Solo un produttore di vino con una profonda vena di indipendenza e un'evasione intenzionale delle realtà del mercato a cui dedicare la propria carriera Zinfandel . Le vigne sono difficili da gestire, il vino è impegnativo da produrre e le vendite sono perennemente tiepide, tranne che tra un piccolo seguito devoto di amanti di Zin.

Tuttavia, tali produttori di vino esistono e il mondo è migliore grazie a loro. I migliori maestri Zin trasformano il frutto di vecchie viti nodose in vini audaci, sfumati ed espressivi.

Zinfandel è noto come California varietà del patrimonio. Anche se sembra che abbia avuto origine in quello che è adesso Croazia , l'uva arrivò allo stato a metà degli anni 1840. La produzione iniziò a crescere dopo la corsa all'oro del 1849, molto prima che le varietà francesi ormai comuni diventassero popolari. È cresciuto bene nel clima mediterraneo e ha prodotto vini di buona qualità in vari stili, dai vini spumanti e da dessert ai rossi e rosa ancora selezioni.

Zin era il 'beniamino dell'industria vinicola della California negli anni 1880', afferma lo storico e autore del vino Charles L. Sullivan. Era l'uva rossa più coltivata nello stato fino al 1998, quando Cabernet Sauvignon sostituito in cima alla lista.

La sua discendenza e le piantagioni diffuse spiegano oggi i tanti piccoli appezzamenti di vecchie viti. Le viti sopravvivono nonostante le abitudini di maturazione notoriamente disomogenee di Zinfandel, la suscettibilità alla muffa e al marciume del grappolo, e il colore e tannino componenti. Coltivato nei posti giusti, ha un profilo aromatico esuberante di frutti di bosco, briario e speziato che può essere irresistibile.

Questi sei produttori di Zinfandel lo fanno bene. A differenza degli Zin del mercato di massa che stupiscono i bevitori con un alto contenuto di alcol e sapori di quercia e marmellata, questi imbottigliamenti designati per vigneto di piccole quantità riflettono i loro siti in regioni diffuse dello stato. I vini incarnano sottigliezza e struttura mentre dipingono impressioni uniche della California terroir . - Jim Gordon

Tom Greenough (a sinistra) e Bill Greenough (a destra) del Saucelito Canyon / Foto di Shelly Waldman

Bill e Tom Greenough

Un'eredità Zinfandel

A Canyon di Saucelito , la creazione di Zinfandel dalle sfumature non è molto diversa oggi rispetto a quando il fondatore Bill Greenough vinse quasi 40 anni fa.

'I primi vini di mio padre all'inizio degli anni '80 erano davvero a basso contenuto di alcol, 13% su tutta la linea', afferma Tom Greenough, figlio di Bill e attuale produttore di vino. 'Gli stili sono cambiati nel corso degli anni, ma abbiamo sempre cercato di mantenerlo coerente.'

Bill trovò la proprietà remota circondata dalle montagne alle spalle di Arroyo Grande nel 1974. Era la patria dei vigneti dimenticati di Zinfandel piantati dal proprietario inglese Henry Ditmas nel 1880. Solo tre acri, era stato Contea di San Luis Obispo primo vigneto commerciale. Ma le vigne sono state abbandonate in giro Divieto .

Dopo aver scoperto la trama, Bill iniziò a riportare in vita lentamente il vigneto tagliato a testa e coltivato a secco. Le sue prime uscite, Zinfandel rosso e bianco, risalgono all'annata 1982 e le vende dal bagagliaio della sua auto.

Quegli acri restaurati costituiscono ancora il nucleo del programma di proprietà del Saucelito Canyon, che produce circa 5.000 casse all'anno in 18 diversi imbottigliamenti, principalmente vini o miscele varietali Zinfandel.

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I vini offrono un'acidità brillante e un elevato rapporto buccia-succo, poiché i vecchi cloni non producono grappoli molto pesanti o uva grande. I Greenough aumentano la complessità sbalordendo i tempi di raccolta dall'inizio alla fine della stagione.

'I vini di qui sono naturalmente molto ben bilanciati', dice Bill, che si concentra sull'agricoltura in questi giorni. 'Non sono così grandi e audaci. Il frutto è molto più sottile. '

Crede che Tom sia più avventuroso in cantina, dove fa freddo in alcuni lotti - 'questo mi spaventava a morte', dice Bill - e mette altri attraverso la fermentazione a botte a cielo aperto. Con Zinfandel, la maturità può variare tra le uve dello stesso grappolo, quindi la sfida più grande è determinare il contenuto di zucchero dell'uva alla raccolta.

Per Tom, questa è la chiave per 'garantire una fermentazione buona e pulita e non ottenere alcoli veramente alti'.

