'Non guardare la giara, ma ciò che c'è dentro potrebbe esserci una giara nuova piena di vino vecchio e una vecchia in cui non è nemmeno vino nuovo.' (Pirke Avot 4:20)

Non c'è niente di nuovo sulla frode del vino. Thomas Jefferson conosceva il rischio che si era assicurato che il suo Bordeaux fosse imbottigliato e sigillato al castello. Pirati, crociati e commercianti mischiavano vino e truffe di tesori. La citazione sopra - in realtà una parabola sulla saggezza - è tratta da un testo ebraico del III secolo E.V. “Anche ai tempi biblici c'erano vini buoni e cattivi. Guardare la fiaschetta può essere fuorviante ”, dice il rabbino Aaron Panken dell'Hebrew Union College - Jewish Institute of Religion. Quindi tiriamo fuori un consiglio più saggio: se sembra troppo bello per essere vero, probabilmente lo è. Per qualche motivo sconosciuto, dice Jim Budd di investdrinks. org, le persone che non si innamorerebbero di una truffa del '419' Nigeria in un milione di anni getteranno al vento la cautela quando verrà offerto un Bordeaux vintage a buon mercato o mai visto.

Cos'è la frode del vino? Ovviamente è quando il succo nella bottiglia che acquisti non è quello indicato sull'etichetta. Non deve essere costoso, ma probabilmente è un 'affare'. Può essere tramite un broker, un rivenditore, online o all'asta, oppure può essere un suggerimento di un conoscente. Potrebbe anche non essere vino vero e proprio, ma partecipazioni a un investimento vinicolo destinato alla rivendita. Molto spesso coinvolti sono vini di alta qualità difficili da ottenere, vini rari e vecchie annate. Potresti essere un principiante che cerca di rivendere una bottiglia per un profitto ordinato o un investitore esperto di vini che ha acquistato futures sul vino e vini rari per caso all'asta per 20 anni. Consolatevi: anche le rispettabili case d'asta vengono truffate. L'atto d'accusa e la condanna del Colorado di Ronald Wallace di Rare LLC dice tutto quando si tratta di frode sugli investimenti nel vino. Secondo i documenti del tribunale, Wallace ha incassato $ 11 milioni 'pretendendo di vendere vecchi vini in bottiglia che non possedeva, pretendendo di vendere futures sul vino che non possedeva e deviando e abusando del denaro che i suoi clienti gli avevano affidato'. In tutto, ha truffato 600 investitori, inclusi proprietari di società, star di Hollywood e geni dell'alta tecnologia di Seattle che hanno preso i loro premi dotcom e hanno cercato di fare lo stesso con il vino. Wallace è stato condannato a pagare la restituzione e condannato a due anni di arresti domiciliari.

Nessuno sa quanto sia grande il mercato delle frodi sul vino. Wine Enthusiast ha intervistato rivenditori, membri del commercio del vino e forze dell'ordine, commercianti eBay e truffatori governativi in ​​diversi paesi. I dati globali non possono essere stimati con alcuna autorità. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti non conserva le statistiche per prodotto. I casi giudiziari e i sequestri doganali contano solo per ciò che viene catturato.

Se acquisti vini di fascia medio-alta da un commerciante di vini di buona reputazione, è molto probabile che il vino sia esattamente quello che dice di essere, anche se non ci sono cifre reali statunitensi per questo. Nell'Unione Europea, la stima è che tra l'1% e il 9% delle bottiglie vendute sono contraffatte, per tutte le bevande alcoliche. 'Se stai guardando Lafite, Latour e Margaux, devi davvero fare molte ricerche. Stai parlando di investimento alternativo, non di azioni regolari. È conservato correttamente? Potrebbero succedere molte cose ', afferma Samir Bhavnani, che gestisce gottannins.com da San Diego.

Gli esperti di frode dicono che ogni volta che acquisti vino e non conosci il venditore o l'origine, corri un rischio. Si applica se è in bottiglia online, in una casa d'aste a New York, Chicago, Londra o Hong Kong, o se si soccombe alle pressioni di un chiamante freddo. I medici sono obiettivi frequenti perché generalmente hanno redditi elevati, sono facili da identificare (i loro titoli sono inclusi nei database) e tendono a sopravvalutare la loro saggezza nel vino e negli investimenti.

