Per molti anni, il California Central Warehouse è stato considerato un luogo sicuro per produttori di vino e collezionisti per conservare il vino. Con i suoi robusti muri di cemento alti tre piedi, si pensava fosse al sicuro da terremoti, incendi boschivi e altri disastri naturali. Finché, un giorno, tutto è andato in fumo. Un incendio ha distrutto vino per un valore di 250 milioni di dollari, comprese intere librerie di vini, annate in transito verso i ristoranti e bottiglie piene di California storia. Cosa ha acceso questo incendio? Questa è una storia di frode, appropriazione indebita e inganno... con un criminale condannato che va nella tomba dicendo di essere innocente.

Ascolta adesso: Vinfamoso: crimini e scandali del vino

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Trascrizione dell'episodio

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ASHLEY SMITH, PRESIDENTE:

Il tour di oggi attraverso la Napa Valley inizia a Mare Island, dove non tutto è come sembra. Prima di tutto, Mare Island non è in realtà un'isola; è una penisola nascosta nella baia di San Pablo, 20 miglia a nord di San Francisco. Per decenni, le navi militari sarebbero passate sotto il Golden Gate Bridge di San Francisco, dirette verso il cantiere navale di Mare Island. Questa striscia di terra di tre miglia era un titano del complesso industriale militare coperto da enormi edifici di cemento.

FRANCES DINKESLSPIEL, OSPITE:

La tradizione urbana dice che la prima bomba atomica schierata a Hiroshima fu assemblata in questo particolare magazzino. Che sia vero o no...

ASHLEY:

30 anni fa, il cantiere navale è stato dismesso, lasciando molti di questi edifici destinati ad essere ricoperti di filo spinato e senza segni di sconfinamento. Ma un magazzino vedrebbe una nuova vita come magazzino centrale del vino. I produttori di vino della Napa Valley immagazzinavano qui centinaia di migliaia di litri di vino in attesa della spedizione. Le biblioteche del vino conservavano i campioni di ogni vino mai prodotto da determinati vigneti. I collezionisti conservavano bottiglie di cimelio legate alla storia del West americano. Mentre i californiani vivono sotto la costante minaccia di incendi boschivi e terremoti, la gente pensava che questo magazzino fosse indistruttibile. Ma forse chiamare qualcosa di indistruttibile è solo sfidare il destino.

FRANCESCO:

Il fumo che usciva dal magazzino era così nero che i vigili del fuoco di Vallejo lo descrissero come se un 747 si fosse schiantato contro l'edificio.

ASHLEY:

Bottiglie esplose dal caldo. Il vino rosso colava dalle scatole bruciate. Le porte in acciaio diffondono il calore come una padella sfrigolante. Quando le manichette antincendio spruzzavano acqua, questa evaporava istantaneamente trasformandosi in vapore bollente, facendo balzare all'indietro i vigili del fuoco. I vigili del fuoco hanno trascorso otto ore cercando di controllare l'incendio.

FRANCESCO:

L'interno del magazzino era bagnato. Stava gocciolando vino. C'erano pozze di vino sul pavimento. Molte scatole erano state carbonizzate e il vino si era rovesciato sul pavimento del magazzino.

ASHLEY:

In un giorno, il magazzino centrale del vino ha visto la distruzione di vino per un valore di 250 milioni di dollari. Cosa ha acceso questo incendio? Come è stato distrutto un edificio indistruttibile delle dimensioni di circa due campi da calcio? Beh, quella storia è famigerata.

Stai ascoltando Vinfamous, un podcast di appassionati di vino. Importiamo storie di invidia, avidità e opportunità. Sono il tuo ospite, Ashley Smith.

Questa settimana su Vinfamous, le scintille che hanno dato fuoco al più grande incendio della storia del vino. Per capire perché si è verificato questo incendio, dobbiamo capire cosa è stato distrutto nell'ottobre 2005. E per farlo, andiamo a nord di Mare Island verso la città di Deer Park nella Napa Valley.

Percorri una strada tortuosa per arrivare a Howell Mountain e ti imbatterai in un vigneto. L'uva cresce verso l'alto in un classico stile francese seguendo il ripido fianco della montagna.