Affrontare la sfida ha la sua ricompensa. Saucelito Canyon continua a fare fan con il suo Zinfandel.

'Zinfandel aveva la connotazione di essere solo uno stile di vino veramente grande, gigante, inceppato e davvero estratto', dice Tom. 'Quando le persone provano i nostri vini e altri buoni produttori di Zinfandel, possono rimanere davvero sorpresi quando si tratta di un vino più elegante, invece di essere super dolce e davvero alcolico.' - Matt Kettmann

Joe Shebl di Fiddletown Cellars / Foto di Shelly Waldman

Joe Shebl

Alla ricerca dell'anima di un sito

Shebl è direttore della vinificazione e direttore generale di Azienda vinicola Renwood , uno dei più grandi e migliori produttori di Zinfandel in Contea di Amador e il Sierra Foothills . È un produttore di vino strategico che non ha paura di usare francese botti di rovere, aggiungendo un particolare ceppo di lievito che esalta la glicerina del vino o addirittura riducendo l'alcol attraverso la filtrazione a membrana quando lo ritiene necessario.

Ma attribuisce il merito degli impressionanti Zinfandel di Renwood ai terreni poco profondi della contea di Amador, all'altitudine relativamente elevata e alle giornate calde temperate dalle fresche brezze serali che scendono dalle montagne della Sierra.

'Il mio grido di battaglia in cantina è trovare i siti migliori e lasciare che la frutta si manifesti nel vino che ne risulta', afferma Shebl. “Freschezza, vitalità e bevibilità sono i nostri tratti distintivi. Per mostrare quel tipo di Zinfandel, non deve essere un vino mostruoso ad alto contenuto alcolico. Siamo in grado di preservare l'anima del sito. '

Shebl ha iniziato a Renwood nel 1999 come cantiniere ed è diventato assistente enologo. Ha lasciato nel 2009 per avviare la propria cantina, Fiddletown Cellars , che produce anche Zinfandel eccezionali da singoli siti. Alla fine, tuttavia, sarebbe tornato a Renwood nel 2013: è come se la sua carriera fosse tornata al punto di partenza.

I vini di Shebl Renwood sono solidi nei tannini e abbastanza grandi con il 14,5% di alcol, ma è debole rispetto ad alcuni dei suoi vicini che registrano il 15% e oltre. Le differenze nei siti si vedono, con Riker Vineyard che mostra il chiassoso carattere di mora e Story Vineyard carico di seducente aroma di lillà.

'Ho la fortuna di poterli preparare nel modo in cui mi piace berlo', dice. 'Otteniamo uno stile più orientato alla finezza scegliendo siti che hanno il peso, ma [stiamo] cercando l'equilibrio agrodolce nel vino. Mi piace quando un vino inizia 'dolce' e morbido, ma ha un po 'di acidità dietro di sé. ' —J.G.

Bob Biale di Robert Biale Vineyards / Foto di Shelly Waldman

Bob White

Un eroe del patrimonio

Se visiti Grande Vigneto lungo il Silverado Trail con Biale, potresti essere invitato a casa di Dorothy Rossi per i biscotti appena sfornati. La sua famiglia coltiva questo pezzo di terra dal 1920, curando ancora molti dei vitigni originali.

Grande è uno dei monovitigni designati ad eliminazione diretta realizzati da Biale e dal suo team Vigneti Robert Biale . Pacchi così unici e di lunga data sono la materia di cui sono fatti i sogni di Zinfandel di Biale.

Tutto è iniziato con il Vigneto Aldo nel Napa , nel mezzo di quello che ora è il distretto di Oak Knoll. L'appezzamento prende il nome dal padre di Biale, Aldo, che trovò il vigneto Zinfandel addestrato a capo piantato nel 1937. Nonostante le sollecitazioni, Aldo rifiutò di ripiantare la terra con uve più trendy come Chardonnay e Cabernet Sauvignon. Era noto per scherzare: 'Mio padre ha coltivato Zinfandel e io sono fedele a Zinfandel'.

Il vigneto di famiglia e la tenacia di suo padre nella produzione di Zinfandel sono stati fonte di ispirazione per Biale quando ha fondato Robert Biale Vineyards nel 1991 con un amico d'infanzia e compagno di origini Napa, Dave Pramuk.

Salvare le uve da vino autoctone d'America

'Lo Zinfandel non è solo un'uva da vino ideale per la Napa Valley e la California in generale, ma simboleggia la storia del patrimonio di immigrati dei nostri antenati', afferma Biale. 'È un'uva rustica proveniente dal Vecchio Mondo, adattata a una nuova terra e che ha avuto un grande successo come fondamento della vinificazione americana.'

Biale lavora con dozzine di siti storici di Zinfandel e di neri misti in tutta Napa Valley e Sonoma , su cui si applica di più Borgognone tecniche di vinificazione. Nel 2013, Biale ha assunto Trester 'Tres' Goetting, un altro nativo di Napa, per aiutare a creare i vini.

