Di recente sono passato in un negozio di liquori di grandi dimensioni a Oakland e mi ha colpito la fantastica ricchezza di scelte di valore che i consumatori di vino hanno in questi giorni.

Non ho mai visto così tante bottiglie, da una tale varietà di regioni, a un prezzo inferiore a $ 20. I rivenditori, che sanno che dal 2008 i clienti hanno avuto difficoltà a spendere più di quello per una bottiglia di vino, hanno fatto pressione sui distributori affinché spingessero al ribasso i prezzi. I distributori, a loro volta, trasmettono tale pressione ai produttori, che, nella maggior parte dei casi, non hanno altra scelta che prestare attenzione all'avvertimento: controlla i prezzi o potremmo smettere di trasportare i tuoi vini.

Sempre più spesso, le aziende vinicole nelle regioni costiere della California stanno mantenendo bassi i prezzi rivolgendosi alla Central Valley per la frutta. Poiché un vino può riportare un'Area Viticola Americana (AVA) sulla sua etichetta anche se solo l'85% delle sue uve proviene da quell'area, ha senso fiscale per un'azienda vinicola miscelare uve che possono essere acquistate a un prezzo più conveniente.

Ad esempio, secondo il rapporto Grape Crush del 2011 del California Department of Food and Agriculture, il costo medio per tonnellata di Cabernet Sauvignon della contea di Napa l'anno scorso è stato di $ 4.659,12. Il costo medio per tonnellata del Cabernet della contea di San Joaquin: $ 617,05. Puoi capire perché un produttore di Napa potrebbe chiedere discretamente a un intermediario di uva di organizzare la consegna di frutta, succhi o vino sfuso nell'entroterra, preferibilmente tramite camion non contrassegnato nel cuore della notte.

Peterangelo Vallis, direttore esecutivo della San Joaquin Valley Winegrowers Association, non può offrire la prova che le cantine costiere si stanno rivolgendo alla frutta della valle. Dati gli accordi di riservatezza che accompagnano tali accordi, dice, le prove sono in gran parte aneddotiche o indirette. 'Sappiamo che la domanda di frutta della valle è aumentata, perché i prezzi sono aumentati', afferma.

Negli ultimi tre anni, i prezzi del Central Valley Chardonnay sono passati da $ 275 per tonnellata a quasi $ 600. Il Cabernet Sauvignon è passato da $ 300 a circa $ 600 e Petite Sirah è passato da $ 300 a $ 700, secondo Vallis. Questa richiesta è stata accentuata da brevi annate recenti lungo la costa.

Alcuni viticoltori stanno approfittando della situazione. 'Lo facciamo', mi ha detto un enologo della Napa Valley, quando gli ho chiesto se mescola la frutta della Central Valley nei suoi vini. Ha rifiutato di essere identificato per paura di ritorsioni da parte del suo datore di lavoro.

'Si riduce al valore', dice, spiegando come mescola fino al 15% di frutta della Central Valley per mantenere una denominazione della Napa Valley, o fino al 25% di frutta della Central Valley per una denominazione della Contea di Napa.

'I vini sono buoni, i clienti approvano, non hanno problemi a venderli', dice. 'Non è che il vino debba essere tutta la Napa Valley per essere buono.'

Il numero di vini Best Buy e Editors 'Choice che ho consigliato da ottobre 2011 ammonta a 177 inebrianti (entrambe queste designazioni includono una valutazione di qualità e prezzo). Oltre a queste scelte migliori ci sono dozzine di vini che erano inferiori a $ 10 e centinaia di altri con un prezzo compreso tra $ 11 e $ 20.

Non tutti questi vini economici hanno ottenuto punteggi alti. Ma molti lo erano. E con i cibi semplici che la maggior parte di noi mangia a casa, un vino cult non è necessario. Un vino normale, o quello che i francesi chiamano vin de table, andrà benissimo.

Non sto dicendo che ogni produttore costiero mescola uva o succhi nella Central Valley. Molti dei migliori non lo fanno e non lo farebbero, anche se possono. Ma sarebbe affascinante vedere la precisa provenienza della frutta per ogni vino “costiero”.