DELIA VIADER, OSPITE:

È davvero una cartolina perfetta.

ASHLEY:

È qui che DELIA chiama casa.

DELIA:

Siamo in cima alle montagne che si affacciano su un bacino idrico, che è come un lago di 20 acri che fa da cornice alla guardia di posta. Vigneti che salgono e scendono e circondati da altre montagne e altri vigneti. Siamo a soli 1300 piedi sopra il livello del mare, ma sembra di essere in un mondo diverso.

ASHLEY:

La curiosità di Delia l'ha portata in giro per il mondo. È nata in Argentina, ha frequentato un collegio tedesco e ha vissuto a Parigi per conseguire il dottorato in filosofia. Sa conversare fluentemente in sei lingue. All'inizio degli anni '80, si è trasferita negli Stati Uniti per ottenere un MBA al MIT, ed è stato allora che ha visitato la Napa Valley in California e ha avuto l'idea di creare Viader Vineyards.

DELIA:

Non era davvero così romantico o affascinante. Il business del vino non era il giusto filo diretto tra il punto A e il punto B, ma è stata un'opportunità per crescere i miei figli in un ambiente bellissimo. Credo che stare vicino alla natura e in un posto piccolo sia un bellissimo background educativo per crescere i bambini. Ci credo ancora e sono felice che mio figlio la consideri una lezione importante che vuole trasmettere. Il vino era un'opportunità.

ALAN VIADER, OSPITE:

È stato un ottimo posto in cui crescere, tranquillo e in un'atmosfera molto lenta. Piccola città, tutti conoscono tutti.

ASHLEY:

Quello è suo figlio, ALAN. Fa anche parte dell'azienda di famiglia come direttore delle operazioni nella vinificazione. Abbiamo parlato con lui mentre era nei loro uffici di produzione del vino, quindi sentirai un rumore di sottofondo. Quando Delia si trasferì per la prima volta in questa proprietà, sembrava un'arida collina ricoperta di roccia vulcanica.

DELIA:

Le nostre viti sono ciò che chiamiamo viti dinamite.

ASHLEY:

Questa roccia è così dura che Delia e il suo team hanno letteralmente messo dei candelotti di dinamite nel terreno per creare buchi nel terreno per piantare le viti. Ora usano i martelli pneumatici, ma è comunque roccia dura.

Forse ti starai chiedendo perché ti sto parlando della citazione 'viti di dinamite'. Bene, questa dura roccia vulcanica è il motivo per cui Delia e Alan non potevano conservare il vino nei tunnel sotterranei in quel momento.

DELIA:

Normalmente, avrei immagazzinato sottoterra nella nostra struttura e non sarebbe successo niente.

ASHLEY:

Così il 12 ottobre 2005, ALAN ha ricevuto una telefonata da un amico viticoltore che era anche un vigile del fuoco volontario. Il suo amico stava ascoltando lo scanner quando ha sentito qualcosa di devastante.

ALAN:

Era un incendio di cinque allarmi.

ASHLEY:

Il magazzino del vino sull'isola di Mare.

ALAN:

Disse: “Beh, se hai il tuo vino lì, non è una bella situazione. Non è un buon sito.”

ASHLEY:

Viader Vineyards immagazzinava 7.500 casse di vino, la loro intera produzione quell'anno.

ALAN:

C'erano molti vigili del fuoco che andavano da quella parte, e così ha detto, se non stavo facendo nulla per abbandonare quello che stavo facendo e andare là fuori, dai un'occhiata. Quindi è quello che ho fatto.

ASHLEY:

Alan saltò in macchina e si diresse a sud verso Mare Island il più velocemente possibile.

ALAN:

Ricordo di aver guidato là fuori, e mentre attraversavo il ponte, abbiamo ottenuto un ottimo punto di osservazione a sud, dove si trova Mare Island. Potresti vedere questa enorme colonna. Colonna di fumo massiccia, massiccia, nera. Più mi avvicinavo, più ne sentivi l'odore, tutti i materiali su tutti quei pallet, tutta la plastica, tutta quella roba per me stava semplicemente inghiottendo tutto.

