Come Napa e Sonoma combattere il fuoco di vetro , un mese dopo il LNU Lightning Complex esplose nella regione , viticoltori della zona le cui uve sono sopravvissute stanno esaminando gli effetti degli incendi. Alcuni sono rinunciare annata 2020 interamente a causa di impianti o uva danneggiati. Altri stanno testando per determinare se il loro frutto soffre di fumo, il gusto cinereo che deriva dall'uva esposta al fumo.

L'odore di fumo è ora un problema globale in aumento per i produttori di vino, poiché il cambiamento climatico ha causato un aumento della gravità degli incendi in molte delle regioni vinicole del mondo. Esistono tecniche e trattamenti per rimuoverlo, ma spesso sono costosi. Può anche essere difficile prevedere la loro efficacia, afferma Anita Oberholster , specialista in enologia presso il dipartimento di viticoltura ed enologia presso l'Università della California, Davis.

'[Qualsiasi] tipo di trattamento ha purtroppo un impatto sulla qualità complessiva del vino, in qualche modo', dice.

Ma un distillatore con un background nel vino e un enologo con un background negli alcolici, hanno escogitato metodi per produrre alcolici da uve contaminate dal fumo in Australia e hanno creato un'alternativa allo scarico di frutta danneggiata dal fumo. Anche se tutto questo potrebbe sembrare un freddo comfort per coloro che attualmente devono affrontare devastanti incendi, presenta anche un interessante caso di studio mentre i produttori di vino continuano ad adattarsi ai cambiamenti climatici.

Shiraz e Cabernet Sauvignon affumicati in fase di raccolta / Foto di Alex Garred

Fumo agli alcolici

Trynt Xavier, distillatore senior presso Archie Rose , una società di alcolici nel New South Wales (NSW), Australia, ha un background nella scienza del vino. Dopo una brutale stagione di incendi l'anno scorso ha bruciato circa 3.000 acri di viti, conoscenti del settore erano alla ricerca di idee per utilizzare uve affette da fumo non raccolte che non potevano essere vinificate. La distillazione entrò in discussione e Xavier ottenne il via libera dalla sua azienda per sperimentare.

Hanno lavorato con cinque coltivatori e quattro aziende vinicole in Hunter Valley per procurarsi 50.000 litri di vino ottenuto da Shiraz e Cabernet Sauvignon .

'A questo punto, non sapevamo quanta macchia di fumo avessimo, quindi abbiamo cercato di sviluppare una procedura che ne eliminasse il più possibile', dice.

Degustazione della prima corsa di Hunter Valley Shiraz Spirit dal fermo / Foto per gentile concessione di Archie Rose

Poiché i composti chimici hanno pesi e volatilità diversi, Xavier e il suo team hanno sviluppato parametri di distillazione per separare i composti che ospitano la fumosità da quelli che desideravano mantenere. Hanno sviluppato tagli molto ravvicinati - le varie separazioni di distillato durante il ciclo di distillazione - e sono stati in grado di creare un prodotto più brillante con meno composti affumicati.

La risposta della comunità del vino e del pubblico è stata entusiasta, secondo Xavier. Un prerelease di eau de vie ottenuto dalle uve, chiamato Spirito di Shiraz della Hunter Valley , aveva un prezzo di $ 100 AUS (circa $ 73) ed è andato esaurito quasi immediatamente. Il brandy prodotto da questo liquore primitivo, che attualmente viene invecchiato botti ex Bourbon , sarà pronto in circa tre o quattro anni.

'Lo spirito ci dice cosa fare', dice Xavier. 'Devi ascoltare il prodotto.'

Affari brillanti grazie allo sforzo comune

In Tasmania, Robert Patterson, enologo e proprietario di Vigneto di Hartzview a Gardners Bay, ha attraversato un processo simile dopo un'intensa stagione di incendi boschivi nel 2019. Aveva già prodotto vini fortificati e liquori, insieme al tradizionale Pinot Nero.

Patterson ha cercato ispirazione da Cognac e Armagnac. Il Australian Wine Research Institute , l'autorità preminente al mondo sull'odore di fumo e quella di Hobart Vintessential Laboratories , entrambi hanno contribuito a testare ogni fase del processo.

Patterson ha iniziato i suoi esperimenti con a vino liquoroso . 'Il succo aveva un sapore terribile, come un posacenere', dice.

Lo ha quindi sottoposto a un ciclo di strippaggio, il primo di due passaggi di distillazione di base, che rimuove elementi indesiderati come il metanolo. Tuttavia, sia lui che i test di laboratorio hanno comunque rilevato la presenza di contaminazione da fumo. Ma dopo il secondo passaggio, chiamato corsa degli spiriti, tutte le tracce sono state rimosse e non è stato rilevato fumo né dai laboratori né dallo stesso Patterson.

Melanie Burman e Anthea Patterson del team di distillazione Hartzview con alambicco in rame da 500 litri / Foto per gentile concessione di Hartzview

Il brandy viene invecchiato per tre anni in botti di rovere Limousin, le stesse usate per invecchiare Cognac e Armagnac . 'Fin qui tutto bene', dice Patterson. 'È privo di contaminazione da fumo e procede piacevolmente.'

Oberholster afferma che produrre grappe e acquaviti da uve affumicate è 'un'idea interessante' e ha il potenziale per le uve che sono diventate indesiderabili per la vinificazione. 'Penso che potresti renderlo economicamente sostenibile per tutti, ma vorrà dire che è quasi come un progetto di gruppo', dice.

Patterson è d'accordo. Il suo spirito avrà un prezzo da qualche parte nella gamma di $ 200AUS a $ 450AUS (circa $ 146 a $ 320) per 750 ml e, in caso di successo, rappresenterà un buon argomento per la sua redditività come impresa commerciale comune. Un enologo potrebbe inviare il succo a un distillatore che potrebbe fare le due corse, e quindi restituire lo spirito all'enologo, che potrebbe invecchiarlo in botte.

I distillatori che conosce in Tasmania sono già interessati. 'Potrebbe essere migliorato in modo significativo', afferma Patterson. Vuole fare alcune prove con diversi frutti, compreso un raccolto di ciliegie che è stato anche colpito dagli incendi.

Per Archie Rose, produrre alcolici da uva contaminata dal fumo era radicato nell'aiutare la comunità del vino. La società probabilmente non aggiungerà nessuno dei due liquori alla sua linea di prodotti, afferma Xavier, ma sono felici di condividere le tecniche di distillazione che hanno sviluppato. 'Sarà fantastico per altre persone vedere che questo è qualcosa che può essere fatto con uva contaminata dal fumo.'