Due dei più grandi champagne del mondo provengono da un villaggio: Le Mesnil-sur-Oger. I vini sono entrambi 100% Chardonnay blanc de blancs provenienti dal pendio di gesso noto come Côte des Blancs. Entrambi condividono la mineralità che gli antichi fondali marini conferiscono, ed entrambi sono champagne d'annata che hanno l'invidiabile capacità di invecchiare.

Le Mesnil Lounge è un blend, in parte di uve Chardonnay di Le Jardin du Salon, ma anche di altri 19 vigneti. Nel frattempo, Clos du Mesnil , prodotto da Krug, è uno Champagne monovitigno. Il modo in cui la differenza influisce sul gusto di questi due superbi vini fornisce fascino.

La cantina di Salon Champagne è niente se non discreta, situata in una strada laterale accanto alla sua casa di champagne partner, Delamotte. (Entrambi sono di proprietà di Laurent-Perrier.) L'arredamento della sala di degustazione, tutto bianco con tende bianche, aggiunge fascino.

Salon Le Mesnil viene prodotto solo quando il regista Didier Depond pensa che l'anno sia giusto. Dalla prima annata nel 1905, sono state rilasciate 40 esemplari Salon. L'ultima è stata l'annata 2006.

Il segreto è il terroir di le Mesnil-sur-Oger. Secondo Mathieu Pouchan, direttore vendite americano di Salon, fornisce vini con più acidità e concentrazione rispetto ad altri villaggi di Chardonnay della Côte des Blancs.

'Quando assaggiamo il vino nuovo, è quasi insopportabilmente acido', dice Pouchan. 'Lo Champagne deve ammorbidirsi, motivo per cui aspettiamo almeno 10 anni prima del rilascio'.

Quell'acidità e l'austerità associata permettono a Salon di invecchiare così bene. L'annata 1997, recentemente ripubblicata, è ancora fresca, austera e strutturata come la versione originale del 2008. Ciò che è cambiato è che lo Champagne ha aggiunto ricchezza.

Questa grande capacità di invecchiare è ciò che distingue anche il Clos du Mesnil di Krug. Il Clos è un piccolo vigneto recintato nel centro di Le Mesnil-sur-Oger, indistinto tranne che da una serie di cancelli piuttosto eleganti.

Dentro le mura, sembra più il giardino sul retro di qualcuno che sembra essere piantato con viti. Tutto Chardonnay, è Bianco dei bianchi in tutto tranne il nome, anche se a Krug non piace quella descrizione. Preferisce chiamare Clos du Mesnil un vino da vigneto singolo.

La magia dello Champagne Blanc de Blancs

Ho incontrato Olivier Krug, direttore di sesta generazione della Maison Krug, nell'elegante ambiente della sala degustazione della villa Krug a Reims. Questa ex casa di famiglia è stata trasformata in una serie di spazi di intrattenimento, circondati su due lati da una tranquilla oasi giardino. Krug ha detto che il vigneto di 3,7 acri è stato acquistato dalla cantina nel 1971 perché era già la fonte di grandi frutti per l'imbottigliamento della Grande Cuvée.

Come Salon, Clos du Mesnil non esce ogni annata. La decisione viene presa dopo la degustazione.

'Stiamo cercando l'espressione più intensa dello Chardonnay', afferma Krug. 'Intensità e acidità sono le parole chiave.' Se queste caratteristiche si concretizzano, il vino viene imbottigliato. Viene nuovamente assaggiato 11 anni dopo, prima che venga presa la decisione di rilasciarlo.

Il Clos du Mesnil del 1999 è stata un'annata in cui è stata presa la decisione di non rilasciare.

'Ho assaggiato i vini di riserva del 1999 che avevamo tenuto da fondere nella Grand Cuvée e non ne ero contento', afferma il cantiniere Eric Lebel. 'Così abbiamo deciso che il Clos du Mesnil del 1999 che avevamo già prodotto e imbottigliato doveva essere conservato qui in cantina e non rilasciato'.

Il vino era invecchiato troppo in fretta. Mancava l'austerità e il potenziale di questo grande Champagne dovrebbe avere, a differenza del perfetto 2002 o dell'altrettanto grandioso 1998. Entrambe le annate, ancora agli inizi, hanno l'intensità, la purezza, la struttura e il bordo d'acciaio che permetteranno loro di invecchiare per decenni.

Due champagne leggendari. Due grandi espressioni di Chardonnay. Diversi nella filosofia, forse, ma uniti nella capacità di invecchiare. Come ha detto Olivier Krug di Clos du Mesnil, 'non ho ancora trovato un'annata di questo vino che è troppo vecchio'.