ASHLEY:

Ha parcheggiato la macchina e si è unito ad altre persone che hanno assistito al fumo che usciva dall'edificio. I vigili del fuoco stavano lavorando diligentemente mentre le fiamme distruggevano il lavoro e il sostentamento della sua famiglia.

ALAN:

Non sono ancora riusciti a entrare per spegnere l'incendio. Lo stavano solo attaccando dall'esterno a causa dello spessore dei muri di cemento e dello spessore del soffitto. Che se qualcuno fosse dentro e crollasse, sarebbe devastante e tragico.

DELIA:

Quindi è stato un colpo molto pesante.

ASHLEY:

DELIA.

DELIA:

Il vino era già stato venduto per tre quarti e il denaro era già stato ricevuto e non avevo vino da restituire.

ASHLEY:

Oh mio Dio, è devastante.

DELIA:

Era un po' un pasticcio.

ASHLEY:

Sì, assolutamente.

Complessivamente, più di quattro milioni e mezzo di bottiglie di vino pregiato sono andate distrutte in questo incendio del magazzino. Il vino proveniva da 95 cantine. Vino di Sterling Vineyards, uno dei più grandi produttori di vino dello stato; lungo prato Ranch; e persino il pilota di auto da corsa, la Boutique Winery di Mario Andretti ne sono stati colpiti.

Non tutto il vino è stato interamente distrutto. Alcune cantine lo hanno trasformato in limonata. Bene, per così dire. Un'azienda vinicola ha utilizzato il vino interessato per creare una salsa arrostita affumicata. Alcuni giorni dopo l'incendio, Delia, Alan e un piccolo gruppo di lavoratori si sono intrufolati nel magazzino per rimuovere eventuali bottiglie esistenti.

DELIA:

Ci stavamo tutti aiutando a vicenda. “Ehi, credo di aver trovato un tuo pallet. È tra il mio pallet. Il mio giaciglio è caduto sul tuo.

ALAN:

Per darti un'idea, il magazzino impila pallet e pallet sono 56 casse, quindi quattro strati alti, 14 casse per pallet, e sono stati impilati forse cinque o sei pallet, grattacieli alti e minuscoli, e sono tutti in cartone. E quando i vigili del fuoco hanno cercato di spegnere l'incendio, hanno inzuppato tutto con acqua e schiuma. Cosa succede quando il cartone si satura d'acqua, crolla e poi perde tutta la sua forza. Quindi quei grattacieli, a poco a poco, hanno iniziato a crollare l'uno sull'altro e questo ha creato questa montagna di vetri rotti. Ricordo di aver visto enormi sacchi di zucchero. E vedresti barili, e poi in un certo senso setacciare e poi, 'Oh, c'è una mia bottiglia' e, 'Riconosco quella capsula. Riconosco quella forma di bottiglia 'e questo e quello. Ci sono volute settimane, se non mesi, per farlo.

ASHLEY:

Delia e Alan non volevano che un prodotto scadente e fumoso cadesse accidentalmente nelle mani dei consumatori attraverso quello che viene chiamato il mercato grigio o acquistando vino al di fuori di quello che è considerato il normale quadro di distribuzione. Mentre i produttori di vino erano alle prese con il futuro, le forze dell'ordine stavano scoprendo come fosse successo. I muri di cemento di tre piedi proteggevano il vino dai terremoti, ma i codici antincendio all'epoca non richiedevano irrigatori.

FRANCESCO:

E questo, ovviamente, finì per essere un errore fatale.

ASHLEY:

Va bene. E quei muri molto spessi, sembravano rendere difficile l'irruzione dei vigili del fuoco durante l'incendio. Giusto?

FRANCESCO:

Ebbene, le spesse mura significavano che quando il fuoco divampò all'interno, il luogo si trasformò in un forno. Le temperature sono aumentate molto, molto rapidamente e sostanzialmente hanno cotto molto vino.