Aldo e Grande sono due dei gioielli della corona nel portafoglio di Biale. La cantina produce anche Zinfandel dal Vigneto Falleri a Calistoga, una reliquia vivente dell'era della fusione dei campi della California, coltivata dai membri della famiglia Falleri sin dagli anni '20.

Altri siti degni di nota nella formazione di Biale includono il Vecchia vigna Kraft a ovest di Sant'Elena che risale al 1890, uno dei vigneti più antichi della California R.W. Moore Vineyard nel Coombsville , originariamente piantato a Zinfandel nel 1905 e il Vigneto Varozza a Sant'Elena, azienda agricola della famiglia Varozza dal 1913.

'I nostri vecchi vigneti rimasti a Napa sono come tesori storici', dice Biale. È bello sapere che sono in ottime mani. - Virginie boone

Jake Bilbro di Limerick Lane / Foto di Shelly Waldman

Jake Bilbro

Un senso di posto a Sonoma

Limerick Lane è un marchio storico e un vigneto variabile in gran parte dedicato a Zinfandel, cosa insolita per il Russian River Valley . Sebbene la parte di produzione più antica del vigneto risale al 1910, Bilbro, originario della contea di Sonoma che ha rilevato la proprietà nel 2011, è solo il suo terzo proprietario.

'Più tempo trascorro a Limerick Lane, non solo in vigna o in cantina, ma vivendo nella proprietà, più sono convinto che sia un luogo davvero magico', dice Bilbro, il figlio di Cantine Marietta fondatore Chris Bilbro. 'Il sito mi parla più forte della varietà in molti modi. I nostri vini, sebbene corposi, riguardano meno la frutta matura e più l'interazione tra tannino, acidità e frutta '.

I vini di Bilbro mostrano un vero senso del luogo. Combinano il potere di una collinetta relativamente calda appena a sud di Healdsburg con l'influenza rinfrescante della denominazione Russian River Valley.

Questa è una sporcizia rara per Zin, una varietà che rimane popolare e rispettata nella contea di Sonoma, anche se l'area continua ad evolversi e affinare la sua abbondante Pinot Nero e Chardonnay offerte.

Ma la storia di Zinfandel nella contea di Sonoma è significativa. La contea ha la seconda superficie coltivata a Zinfandel dopo San Joaquin, con poco più di 5.000 acri piantati. I vigneti di Zin che risalgono al pre-proibizionismo punteggiano la regione e alcuni dei produttori più importanti per mettere l'uva sulla mappa hanno sede qui.

Il Rocky Knoll Zinfandel di Limerick Lane è stato il nostro Sonoma County Zin con il punteggio più alto per due annate consecutive (2013 e 2014). Un affioramento roccioso di viti coltivato a secco intervallato da Petite Sirah e Carignan , è corposo ma equilibrato e ben assemblato.

'Il mio obiettivo non è quello di essere considerato un grande produttore di Zinfandel, un grande produttore di Sonoma County o anche un grande produttore californiano, anche se spero che siamo percepiti come adatti a tutte queste categorie', afferma Bilbro. 'Il mio obiettivo è quello di vedere Limerick Lane come un produttore di proprietà di livello mondiale accanto alle grandi tenute i cui vini sono Cabernet, Pinot Nero, Syrah, Chardonnay e così via'.

Con le mani piene sulla cantina e padre di quattro figli, Bilbro ha lentamente iniziato a passare le redini della vinificazione di Limerick Lane alla superstar Chris Pittenger.

Pittenger è produttore di vino a Limerick Lane da luglio. Produce anche i vini per il proprio marchio, Cantine per pancia grassa , ed era precedentemente enologo presso Vigneti Skinner . - V.B.

Scott Harvey di Scott Harvey Wines / Foto di Shelly Waldman

Scott Harvey

Trovare la bellezza in difficoltà

Cosa c'è di più difficile da fare: Napa Valley Cabernet Sauvignon o Sierra Foothills Zinfandel? Harvey, che produce vini da quasi 45 anni, ha prodotto entrambi più volte di quanto possa contare. Per lui la risposta è facile. Fare Zin, sostiene, non lo è.

Harvey ha svolto il suo primo lavoro di vinificazione presso Cantina Montevina nella contea di Amador nel 1974, e l'anno successivo ha svolto un apprendistato ufficiale di vinificazione in Germania . Tornato in California, ha trascorso i successivi due decenni a produrre Zinfandel e altri vini per Story Winery , Santino Winery e Renwood Winery, anche nella Sierra Foothills.

Nel 1996, Harvey è stato reclutato come partner, enologo e presidente di Cantina Folie à Deux a Napa. La cantina è stata acquistata per pignoramento e lui è stato incaricato della missione di rilanciare l'operazione.

