Quando Frank Family Vineyards di Napa Valley, un noto produttore di Cabernet Sauvignon, ha pubblicato l'anno scorso il suo Reserve Petite Sirah 2009 per $ 65, si sono sentiti sussulti in tutto il mondo del vino della California. $ 65? Per Petite Sirah?

Un rosso carnoso con radici storiche in California, Petite Sirah è noto come un vino strutturato e inchiostro che è duro da solo e utilizzato per aggiungere tannini e acidi alle miscele. Ma negli ultimi dieci anni, ha coltivato una base di fan in rapida espansione.

P.S. I Love You è un gruppo di produttori che si sono uniti per promuovere la varietà. Le degustazioni rilassate e macchiate di denti dell'organizzazione attirano folle rabbiose. I devoti partecipano alla ricerca del frutto audace e denso della prugna nera di Petite Sirah, della sua natura pepata e tannica e del suo prezzo accessibile.

Ma produttori di Napa Cabernet Sauvignon di fascia alta come Frank Family, Freemark Abbey e Stags 'Leap Winery, così come piccole cantine (Quixote, Carlisle Winery & Vineyards, C • Beck, Rock Wall Wine Company, Envy Wines, Sheldon, McCay Cellars e Aratás, per citarne alcuni) stanno armeggiando con la varietà. L'obiettivo è realizzare versioni più eleganti e adatte al cibo.

'Ero arrivato a pensarlo come uno Zin-like, dove così tanti produttori sono andati in questa direzione di un enorme e zuccherino, come un liquore', dice il Master Sommelier Andrea Robinson. 'Ma Petites di alcuni di questi produttori non è andato in quella direzione.'

La Freemark Abbey di Napa ha prodotto per la prima volta Petite Sirah dal vigneto York Creek di Fritz Maytag sulla Spring Mountain nel 1969. Ha ancora una fornitura limitata della sua Petite Sirah del 1971 (salutata come una delle più belle mai realizzate dalla Connoisseur's Guide to California Wine), così come le sue offerte del 1976 e 1977, anche da York Creek.

'Allora, le uve sarebbero arrivate abbastanza mature, davvero tanniche', dice Ted Edwards, direttore della vinificazione presso Freemark Abbey. 'I vini sono stati semplicemente prodotti in uno stile di successo con non molta finezza.'

Tuttavia, circa 40 anni dopo, Petite Sirah si è evoluta. Vibranti, di colore viola scuro e profondo, i vini sono pieni di frutta, struttura e acidità e sono molto vivi.

'Questi vini sono ancora in fase di apertura', afferma Barry Dodds, gestore della tenuta di Freemark. 'Questa è la loro magia.'

Edwards aveva evitato Petite Sirah per più di un decennio, concentrando i suoi sforzi sul Cabernet. Nel 1996, tuttavia, Edwards iniziò di nuovo a produrre Petites, acquistando frutta dal Wood Ranch di Rutherford, piantato dal defunto consulente per i vigneti di Napa Frank 'Laurie' Wood. La versione attuale è del 2009.

È l'agibilità che fa appello all'enologo Todd Graff, direttore generale delle operazioni di cantina presso Frank Family, che si è fatto le ossa con Petite Sirah negli anni '80 come assistente enologo sotto Carl Doumani, l'ex proprietario della Stags 'Leap Winery. Doumani continua a dedicarsi all'uva presso la cantina Chisciotte, che ha fondato accanto.

'Penso di capirli', dice Graff, riferendosi a Petite Sirahs. 'Ci vuole un po 'di tempo per invecchiare e se glielo dai, sono ottimi da bere.'

L'impulso a fare una Petite è nato nel 2003, quando Graff aveva un vigneto di tre acri e mezzo da piantare nella Capell Valley orientale di Napa.

'Si trova a un'altitudine più elevata in una regione estrema', afferma Graff. 'Quindi quando fa caldo, fa molto caldo, e quando fa freddo, fa davvero freddo, e la Petite sembra aver fatto davvero bene lassù. Non devi piantarlo nel cuore di Rutherford per crearne uno davvero buono. '

Nella vigna tratta Petite Sirah come il suo costoso Cabernet. Il suo sistema di traliccio garantisce che il frutto non sia sovraesposto al sole né sovradimensionato.

In cantina, riceve lo stesso trattamento del Cabernet e del Pinot Nero della Frank Family: un bagno freddo e rimontaggi minimi prima di essere spremuto un po 'presto. La fermentazione termina in botti di rovere francese, di cui circa un terzo nuove.

'Lo trattiamo dallo sporco alla bottiglia come tutti i nostri vini', dice Graff, spiegandone il prezzo.

Tuttavia, pensa che Petite Sirah non dovrebbe essere giudicato come un vino giovane, ma piuttosto per come avrà un sapore decenni lungo la strada. Avendo apprezzato gli imbottigliamenti invecchiati mentre era a Stags ’Leap, conosce la potenziale bellezza di Petite Sirah.