ASHLEY:

Questa è Frances Dinkelspiel. È una giornalista veterana e una californiana di quinta generazione. Ha co-fondato l'organizzazione di notizie della comunità Berkeleyside. Oltre a riferire per il New York Times, il Wall Street Journal e il Los Angeles Times, ha riferito di questo incendio nel suo libro Tangled Vines, che tra l'altro è un'ottima lettura. E ha anche un legame personale con questo fuoco.

FRANCESCO:

Il nucleo del mio libro parla di Porto e Angelica che il mio bis-bisnonno fece nel 1875, a Rancho Cucamonga, uno dei primi vigneti della California, nel sud della California. E quel vino è stato distrutto.

ASHLEY:

175 bottiglie di questo vino andarono distrutte. Le uve di quel vino furono piantate già nel 1839. Questo prima che la California diventasse uno stato.

FRANCESCO:

E, naturalmente, sono rimasto sconvolto nel sentire questo. Ero triste. Sembrava che la storia fosse stata distrutta.

ASHLEY:

Dice che molto presto nelle indagini, le forze dell'ordine hanno visto segni di incendio doloso.

FRANCESCO:

Hanno portato il Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives per verificarlo. Hanno portato un cane incendiario di nome Rosie, e Rosie ha annusato nel magazzino di Mark Anderson. Ha indicato di aver sentito l'odore di un accelerante. Gli agenti dell'ATF sapevano molto presto che si era verificato un incendio doloso.

ASHLEY:

Marco Anderson. Era un uomo di città a Sausalito, una città artistica sulla baia di San Francisco. È cresciuto a Berkeley, ha frequentato la facoltà di giurisprudenza presso la UC Berkeley ed è stato colpito dalla passione per il vino quando l'industria nella Napa Valley era ancora in via di sviluppo.

FRANCESCO:

Si è trasferito a Sausalito dove ha costruito case galleggianti, e poi è diventato un grande cittadino di Sausalito. Era alla Camera di Commercio. Ha contribuito a organizzare la Sausalito Art Fair. È diventato molto famoso per aver mangiato in questo ristorante chiamato Sushi Ran a Sausalito, questo meraviglioso ristorante giapponese. E all'epoca, il proprietario aveva come una tavola di clienti abituali di Sushi Ran che mangiavano molto sushi, e Mark ha vinto il primo posto per diversi anni. È un ottimo ospite della cena. Saresti felice di averlo come tuo amico.

ASHLEY:

Ha affermato di aver inventato la segreteria telefonica. Ha detto che ha gestito la rock band, Iron Butterfly. E il 12 ottobre 2005, il giorno dell'incendio, disse che si stava prendendo cura del padre morente.

FRANCESCO:

Ma è anche un bugiardo. Esagera costantemente i suoi successi passati e le sue realizzazioni, e non puoi mai ottenere una storia diretta da lui.

ASHLEY:

Mark non ha inventato la segreteria telefonica. Non aveva alcun legame con Iron Butterfly. E sebbene suo padre fosse malato, non era seduto accanto al letto quando è scoppiato l'incendio.

Chi era Mark Anderson? E, cosa più importante, dov'era Mark Anderson il giorno dell'incendio? Lo scopriremo dopo una breve pausa.

Mark Anderson gestiva una società di stoccaggio del vino chiamata Sausalito Cellars. Si prendeva cura delle cantine private delle persone a pagamento. Alla fine del 2014, conservava il vino dei suoi clienti nel magazzino centrale dei vini.

FRANCESCO:

C'era stata davvero solo una persona nel magazzino prima che scoppiasse l'incendio, ed era quest'uomo di nome Mark Anderson. Ed era lì quel pomeriggio quando il responsabile del magazzino ha deciso di chiudere prima, perché era in piena vendemmia e le cose andavano a rilento.

ASHLEY:

La responsabile del magazzino, Debbie, ha chiesto a un dipendente di dire a Mark che era ora di andarsene. I testimoni hanno detto che è corso fuori dal magazzino, anche se era in cattive condizioni di salute. Normalmente usava un bastone per camminare. Poi, ancora più strano, dopo aver lasciato il magazzino, ha chiamato Debbie.

