare un'esperienza in cui ogni prevedibile punto di attrito viene rimosso all'ingresso', afferma Carol Reber, vicepresidente di Vigneti di Duckhorn , che ha implementato un sistema di benvenuto. Duckhorn ha cinque sale di degustazione in California e uno nello Stato di Washington.

Tiffany Stetson, direttore generale delle vendite al dettaglio presso Vigneti e azienda vinicola Goose Ridge Estate , che ha una cantina e tre sale di degustazione aggiuntive a Washington, afferma che il lavoro della sala di degustazione è diverso ora.

'Ci sembra un po 'più come se fossimo un agente della TSA', dice. ''Ho bisogno della tua cintura e delle tue scarpe e lasciami andare con una bacchetta adesso.' Invece è un disinfettante per le mani, maschere e un termometro.'

Alcune cantine utilizzano walkie-talkie, messaggi di testo o codici QR una volta che gli ospiti arrivano per comunicare con il personale della sala di degustazione che prepara i tavoli. I codici QR sostituiscono anche i menu di carta o plastica in alcune aziende vinicole. In questo modo, “nessuno ha bisogno di toccare niente. Nessuno ha bisogno di pulire le cose ', dice Massoud.

Al momento, le degustazioni nelle cantine sono quasi universalmente all'aperto, sebbene alcune contee consentano posti limitati al coperto, in particolare se viene servito cibo.

“La gente vuole essere al di fuori dove si sentono più al sicuro ', dice Gimse-Bono.

Tuttavia, le temperature elevate possono essere una sfida, a seconda della regione e del periodo dell'anno.

'Stiamo correndo su e giù per il nostro prato e il nostro patio con una maschera che serve vino a 110 gradi di calore e lo facciamo con un sorriso', dice Stetson.

Ovviamente, quanto bene funzioni dipende dall'impostazione. Alcune cantine sono circondate da vigneti idilliaci. Altri sono nelle giungle urbane.

'Abbiamo fatto così tanto per rendere accoglienti le nostre sale di degustazione e ora dobbiamo dire: 'Ci piacerebbe averti, ma qui, lascia che ti porti giù e ti faccia sedere in un parcheggio'', dice Stetson.

Per ridurre al minimo il contatto tra i server e gli ospiti, le aziende vinicole hanno cambiato le loro offerte, con un gran numero che ora versa voli invece di singoli vini dove un server deve andare avanti e indietro dal tavolo. Alla Stoller Family Estate, i voli vengono preimpostati prima ancora che gli ospiti si siedano.

Un dipendente che indossa una maschera protettiva e guanti mentre apre una bottiglia di vino presso la cantina Buena Vista / Foto di Paul Morris Bloomberg via Getty

'Questo è qualcosa che non avevamo mai realmente fornito prima come opportunità di degustazione generale', dice Timmins a proposito dei voli del vino. Nota che ha i suoi vantaggi. “Il protocollo di distanziamento di un minor numero di viaggi al tavolo si è effettivamente tradotto in un bel vantaggio per l'ospite che può andare avanti e indietro e fare un confronto e contrasto. Alla gente piace. '

In tutto il paese, i visitatori sono attualmente tenuti a indossare maschere in ogni momento quando si trovano nei locali, tranne quando sono seduti al tavolo e degustano. La dimensione del gruppo è limitata, come stabilito dallo stato, ma alcune aziende vinicole scelgono di ridurre ulteriormente le occupazioni.

Come è stata la risposta del cliente?

'Pensavamo che avremmo ricevuto molti più respingimenti, in particolare dopo che le persone hanno consumato del vino o se fossimo stati la seconda azienda vinicola che hanno visitato', afferma Timmins. “In generale, le persone hanno preso le cose abbastanza seriamente. Il supporto è stato straordinario. '

Sebbene la richiesta di maschere inizialmente abbia creato polemiche con alcuni, sembra essere svanita in molte cantine.

'All'inizio, quando il mandato della maschera avveniva a Washington, tutti ti davano solo un cazzo', dice Steve Wells, proprietario di Tempo e direzione Vino a Walla Walla, Washington. 'Ora le persone se la stanno cavando molto meglio.'

Le sale di degustazione della distilleria stanno riaprendo, ma con alcuni cambiamenti importanti

'C'è stato davvero solo una manciata per cui indossare una maschera è stato un problema', dice Massoud. 'A loro, diciamo loro semplicemente: 'Ci dispiace. Non puoi entrare se non indossi una maschera. Non è una trattativa. È la nostra politica. ''

Mentre i clienti sembrano essersi adattati ai cambiamenti, alcuni cercano di evitare le restrizioni sulle dimensioni del gruppo.

'Riceviamo molte persone che effettuano più prenotazioni sul nostro sito e cercano di venire con feste più grandi', afferma Rockwell.

Con restrizioni sul numero di persone che possono essere in una cantina in qualsiasi momento - in genere dal 25 al 50% - e cambiamenti radicali nell'esperienza della sala di degustazione, tutto si risolve? Molti dicono di sì ... più o meno.

'L'acquisto medio rispetto a questo periodo dell'anno scorso è in realtà aumentato per noi nella maggior parte delle nostre proprietà', afferma Lisa Clarkson, vicepresidente senior delle operazioni e vendite dirette ai consumatori presso Vino Precetto , che ha cantine e sale di degustazione in Idaho , Washington, Nuovo Messico e Oregon.

Gimse-Bono è d'accordo. 'La nostra spesa per ospite dell'anno scorso in questo periodo è passata da $ 50 a $ 187,50'. Naturalmente, le cantine stanno vedendo molti meno ospiti.

Le aziende vinicole attribuiscono l'aumento della spesa alle degustazioni dei posti a sedere, dove gli ospiti ricevono anche più attenzione individuale e forse un'esperienza complessiva migliore.

'Molti dei cambiamenti che abbiamo apportato penso siano stati dei cambiamenti piacevoli per i nostri ospiti e il nostro servizio', afferma Timmins. 'Gli ospiti adorano avere un posto garantito con una splendida vista.'

Tuttavia, c'è sempre un problema.

'È un lavoro molto più impegnativo e stressante di quanto non fosse prima di tutti i cambiamenti', osserva Timmins. Alcuni operatori dell'ospitalità notano che sono di più esausto dopo una giornata di lavoro anche se ci sono meno clienti semplicemente a causa dello stress della situazione.

È probabile che i cambiamenti operativi come prenotazioni, degustazioni seduti e piccoli gruppi diventino permanenti.

'Si tratta di cambiamenti di cui tutti abbiamo parlato prima e che non abbiamo mai implementato completamente', afferma Rockwell. 'Concentrandoci sui gruppi più piccoli ed essendo solo su prenotazione, ci sta dando più di una clientela interessata. Questo è positivo. In realtà stiamo vedendo molte opportunità con tutto questo '.

Reber è d'accordo. 'Tutte le nostre proprietà sono riservate al 100% ora e penso che non torneremo mai più.'

Tuttavia, con le aziende vinicole che attualmente operano all'aperto e il clima più freddo in arrivo, ci sono molte sfide da affrontare. Altri cambiamenti sono sempre in arrivo

'Quando la gente diceva: 'Cosa farai da grande?', Ho mai pensato che avrei detto: 'Vendo mano e superficie disinfettante '? ' ride Stetson, la cui azienda vinicola ha iniziato a produrre il prodotto all'inizio della pandemia. 'So di più sul disinfettante per le mani di quanto avrei mai pensato di fare.'