'Petite Sirah è come la tua muscle car hotrod restaurata', dice. 'Forse una volta non sembrava un classico, ma se ti aggrappi a quella muscle car nel tuo garage per 25 anni, diventa un classico, qualcosa che tutti vedono e pensano, 'Fantastico''.

Ad un certo punto in California, Petite Sirah era davvero cool. Fu piantato per la prima volta nel 1878 e coltivato ampiamente fino al proibizionismo, soprattutto nella valle di Livermore, dove le piantagioni di Petite Sirah di Concannon Vineyard risalgono al 1911. Concannon rimane, con Bogle Vineyards, tra i maggiori produttori di Petite Sirah.

Le attuali piantagioni della varietà sono in aumento. Secondo i dati del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, Petite Sirah è stata tra le varietà con il più grande aumento della superficie in California, crescendo di oltre il 13% negli ultimi cinque anni, per un totale di circa 8.335 acri.

Tuttavia, questo è modesto rispetto agli oltre 95.000 acri dedicati allo Chardonnay, quasi 80.000 piantati a Cabernet Sauvignon e circa 48.000 a Zinfandel, i tre grandi della California.

Conosciuto anche come Durif, l'eredità di Petite Sirah viene fatta risalire alla Valle del Rodano come un ibrido di Syrah e Peloursin, e da lì, alle sacche di Sonoma e Napa, dove si trovano ancora i vecchi vigneti, anche se in numero molto ridotto.

A Christophe Paubert, enologo e direttore generale della Stags ’Leap Winery, piace unire Petite Sirah da diverse parti della Napa Valley.

'Nel nord, il frutto della Petite Sirah è più floreale e meno tannico, mentre nel sud le uve sono più speziate e concentrate', dice Paubert. 'È un'uva ricca, ricca di colore, tannini e sapore.'

A Lodi, l'enologo Michael McCay, che coltiva i propri frutti nella regione del fiume Mokelumne per McCay Cellars, dice che Petite Sirah inizialmente lo ha fatto impazzire. All'inizio pensava che l'uva fosse troppo difficile da domare, ma da allora è diventata una passione.

In vigna esegue molti diradamenti, limita l'irrigazione e incarica il suo team di effettuare tre raccolte, tutte relativamente presto.

'Con la prima scelta, ottengo un mirtillo più luminoso, uno stile più morbido ed elegante, sostanze fenoliche più brillanti', dice. “Entro il terzo, forse tre o tre Brix e mezzo dopo, le uve hanno una struttura più profonda e ricca. Voglio che il vino sia stratificato e complesso. '

L'enologo di Sonoma Dylan Sheldon, che acquista Petite Sirah dalla Ripken Vineyard di Lodi per la sua etichetta Sheldon, paragona la natura dell'uva a quella di un brutale linebacker, dominato da tannino grezzo e aromi cupi e cupi.

'Abbiamo smesso di spingere il vigneto e abbiamo iniziato a persuaderlo', dice Sheldon, 'raccogliendo a un livello Brix più coerente con il Pinot Nero e facendo una lunga e fredda fermentazione a grappolo intero in macro bins con follature a mano per soffocare il calore . '

La Petite di Sheldon viene quindi pressata in cestini e riposta in una quercia neutra per tre anni. Si chiama Deviant Velocity, un termine fisico per un cambiamento di velocità o direzione. Il linebacker ha imparato a ballare il valzer.

'Può avere il sapore di una colazione straordinaria', afferma l'enologo Shauna Rosenblum di Rock Wall Wine Company. È cresciuta intorno a Petite Sirah presso Rosenblum Cellars, fondata da suo padre, Kent.

'I miei preferiti hanno il sapore di pancetta di noce americano, caffè appena fatto, fragola matura, mirtilli e frittelle sciroppate d'acero', dice.

Mentre i Petites sono pieni di gusto, il sommelier Randy Caparoso, un redattore collaboratore del Sommelier Journal, ritiene che la sua versatilità con il cibo sia altamente sottovalutata.

'Molti California Petite sono piuttosto legnosi, il che li rende automaticamente ottimi con cibi affumicati e grigliati, dai portobellos al maiale', dice Caparoso. 'Ma non è solo questo. Qualsiasi Petite Sirah che è fruttato, con tannini infilati sotto il frutto speziato del mirtillo, è destinato ad avere un ottimo sapore con varie spezie, terra e componenti di frutta. ' Graff sostiene che l'età è tutto.