FRANCESCO:

Mark l'ha chiamata pochi minuti dopo ed ha espresso sorpresa che Debbie fosse ancora nel magazzino, che non l'avesse chiuso. Debbie pensava che fosse davvero strano perché Mark non l'ha mai chiamata al telefono. E poi Mark ha continuato a parlare di come avrebbe fatto visita a suo padre al Veterans Center. Bene, quello finì per essere l'alibi di Mark, o stava cercando di usarlo come alibi. Quindi presumibilmente stava chiamando Debbie per stabilire che si trovava altrove quando è scoppiato l'incendio. E poco tempo dopo, il direttore ha sentito suonare l'allarme antincendio, e lei e il suo equipaggio sono scesi al piano del magazzino e hanno visto questa palla di fuoco. Sono scappati dal magazzino, per fortuna.

ASHLEY:

Mark sembrava essere questo cittadino vivace e impegnato nella Bay Area. Sarebbe diventato poetico sul suo amore per il vino, l'intero scopo della sua azienda, Sausalito Cellars era prendersi cura dei vini delle persone. A pagamento, ovviamente. Perché un amante del vino dovrebbe dare fuoco a centinaia di migliaia di bottiglie di vino? Qual era il movente dell'incendio doloso?

Torniamo indietro e diamo un'occhiata a come Mark gestiva la sua attività, Sausalito Cellars. Era un buon amministratore del vino del suo cliente?

FRANCESCO:

Molte persone acquistano vino per invecchiarlo, lo mettono in un magazzino e scompaiono per anni. E quindi è molto allettante. Immagina di poter portare del vino ai clienti, non si accorgeranno che è sparito perché non verranno mai a vederlo. Quindi penso che probabilmente Mark abbia iniziato... Forse pensava di sostituire quel vino, ma probabilmente ha iniziato a non pensare davvero che si sarebbe trasformato in un criminale a tutti gli effetti.

ASHLEY:

Mark ha costruito la fiducia attraverso il suo personaggio pubblico, ma dietro la facciata, era a corto di soldi. Il padre di Mark ha sostenuto finanziariamente lui e i suoi sforzi commerciali, anche se suo padre si è ammalato gravemente, e questo ha fatto infuriare il fratello minore di Mark, Steven. Steven ha persino creato un personaggio online chiamato Corpulent Raider e ha sfatato le bugie di suo fratello Mark. Ha persino accusato Mark di aver truffato il padre per sborsare soldi. Ma alla fine, i soldi di suo padre si sono prosciugati. Era disperato e ha visto un'opportunità per guadagnare soldi velocemente.

FRANCESCO:

In particolare, nei primi anni 2000, era facile vendere vino rubato. Potresti andare su internet e elencarlo. Potresti andare spesso dai commercianti e non ti chiederebbero le ricevute su dove hai comprato questo vino. Ed è quello che ha fatto Mark Anderson; finì per andare dai commercianti di vino e dire, ho il diritto di vendere questo vino, e non chiederebbero troppo, e comprerebbero il suo vino e lo venderebbero.

ASHLEY:

Giusto. Sarebbe stato pagato per conservare il vino, e poi avrebbe venduto segretamente quel vino, e quindi veniva pagato per il vino da entrambe le parti.

FRANCESCO:

Sì. L'hai appena descritto. Quindi ho una descrizione di un uomo di nome Sam Mazlik che possedeva un ristorante a South San Francisco, e lui e il suo partner hanno deciso di chiudere il ristorante. Così Sam ha trasferito dozzine di casse di vino dal ristorante alle cantine di Sausalito. Ha lasciato quel vino lì per molto tempo perché non riapriva subito un nuovo ristorante. E questo è il vino che Mark, credo, abbia venduto per primo, perché ha visto che questo tizio non si sarebbe mai fatto vivo. Mark portava questo vino a vari commercianti della Bay Area e lo vendeva. Quando Sam ha chiesto indietro il suo vino e ha inviato un camion e ha ricevuto indietro solo poche casse, Mark gli ha fornito una descrizione molto elaborata di: 'Oh no, Sam, in realtà hai chiesto 40 casse in questa data e altre sei casse il quella data ', e crea una sorta di finta narrativa su come Sam aveva già chiesto il suo vino.