Viene spesso ripetuto: 'Se perdi soldi con il vino', ha sottolineato la rivista Money nella sua sobria analisi del marzo 2007 sul vino in un portafoglio di investimenti, 'almeno puoi berlo'.

Quello che la storia non ha menzionato è che per berlo, devi avere la bottiglia in mano.

Investire nella frode
Sei un bersaglio per le frodi sugli investimenti nel vino? Rispondi a queste domande: hai un numero di telefono americano? Sei appassionato di vino? Scrivi blog o commenti sui forum del vino? Sei un medico Se la risposta è sì ad almeno due domande, potresti essere un bersaglio, secondo la nostra indagine.

Il tono di vendita può essere convincente, le tentazioni per i devoti del vino possono essere forti. Ecco un
campionamento di ricordi di persone con cui abbiamo parlato che credono di essere stati truffati. I loro nomi non verranno utilizzati e alcuni commenti sono stati leggermente modificati per proteggere le identità.
· 'Mi è stato detto che acquistano vini per i loro clienti direttamente dai castelli, poiché il loro proprietario ha una relazione di lunga data con i castelli di Bordeaux.'
· 'Posso acquistare Mouton o Margaux al primo prezzo di rilascio, mi ha assicurato.'
· 'Mi ha chiamato in ufficio e non sono riuscito a scoprire come hanno ottenuto il mio nome, ma ha detto che qualcuno mi aveva segnalato. Non direbbe chi. '
· 'Mi è stato detto che avrei ricevuto il 100% di profitto in tre mesi.'
· 'Ho comprato una' posizione 'e poi gli ho chiesto di vendere e mi è stato detto che dovevo circa $ 10.000.'
· “Ho ricevuto un documento in cui si dichiarava che ero titolare di una posizione su 12 casi. Ma invece di tutte le prime crescite, ce n'erano solo tre '.
· 'Mi è stato detto che il valore era di $ 30.000, ma quando ho controllato i prezzi a Londra, avrei potuto acquistare lo stesso vino per $ 13.000 in meno.'
· 'Se non effettuo i pagamenti rateali, perdo l'intero investimento, immagino.'

Quanto è tipico questo? Molto. Il tono e la pressione del locale caldaia cambieranno a seconda del tuo interesse, della ricchezza percepita e della capacità di riattaccare il telefono. Potrebbe esserti detto che la compagnia ha 'collegamenti' con i castelli di Bordeaux e organizzerà tour privati ​​lì. Ti verrà detto che il vino è in cauzione, assicurato e non ci sono tasse sui profitti.

Nessuna tassa sui profitti? Ebbene, se nessun profitto, nessuna tassa. E, con ogni probabilità, tu, l'investitore, non possiedi quei casi di Latour in una cantina segreta in obbligazioni a Londra. Se sono stati acquistati, la società li possiede.

Ci sono variazioni su questi scenari. Alcuni possono iniziare come un vero investimento con un rivenditore rispettabile. Poi, il banco si mette nei guai perché qualcuno non ha pagato e la catena si rompe.

'Se hai la possibilità di investire tramite fondi o vino vero e proprio, difendi quest'ultimo', afferma Steve Bachmann, un ex banchiere di investimenti che ha lanciato Vinfolio nel 2003. 'Come si determina se sono credibili o no? Non so come fai. ' Bachmann sostiene fortemente la trasparenza e la conoscenza del rivenditore, sia per strada che online.

Il web Claret
Non è stato il vino, ma il whisky ad aver avviato l'attuale ciclo di frodi sugli investimenti in bevande. La prima frode sugli investimenti nel whisky ampiamente segnalata, nel 1993, ha fruttato circa $ 90 milioni. Nel 1998 stavano spuntando una serie di programmi di investimento a Bordeaux e cambiare nome alla velocità con cui i direttori potevano svuotare un conto bancario e aprirne un altro off-shore. Gli americani sono diventati obiettivi e hanno perso milioni nel 2003. Le frodi nei locali caldaia sembravano aver preso una pausa, ma i collezionisti di vino riferiscono che un nuovo ciclo di piani di investimento nel vino è iniziato di nuovo quest'anno. Alcuni nel commercio del vino prevedono che questo continuerà nel 2009.

