Alcuni anni fa, quando mi è stato chiesto di parlare con una classe di studenti a basso reddito, per lo più latinx a Whittier, in California, non capivo bene perché mi fosse stato chiesto o vedessi l'importanza di raccontare la mia storia.

Ho detto che ero troppo occupato e pensavo davvero di esserlo. Inoltre non mi vedevo come un esempio di nulla. Stavo solo cercando di sopravvivere a questa industria. Sono saltato nel gioco di un uomo ricco senza soldi. Stavo solo trafficando.

Sono arrivato negli Stati Uniti nel 1989, quando avevo otto anni, nascosto con mia sorella nel retro di un autobus VW che passava attraverso un buco nel recinto di confine vicino a Tijuana. Ci siamo uniti ai miei genitori e ad altre due famiglie che vivevano in una piccola casa a Cambria, in California. Sono cresciuto desiderando essere un poliziotto. Ma senza documenti ho dovuto scegliere una strada diversa, così ho finito per lavorare nei ristoranti a partire da quando avevo 14 anni.

Nel 2001, mentre servivo i tavoli al Villa Creek Restaurant di Paso Robles , il proprietario, Cris Cherry, era appena entrato nel settore della vinificazione. Un anno mi ha incoraggiato a unirmi a lui durante il raccolto. Ho visto un'opportunità che si adattava alla mia mente imprenditoriale. Posso farlo, ho pensato. Adoro questo.

Il processo di pensiero a volte inconscio è: 'Sei messicano. Dovresti essere sul campo. Dovresti essere tu la lavastoviglie. Non sei l'enologo. '

Le persone mi sostenevano, ma nessuno mi teneva la mano. Per me era chiaro che se volevo questo, spettava a me saltare in piscina e imparare a nuotare. Sono stato fortunato ad avere grandi mentori lungo la strada, ma alla fine spettava a me farlo accadere. Non posso esprimere abbastanza la mia gratitudine a coloro che mi hanno aiutato lungo la strada.

Quando ho fatto i miei primi quattro barili di vino nel 2005, sapevo che dovevo essere uno straordinario, e non solo per il colore della mia pelle. Ecco perché ho abbracciato varietà non popolari a Paso all'epoca, molte dalla Spagna, e ho chiamato la mia azienda vinicola La cantina di Edgar nel 2009.

Dall'etichetta, al vino, all'edificio della cantina che ho appena comprato, tutto quello che ho fatto è stato tutto per conto mio: i miei soldi, la mia equità. Ogni dollaro che ho guadagnato, lo rimetto nelle tasche del business per farlo crescere. Eppure ho ancora persone che pensano che la mafia messicana mi stia sostenendo.

Ci sono state alcune esperienze divertenti nel corso degli anni. Mi presentavo a una riunione del settore vinicolo e la gente mi guardava come se dicesse: 'Cosa ci fai qui? Sei nel posto giusto? ' E ho portato i miei vini a negozi e ristoranti, e loro pensano che io sia il ragazzo delle consegne. 'Lascia il vino laggiù', dicono. Faccio il mio nome e loro dicono: 'Oh, sei l'enologo?'

So che questa reazione può essere innocente, che come esseri umani, il nostro cervello è stato condizionato a stereotipare e categorizzarsi a vicenda per l'efficienza e il rapido processo decisionale. Il processo di pensiero a volte inconscio è: 'Sei messicano. Dovresti essere sul campo. Dovresti essere tu la lavastoviglie. Non sei l'enologo. '

L'attività di ristorazione non può permettersi di escludere nessuno

Ora, abbiamo molti ottimi messicani nel settore e mi chiedono consigli tutto il tempo. Ho cercato di dare il più possibile. Non si sentono come se avessero il supporto di nessun altro nella comunità per guidarli davvero. Non stiamo incoraggiando la mia comunità ad andare oltre un topo di cantina o un assistente enologo, e questo deve cambiare.

Dovremmo educare più persone nella Salinas Valley sulle opportunità. Dovremmo andare nella Napa Valley e dire alla gente di lottare per di più. Ci sono molti marchi multimilionari con la maggioranza dei lavoratori messicani. Perché quei lavoratori non cavalcano il fucile con il famoso enologo, imparando le corde?

C'è un approccio gerarchico ad esso, e sfortunatamente quelli sui gradini inferiori sono solitamente più scuri e percepiti come non destinati a qualcosa di più. Finché non saremo in grado di rimuoverlo, non saremo in grado di aiutarci a vicenda a ballare sullo stesso piano. E mi dispiace dirlo, ma alcuni di noi hanno mosse migliori.

Questa attività è stata difficile, ma è stato più difficile rendermi conto che ora ho il dovere di condividere la storia del mio successo con altri messicani e persone di colore per aiutarli a immaginare un percorso alternativo e per contribuire a sfidare gli stereotipi nel mio settore.

Ogni dollaro che guadagnavo, lo rimettevo nelle tasche del business per farlo crescere. Eppure ho ancora persone che pensano che la mafia messicana mi stia sostenendo.

Durante le proteste di Black Lives Matter, molte persone sono venute da me, incoraggiandomi ad essere una voce più forte nella mia comunità. All'inizio ero riluttante, ma ho guardato indietro al mio allenatore di football del liceo, un ex capitano della Marina che ci faceva da mentore settimanalmente ma non ha mai incassato i suoi assegni. Stava solo cercando di ripagarlo, cercando di fare la differenza nella vita dei giovani di cui ha fatto da mentore. E ha fatto la differenza nel mio. Voglio farlo per gli altri. Voglio aiutare a eliminare gli stereotipi razziali che promuovono la disuguaglianza sociale.

Cerco di fare da mentore al mio staff, molti dei quali sono giovani e stanno appena entrando in questo campo. Cerco di incoraggiarli a lottare continuamente per ottenere di più e rompere le barriere che li trattengono, siano esse barriere culturali o legate ad altri fattori. Recentemente mi è stata data l'opportunità di condividere un documentario che racconta il mio viaggio come enologo messicano con una lezione a Berkeley. Spero che abbia ampliato la loro visione di come può essere un enologo di successo.

Di recente ho chiesto scusa all'uomo di Whittier che mi ha invitato a visitare la sua scuola e parlare alla sua classe anni fa. Ora, se le persone mi chiedono di parlare della mia esperienza, me ne vado.

Edgar Torres è il proprietario ed enologo della Bodega de Edgar a Paso Robles, in California.