ASHLEY:

Questo cari ascoltatori è appropriazione indebita. I suoi clienti avrebbero denunciato il vino mancante, ma la polizia aveva priorità più alte.

FRANCESCO:

I clienti non sapevano cosa fare al riguardo. Alla fine sono andati alla polizia di Sausalito e quando il numero di persone che si lamentavano di Mark Anderson si è accumulato, la polizia di Sausalito ha iniziato a svolgere un'indagine e il procuratore distrettuale della contea di Marin ha finalmente sporto denuncia contro Mark Anderson.

ASHLEY:

Pochi mesi prima dell'incendio, Mark è stato incriminato per appropriazione indebita e furto per aver rubato il vino del suo cliente.

FRANCESCO:

Il suo nome è apparso sui giornali, quindi è stato immediatamente considerato inaffidabile, quindi stava perdendo affari. La gente chiedeva di riprendersi i propri vini. Non potevano sempre riprendersi i loro vini.

ASHLEY:

Quando i clienti chiedevano del vino mancante, raccontava loro lunghi motivi indiretti per come il vino era scomparso. Illuminandoli a gas, essenzialmente. In realtà Mark non poteva restituire il vino ai suoi clienti perché a volte il vino non esisteva più; almeno non nelle Cantine Sausalito, che in realtà venivano conservate nel magazzino centrale del vino.

Con una causa legale contro di lui in aumento e un processo incombente, sembrava che Mark avrebbe dovuto affrontare le conseguenze delle sue azioni. Tutto stava raggiungendo questo intenditore di truffatori? Non esattamente.

Il 12 ottobre 2005, Mark è entrato nel magazzino centrale dei vini con un secchio di stracci imbevuti di gas, intento ad accendere fiamme per distruggere le prove e coprire l'appropriazione indebita avvenuta nella sua azienda, Sausalito Cellars. Tutto questo secondo il Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives.

FRANCESCO:

Diceva: “Non ho venduto il vino del mio cliente. È stato bruciato in quell'incendio, quindi non puoi accusarmi di appropriazione indebita. Questa era la sua motivazione.

ASHLEY:

Poco dopo, Mark è stato arrestato per incendio doloso, frode postale ed evasione fiscale. Si stava dichiarando colpevole, anche se Frances dice che non le ha mai ammesso alcuna colpa. Quando era in attesa del processo, lui e Frances iniziarono a scambiarsi lettere.

FRANCESCO:

Un giorno ero seduto alla mia scrivania e il telefono ha squillato e all'improvviso ho sentito questo messaggio registrato. 'Risponderai a una chiamata a carico del destinatario, telelink', qualunque cosa, 'da Mark Anderson?' E ho detto di sì.

ASHLEY:

È andata a trovarlo diverse volte nella prigione della contea di Sacramento.

FRANCESCO:

Così sono andato a parlargli. Ed eccomi qui, questo giornalista che pensava: 'Oh, lo convincerò a parlare del motivo per cui ha appiccato questo fuoco', perché si stava dichiarando colpevole, ma non ha mai confessato di aver appiccato il fuoco. Invece, raccontava storie su come ha attraversato il deserto del Sahara su un cammello, e ha comprato una donna per sua moglie per $ 8 e come ha inventato la segreteria telefonica, e tutte queste incredibili feste del vino a cui ha partecipato. Quindi, ascolti queste e sono storie fantastiche, ma probabilmente pochissime sono vere.

ASHLEY:

Nel corso del processo, sono stati rivelati documenti tra cui una valutazione psicologica, che ha dipinto un'immagine di Mark come narcisista.

FRANCESCO:

Aveva la percezione di se stesso come in prima fila e al centro del mondo. Non aveva empatia per le altre persone. Questo spiega perché Mark può affermare di essere uno dei più grandi amanti del vino del mondo e non provare assolutamente alcun senso di colpa o rimorso per aver venduto il vino del suo cliente o aver dato fuoco e distrutto quattro milioni e mezzo di bottiglie di vino.