La frode sugli investimenti nel vino è potenzialmente un'attività a basso rischio e retribuzione elevata. Come sanno i truffatori, le azioni legali transfrontaliere durano per sempre, costano più dell'investimento nel vino perso e, anche con una condanna, raramente si traducono in una restituzione. Gli astuti artisti della truffa degli investimenti tendono a prendere di mira gli amanti del vino usando il telefono e la posta: entrambi i metodi hanno molte meno probabilità di portare a un reclamo, secondo l'analisi del 2007 della Federal Trade Commission.

Quanto è grave? Se sono i tuoi soldi, molto. Un'Alta Corte inglese ha appena condannato due uomini alla prigione in una truffa da 152 milioni di dollari conosciuta con vari nomi, tra cui Hallmark Partnership, che ha seguito la strada collaudata: un caso di vino a buon prezzo che si trasferisce su azioni che si ribaltano all'equità che si trasforma in ... niente. L'azienda fallisce o semplicemente scompare. La maggior parte di quei milioni proveniva dagli americani. Il tempo dalle prime convocazioni nel 1995 alla condanna: 11 anni. I medici americani sono stati risucchiati in un'altra debacle degli investimenti delle Isole Cayman e del Regno Unito, noti come Architects of Wine, sono rimasti a meno di 20 milioni di dollari e senza vino. (Vedi investdrinks.org per altri esempi).

I nomi dei direttori e delle società sembrano muoversi regolarmente in quello che Budd chiama il 'Web Claret'. Naturalmente, non tutti hanno sede offshore o transfrontaliera. Nell'ultimo anno, le truffe in Colorado e Hawaii sono state chiuse o il truffatore è stato condannato.

Etichetta l'illegalità
La frode a volte conquista i titoli dei giornali quando un noto intenditore afferma che un vino raro venduto all'asta è falso. Ma la maggior parte delle frodi sulle bottiglie è a un livello molto più basso. Un collezionista di vini ha raccontato a Wine Enthusiast del manager di un negozio di liquori a Los Angeles che poteva soddisfare qualsiasi esigenza. Hai bisogno di un Margaux? Quale annata? Non ce l'abbiamo, ma torna domani e lo avrai. Quello che è stato prodotto il giorno successivo era una bottiglia di vino nuovo fresco con un facsimile stampato di recente di una vecchia etichetta.

Ci sono dozzine di storie da tutto il mondo che coinvolgono il trucco di rietichettatura che ha ispirato la battuta secondo cui a Las Vegas c'è più Château Pétrus di quanto sia mai stato realizzato. Château Lafite Rothschild è la stella asiatica nella corona della prima crescita del Bordeaux, entrambi sono costantemente sotto attacco di contraffazione.

'Il miglior rapporto qualità-prezzo è contraffare qualsiasi cosa prima del Bordeaux del 1945, senza elementi radioattivi', dice Kasey Carpenter, che scrive la colonna degli investimenti, Wine Mogul, per classicwines.com. Ha svolto attività di commercio di vino e intermediazione di cantine per compagnie di assicurazione. “Ci sono esempi sciatti e esempi davvero buoni. Alcune cose sono chiaramente Topolino: Photoshop e la stampante a colori vanno in città. E a volte qualcosa non sembrava giusto ma non riuscivo a individuarlo. Ci sono molte cose stupide là fuori. '

Gli stessi acquirenti stanno guidando il mercato della contraffazione. 'I ragazzi hanno guadagnato milioni e miliardi e perdono la testa quando si tratta di vino', dice Carpenter.

Il martello dell'asta
Serena Sutcliffe, capo del dipartimento internazionale del vino di Sotheby's, afferma che i problemi di frode nelle aste sono più diffusi in Asia e negli Stati Uniti. 'Gran parte del vino fraudolento viene messo all'asta negli Stati Uniti', dice 'E ora, gli europei si stanno mettendo in gioco perché hanno visto quanti soldi si possono ricavare da bottiglie false'.