'Non è un Pinot Nero, delizioso oggi e setoso', dice. 'È un pugno. Le tue papille gustative saranno ricoperte. È caffè nero contro tè leggero. '

Petite Sirahs con il punteggio più alto ... e gli alimenti che li adorano

92 C. Beck 2008 Petite Sirah (Napa Valley). Prodotto utilizzando frutta di vecchie vigne a Calistoga, questa è una Petite matura, ricca e corposa. È secco e tannico, ma allo stesso tempo opulento, con sapori dolci di rovere, lampone, mora, prugna e cioccolato e un finale lungo e speziato.
abv: 13,9% Prezzo: $ 38

Corey Beck, proprietario della C.Beck Winery a St. Helena, California, è anche il direttore della vinificazione e direttore generale della Francis Ford Coppola Winery. Suggerisce di abbinare questo vino o la Coppola Diamond Collection Petite Sirah con il Rack of Lamb Madame Bali, una ricetta preferita da Rustic, il ristorante di Coppola a Geyserville, CA ( ricetta sotto) . Consiste nel marinare per giorni la carne in cipolle e succo di melograno per arricchire i sapori e ottimizzare l'abbinamento.

91 Envy 2009 Estate Petite Sirah (Calistoga). Di colore scuro e grossolanamente tannico, è un vino corposo, asciutto e rustico. Offre un nucleo profondo di frutta mora. Selezione della cantina.
abv: 14,8% Prezzo: $ 45

Il Master Sommelier Andrea Robinson suggerisce di abbinarlo a Lindt Excellence Supreme Dark 90% Cocoa o Godiva 85% Cacao Extra Dark Santo Domingo.

91 Sheldon 2007 Deviant Velocity Petite Sirah (Lodi). Questo complesso Petite, proveniente dal vigneto Ripken, è caratterizzato da un brillante sapore di ciliegia scura e tannini addomesticati.
abv: 13,6% Prezzo: $ 28

Tobe e Dylan Sheldon accoppiano questo con 'il lato più sottile del gioco: piccione e agnello'. Piatti provenzali come la tapenade di olive e la ratatouille lavorano con le note di gariga del vino, dicono.

90 Concannon 2004 Heritage Petite Sirah (Livermore Valley). Il vino di punta di Concannon presenta un'intensa nota di mirtillo, ma anche sentori di liquirizia, fiori e carne alla griglia. Selezione della cantina.
abv: 14,5% Prezzo: $ 50

Joyce Goldstein, ex chef del Café allo Chez Panisse di Berkeley, California, abbina questo vino al suo Garofolato di Manzo, un piatto di manzo al profumo di chiodi di garofano brasato nella Petite Sirah delizioso con purè di patate.

90 Trueheart 2009 Petite Sirah (Sonoma Valley). Un caloroso Petite Sirah, questo mostra classe, eleganza e potenza. È secco e morbidamente tannico, con aromi maturi di mora, ribes, pancetta e cedro, cosparsi di pepe nero.
abv: 14,9% Prezzo: $ 35

Il viticoltore Ligeia Polidora, titolare di Trueheart Vineyard a Sonoma, suggerisce di abbinarlo a sapori sostanziosi, come carni alla griglia e arrosto, verdure amare, formaggi piccanti e qualsiasi cosa con molto aglio.

89 Famiglia Frank 2009 SJ Vineyard Reserve Petite Sirah (Napa Valley). Questa Petite Sirah grande, ricca e delicatamente inceppata è ricca di note di frutti di bosco, cioccolato, anice e pepe. Selezione della cantina.
abv: 14,5% Prezzo: $ 65

L'enologo della Frank Family Todd Graff dice di dargli altri 10-15 anni, e questa bellezza chiederà un grande arrosto di agnello con erbe aromatiche.

88 Cedar Creek 2008 Estate Petite Sirah (Fair Play). Grande e muscoloso, questo vino della Sierra Foothills offre intense note di cioccolato al latte, liquirizia, viola affumicata e lampone.
abv: 15,5% Prezzo: $ 34

Tracey Berkner, proprietaria del ristorante Taste a Plymouth, CA, abbina questa Petite con bistecca di manzo, gratin di patate al formaggio di capra invecchiato e porri croccanti. 'La sapidità del formaggio di capra con il ricco taglio di carne porta il vino in un ottimo posto', dice.

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Carré di agnello Madame Bali

Ricetta per gentile concessione di Francis Ford Coppola, proprietario di Rustic, Geyserville, CA

'Questa è una ricetta armena, che ho imparato dal mio amico Armen Baliantz', dice Coppola. “Le rastrelliere di agnello vengono marinate nel succo di melograno e cipolle bianche per tre giorni e poi grigliate sulla nostra parrilla [una griglia argentina]. Molto tenero e delizioso, con riso pilaf. '

4 (8 costole) di agnello
4 tazze di succo di melograno
1 cipolla bianca, affettata
Pizzico di sale
Pizzico di pepe

Mettere le graticelle di agnello in una padella non reattiva. Aggiungere le cipolle e coprire la carne con il succo di melograno. Lasciar marinare per 3 giorni.

Togliere l'agnello dalla marinata e asciugare. Condire entrambi i lati dell'agnello con sale e pepe. Cuocere l'agnello su una griglia a carbone a fuoco medio-caldo di circa 375 ° F fino a quando la carne è medio-rara, circa 10 minuti per lato. Servire con riso pilaf e verdure grigliate. Per 4 persone .