ASHLEY:

Nel 2007, è stato condannato a trascorrere 27 anni in prigione per pagare 70,3 milioni di dollari di restituzione. Questa è una condanna molto più lunga che se fosse andato in prigione solo per appropriazione indebita. Quando tutto questo è stato rivelato, c'era un senso di fiducia infranta nella comunità.

FRANCESCO:

Le persone nella comunità si sono sentite tradite e davvero sorprese dal fatto che questo cittadino apparentemente onesto fosse stato davvero un truffatore.

ASHLEY:

Quel motivo e intenzione era solo quello di distruggere ciò che restava dei vini del suo cliente, che stava immagazzinando al Wine Central Warehouse. Alla fine ha distrutto molto di più. L'incendio ha avuto effetti a catena in tutta l'industria vinicola della California.

FRANCESCO:

Le persone si sono rese conto che avevi bisogno di irrigatori, non solo di muri robusti. Quindi penso che i magazzini del vino ora siano completamente cosparsi. Ha anche avviato un processo in cui più produttori di vino a Napa hanno iniziato a voler conservare il loro vino in loco, e quindi molti produttori di vino hanno scavato grotte nelle colline delle loro cantine. È una cosa vecchia che è iniziata a Napa nel 1860, ma ha subito un'accelerazione nel corso degli anni. Penso che ciò rifletta che i viticoltori preferiscono davvero essere responsabili del loro vino dalla semina all'uva, alla vendemmia, alla produzione del vino, all'imbottigliamento e alla conservazione. Se hanno il controllo dell'intero processo, possono quindi attestare l'integrità del loro vino. E quindi avere questo magazzino di vino bruciato è stato un esempio di non avere il controllo sull'integrità del tuo vino.

ASHLEY:

Su Howell Mountain, Delia e ALAN, la madre e il figlio dietro Viader Vineyards hanno dovuto fare i conti con questa perdita. L'intera annata 2003 di Viader Vineyards è stata accidentalmente distrutta quando Mark Anderson ha dato fuoco al vino dei suoi clienti nel magazzino centrale del vino. Delia e Alan hanno detto che la loro assicurazione non avrebbe coperto le perdite a causa di una clausola che considerava il vino in transito. Il vino era in viaggio verso ristoranti ed enoteche, ma hanno dovuto rimborsare i loro clienti quando il prodotto è andato in fumo. Questa perdita ha indotto Viader Vineyards a reinventare completamente la propria strategia aziendale. Hanno venduto futures sul vino come investimento nelle annate che dovevano ancora produrre. Hanno anche aperto una sala di degustazione nel 2006 nella Delia's Guest House; di nuovo, quando non era ancora la norma farlo.

DELIA:

Avevo bisogno di colpirlo in tutti e quattro i cilindri per generare flusso di cassa.

ASHLEY:

Giusto, ovviamente.

DELIA:

Quindi era necessità. Non era ancora la tendenza che diventerà in seguito.

ASHLEY:

Sì. Allora forse eri in anticipo sulla curva. Hai ancora la sala degustazione adesso?

DELIA:

Sì, ho ancora la sala degustazione, e abbiamo ancora pochissimi visitatori e molto esclusivi. Le persone che ci sostengono fanno parte di un gruppo molto ristretto, e ho ancora persone che raccolgono il nostro vino dalla nostra primissima annata che sono diventate grandi amici.

ASHLEY:

È molto bello.

DELIA:

Sì, lo trovo fantastico.

ASHLEY:

Era qualcosa di unico che non può necessariamente essere replicato. Ogni lotto è unico e ogni bottiglia è diversa, quindi è arte presa dal mondo e da chiunque appartenesse, la persona che l'ha realizzata, la persona che l'ha acquistata. E il bilancio è sempre molto più grande di quanto abbiamo appena perso denaro, in pratica.