'Quando vendiamo vino, non sempre sappiamo da dove provengono le bottiglie', afferma Stephen Mold, Senior Director di Sotheby. 'Forse il proprietario è morto, la vedova non ha tutte le fatture originali. In questi casi, si va istintivamente '. Ma, sottolinea, se si compra per vendere, la provenienza è fondamentale. 'È pura ingenuità per le persone che comprano vino e non controllano.'

L'austriaco Werner Feldner, che fa rapporto sulla Watchlist dei vini e delle aste di wien-plus.de e gestisce winecollect. eu, afferma che diverse truffe all'asta sembrano fluttuare da un sito Web di eBay a un altro in una lingua diversa. Una truffa ha venduto 'scatola originale Mouton Rothschild del 1995'. Dopo offerte alte e di successo, si è scoperto che la vendita era solo la scatola, niente vino.

Feldner afferma che un trucco comune è che un offerente venga immediatamente contattato dal venditore, al di fuori dei normali canali eBay, con lo stesso vino in quantità maggiori. Il venditore prende la carta di credito e l'acquirente non riceve mai il vino e potrebbe trovare altri addebiti sulla carta poco dopo. (Se vedi qualcosa di fraudolento, contatta la sicurezza di eBay che agiscono ma spesso non sono veloci come i truffatori. Una portavoce dell'ufficio aziendale di eBay ha detto di non avere dati ma che il problema non sembrava essere grande.) Feldner afferma di aver visto un aumento delle bottiglie singole contraffatte negli ultimi mesi. Controlla, indaga e segnala quotidianamente potenziali frodi di vino eBay.

Feldner consiglia ai potenziali offerenti di fare attenzione ai conti aperti per non più di tre giorni. Un altro stratagemma dei truffatori consiste nel vendere piccoli oggetti sul conto, ottenere un buon feedback e poi mettere qualcosa come un Pétrus del 1990 in una magnum. 'Pensaci. Sarebbe come comprare Pétrus in un drugstore! ' lui dice. Ebay stesso consiglia ai partecipanti di non trasferire denaro se il proprietario dell'account eBay e il proprietario del conto bancario non sono identici.

Un'indagine del grand jury che coinvolge la vendita di vino all'asta è in corso da quasi due anni, secondo le persone sono state citate in giudizio e notizie. Una portavoce del Dipartimento di giustizia non ha confermato o negato le indagini.

Beneficenza
Quindi una persona si ritrova con una custodia o bottiglie fraudolente. Oltre a fare causa, in quale altro modo un personaggio senza scrupoli appena coniato può scaricare un vino fraudolento e ottenere comunque un ritorno?

Una coppia francese che ha ricevuto vino scadente con un'etichetta falsa da un acquisto online ha avviato le proprie vendite fraudolente di vino online. Sono stati incriminati e condannati all'inizio di quest'anno, ma hanno chiesto al giudice di essere indulgente: hanno detto di aver usato del buon vino nella falsa Côtes du Rhone.

Un piccolo ma preoccupante sbocco tra coloro che sono stati punto, però, sono le aste di beneficenza. 'L'anno scorso stavo vendendo all'asta per un ente di beneficenza e mi sono state presentate foto di vini', afferma Sotheby's Mold. 'Ho rifiutato i [vini all'asta]. Che fosse fatto consapevolmente o meno ...' riflette. 'Un collezionista potrebbe sapere che è un falso o pensare che sia un falso, ma potrebbe avere un banditore che non è un esperto di vini e non lo saprebbe mai'.

Mike Haney è d'accordo. Gestisce l'Été du Vin, l'asta di beneficenza di luglio a Nashville, la principale asta di beneficenza di lotti internazionali negli Stati Uniti. Dice che le nuove aste gestite da persone con poca esperienza possono provocare scottature sia per beneficenza che per l'acquirente. “Temo che il 2009 sarà l'anno in cui arriverà davvero. Finora non abbiamo avuto problemi ', continua Haney,' ma otteniamo la maggior parte dei nostri vini direttamente dalle cantine. Gli esperti controllano gli altri. E i collezionisti con cui abbiamo a che fare sarebbero inorriditi se mi dessero una bottiglia scadente '.