'Quando sono andato per la prima volta a Napa e ho ricevuto un carico di Cabernet Sauvignon in cantina, ho detto: 'Non c'è da stupirsi che alle persone piaccia fare il vino qui'', dice Harvey. 'Il frutto era incontaminato, maturo in modo uniforme e bello.'

Fai spazio nella tua cantina per le miscele rosse della California

Harvey ha prodotto il pluripremiato Cabernet Sauvignon dai vigneti della cantina nella Napa Valley, ma ha anche continuato la sua passione per l'Amador Zin. Ha utilizzato i migliori vigneti della regione e le relazioni con i coltivatori locali per produrre vini entusiasmanti con il marchio Folie à Deux.

Otto anni dopo, Harvey è tornato nella contea di Amador per lanciare il suo marchio, Scott Harvey Wines . Conosce bene le complessità e le potenziali carenze dell'uva, ma ciò di cui è preoccupato è la sfida che gli amanti del vino devono affrontare quando scelgono uno Zinfandel.

'Quello che sta succedendo a Zin è che il mio stile è difficile da trovare, con un colore più chiaro, ancora il 14,5% di alcol, ma non l'enorme zucchero residuo e la bassa acidità che si trovano in quelli che io chiamo vini in stile 'Nuovo Mondo'', dice . “Penso che il consumatore stia diventando confuso. Quando entro in un ristorante, non ordino assolutamente uno Zinfandel se non so quale sia. '

La sua soluzione è stata quella di posizionare una grafica sull'etichetta posteriore delle bottiglie di Scott Harvey Zinfandel. Raffigura una scala di stile da sinistra a destra che va dal Nuovo Mondo al Vecchio Mondo, quest'ultima estremità dove Harvey colloca il suo logo del drago alato. Serve a mostrare dove stanno i suoi vini secchi, non legnosi, complessi e di alta quota. —J.G.

Robert Henson della cantina Peachy Canyon / Foto di Shelly Waldman

Robert Henson

Perfezionare Paso Robles

Quando Doug e Nancy Beckett hanno lanciato Azienda vinicola Peachy Canyon con 350 casi di Zinfandel vecchia vite nel 1988, gli ex insegnanti di San Diego sono diventati Paso Robles pionieri del paese del vino.

Per oltre 25 anni, la coppia ha creato Zins ricchi e jammy che sarebbero diventati lo stile distintivo della regione emergente con l'aiuto dei loro figli, Josh e Jake, che hanno anche co-fondato Cantine Croniche .

Poi, nel 2015, i Beckett hanno assunto Robert Henson come enologo e hanno cambiato rotta. Negli ultimi tre anni, Henson ha esplorato come Zinfandel possa tradurre il terroir dei cinque vigneti di proprietà della famiglia.

'Raccolto al momento giusto e trattato con moderazione, Zinfandel mostra il senso del luogo così come qualsiasi altra uva', afferma Henson. 'È più simile al Pinot Nero di quanto si sappia.'

Ed è spesso considerato più impegnativo del Pinot Nero in vigna. 'Un grappolo perfettamente maturo ha uvetta', dice. 'Se scegli senza uvetta, ottieni un sapore verde, quindi la maturazione ottimale ha un po 'di uva passa.'

Henson ha lavorato nei ristoranti nel decennio successivo al college, aprendo circa 45 proprietà per Brinker International . Ha poi studiato vinificazione presso California State University, Fresno e ha lavorato per Michael Michaud, che ha creato leggendario Vigneto Chalone vini prima che iniziasse la sua etichetta omonima.

'Non mi rendevo conto di quanto sarebbe stato importante un apprendistato', dice Henson. Fu mentre lavorava per Michaud che i suoi gusti si spostarono dai pesanti Napa Cab e Super Tuscans a vini più delicati e degni di invecchiamento. 'Ho disimparato tutto quello che sapevo', dice.

Questo approccio più delicato è ciò che Henson applica ai vini Peachy Canyon. Ha aiutato a ripiantare molti dei vecchi blocchi di vigneti e persino a ridurre la produzione da un picco di 100.000 casse a circa 50.000.

Uno dei suoi progetti preferiti è il D-Block, un terreno di un acro di 18 cloni Zinfandel del patrimonio provenienti da tutto lo stato che il Università della California, Davis , raccolti anni fa. Le uve vengono raccolte subito e passano allo stesso imbottigliamento. La complessità risultante, dice Henson, è 'perché tutti i cloni colpiscono questi diversi picchi e valli'.

È solo un motivo in più per rivisitare questa nuova era di Zin. E un motivo in più per cui, come dice Henson, 'le persone stanno ricordando che gli piace di nuovo Zinfandel'. —M.K.