DELIA:

Il bilancio è stato molto più alto. Non abbiamo solo perso denaro; abbiamo perso probabilmente questi 20 anni prima del lavoro svolto per ottenere tutti i tirocini in tutti i migliori ristoranti statali in tutti i 50 stati e 30 paesi in quel momento che abbiamo dovuto lasciare andare. Abbiamo dovuto scegliere chi potevamo fornire con quel poco che ci era rimasto e chi si sarebbe aggrappato per ricevere il 2004 e dire: 'Scusa, non possiamo farlo'. Quindi ci è voluto un tributo maggiore in questo senso. È un sacco di lavoro buttato via.

ASHLEY:

Ovviamente.

ALAN:

Abbiamo fatto perno e siamo diretti al consumatore, e ora stiamo facendo gli stessi tipi di investimenti e relazioni con il nostro consumatore diretto, le persone che lo hanno effettivamente a tavola che vengono a trovarci. Chiamaci per Natale, chiamaci per il loro anniversario. È bello vedere dove siamo andati a causa di questo. Non avrei scelto questa strada, ma è bello vedere dove siamo ora.

DELIA:

Lo rende interessante per il consumatore, il collezionista e anche per noi, perché possiamo vedere come si evolve il vino. Il vino è una bevanda di cameratismo e penso che inviti un senso di celebrazione, ma anche un senso della storia e un senso di meraviglia.

ASHLEY:

Nel 2020, la California ha assistito alla più grande stagione di incendi di sempre, secondo il California Department of Forestry and Fire Protection. A Napa e Sonoma, il fuoco di vetro è rimasto attivo per 23 giorni e ha distrutto quasi 2000 edifici e 31 aziende vinicole. L'incendio ha colpito anche la proprietà di Viader Vineyards. L'anno successivo, Alan è diventato un vigile del fuoco volontario.

ALAN:

Quindi sto restituendo a questa comunità ciò in cui sono cresciuto. Ci sono voluti un bel pestaggio per il vetro dal fuoco di vetro, quindi è il minimo che potessi fare. Non siamo quelli che si limitano a sedersi ed essere una specie di vittima. Trova la soluzione, trova un modo per migliorarla. Questo è quello che facciamo. Perseveriamo.

ASHLEY:

Viader Vineyards si è ricostruita dalle ceneri mentre Mark Anderson era in prigione. Ma a ottobre, le autorità gli hanno concesso quello che viene definito un rilascio compassionevole perché era in cattive condizioni di salute. È uscito di prigione a 73 anni.

Sono curioso ora che l'uomo responsabile, Mark Anderson, sia stato rilasciato per motivi di salute dalla sua condanna, pensi che sia stata fatta giustizia in questo caso?

DELIA:

Penso che ci sia un qualche tipo di giustizia che non spetta a noi dispensare. Penso che prima o poi otterrà ciò che si merita. Non credo che quella prigione avrebbe risolto qualcosa.

ALAN:

Questo non riporterà indietro i vini, giusto?

DELIA:

No. Non mi fa sentire bene o male che sia stato messo in prigione o che sia stato rilasciato, ma penso che sia il sistema che abbiamo.

ASHLEY:

Giusto.

DELIA:

Avrà ciò che si merita alla fine.

ASHLEY:
Mentre ci preparavamo a pubblicare questo episodio di Vinfamous, abbiamo appreso la notizia della morte di Mark Anderson all'inizio di quest'anno. La giornalista Frances Dinkelspiel ha svelato la storia dopo che la fidanzata di lunga data di Mark ha notificato alla corte la sua scomparsa. Ha continuato a negare di aver appiccato il fuoco fino alla sua morte, diciotto anni dopo il disastro.

Questo è tutto per la puntata di questa settimana di Vinfamous, un podcast di appassionati di vino. Unisciti a noi la prossima volta mentre indaghiamo su una vendetta del vino che ha sconvolto il mondo del vino.

Trova Vinfamous su Apple, Spotify o ovunque ascolti e segui lo spettacolo per non perderti mai uno scandalo. Vin Famous è prodotto da Wine Enthusiast, in collaborazione con Pod People. Un ringraziamento speciale al nostro team di produzione, Dara Kapoor, Samantha Sette e al team di Pod People: Anne Feuss, Matt Sav, Aimee Machado, Ashton Carter, Danielle Roth, Shaneez Tyndall e Carter Wogahn.

(La musica a tema svanisce)