Anche con un ente di beneficenza, è acquirente attento.

Soluzioni e risoluzioni
Quali sono le tue opzioni se ti trovi faccia a faccia con un falso in cantina? Bill Koch, che ha acquistato quattro bottiglie di Thomas Jefferson che ora crede siano false (l'argomento di The Billionaire’s Vinegar di Benjamin Wallace), potrebbe permettersi di spendere molti più soldi. Ha assunto esperti, ha portato bottiglie in tutto il mondo per i test, ha inseguito il sospetto truffatore e ha fatto causa. Anche il collezionista del Massachusetts Russell Frye, che ha scoperto che alcune delle sue rare bottiglie erano fraudolente, ha fatto causa e ha liquidato, ma ha preso anche un'altra strada: ha creato l'autenticazione del vino. com, un servizio in abbonamento attraverso il quale gli acquirenti possono controllare i loro vini. Frye ha invitato le aziende vinicole a partecipare, ma finora nessuna lo ha fatto.

Cercare di rompere il circuito del vino contraffatto è come giocare a 'Whac-A-Mole', dice Joseph Potenza, un avvocato specializzato in proprietà intellettuale con Banner & Witcoff a Washington D.C. 'Si apre qui e si apre lì. La tecnologia sarebbe un modo per spegnere il gioco '.

La tecnologia corre per tenere il passo. Carpenter e Haney pensano che non sia responsabilità dell'acquirente, ma dell'industria. Fino ad allora, Haney crede che peggiorerà.

Dal 2000 i Bordelais mettono in campo una stampa a tutto campo contro le frodi. La maggior parte delle cantine ora utilizza bottiglie incise e applica tecniche su etichette come ologrammi e filigrane. Le capsule sono inespugnabili senza rimozione totale, quindi nessun nuovo vino economico viene travasato nella bottiglia. I cartoni di prima crescita sono ora legati da strisce di metallo e sigillati.

Tuttavia, Sylvie Cazes-Régimbeau, presidente della Bordeaux Union des Grands Crus, ha ammesso che non c'è modo di garantire che il vino vecchio sia quello che dovrebbe essere poiché è passato attraverso così tante mani dopo aver lasciato il castello.

Mentre alcune aziende vinicole nella Napa Valley utilizzano la tecnologia anti-contraffazione, la frode non è un grosso problema lì, afferma Terry Hall della Napa Valley Vintners Association.

Storicamente, falsi e falsi sono stati parte del buco nero assicurativo noto come 'rischio morale'. Ma una piccola svolta potrebbe essere all'orizzonte. Fireman’s Fund ha appena creato una polizza di 'provenienza' per le belle arti, una prima nel mondo delle assicurazioni.

'Se ti accorgi che potresti avere un falso o un falso, forniamo fondi per esplorare l'autenticità e fare
ricerca sulla provenienza, contatta esperti ed esegui test scientifici ', ha affermato Theresa Lawless, direttrice delle belle arti e degli oggetti da collezione per Fireman’s Fund Insurance Co. Lawless ha affermato che potrebbe essere esteso al vino. Ancora
non copre il modo in cui ottenere il rimborso, ma aiuta a creare un caso.

Esperti e collezionisti raccomandano politiche di protezione contro incendi, furti, interruzioni di corrente e normali rischi del vino, come far cadere la bottiglia. Avvertenza: Lawless ha detto che i regolatori non sarebbero disposti a usare la rottura come un modo per sbarazzarsi di una bottiglia contraffatta.

C'è un'assicurazione per fare un acquisto stupido? 'No', dice Lawless.

E ci sono ripercussioni sulla cantina per ripetuti tentativi di frode? Certo, ma ... quando il Sassicaia e la Tenuta San Guido in Italia sono stati contraffatti in un famigerato incidente, un enologo di Saint-Emilion che non aveva ancora avuto l'esperienza ha ironicamente osservato: 'Il mio vino non deve essere ancora abbastanza famoso. È meglio che aumenti il ​​prezzo. '