In una serata temperata di fine maggio, la veranda della casona (maniero) a Viñedos Alonso del Yerro, vicino alla città di Roa, offre una vista rilassante dei vigneti di Tempranillo, dei fiori selvatici in fiore e del sole iberico che tramonta lentamente. In un momento come questo, si è tentati di pensare che Ribera del Duero sia uno dei luoghi più gentili in Spagna per coltivare uva e produrre vino.

Ma non lo è. Anzi, tutt'altro.

Per riportare a casa quel punto, María del Yerro, matriarca della famiglia proprietaria di Alonso del Yerro, mi mostra una foto di questi vigneti ricoperti di neve. 'E tra un altro mese, sarà troppo caldo per sedersi qui, quindi godiamocelo finché possiamo', dice, versandomi un bicchiere del vino 2011 della sua famiglia. Come molti dei migliori imbottigliamenti di questa regione, offre una fusione di aromi catramosi di frutta nera, tannini rigidi e acidità ardente, con abbondanti quantità di rovere francese di alta qualità.

'Questa regione è un 10. Se qualcuno sta producendo un vino qui che valuta un 5, quella persona è delinquente.' —Xavier Ausàs

È questa formula che ha ispirato l'ex enologo di Vega Sicilia Xavier Ausàs a rivendicare la Ribera del Duero come 'la migliore' regione al mondo per i vini rossi. 'Questa regione è un 10', ha detto Ausàs diversi anni fa durante la mia precedente visita a Ribera del Duero (RDD), che si trova nel cuore della comunità autonoma di Castilla y León. 'Se qualcuno qui sta facendo un vino che valuta un 5, quella persona è delinquente.'

Nella primavera del 2015 sono tornato lungo le rive del serpeggiante fiume Duero per confrontare le osservazioni con quelle del mio viaggio di cinque anni prima. Mi sono reso conto che questa regione, nata come denominación de origen (DO) nel 1982 con solo otto cantine, continua a migliorare.

Foto di Mark Lund

Dominio de Atauta 2011 Valdegatiles $ 125, 94 punti. Gli aromi rigogliosi di prugna e uva passa non sono più molli e lasciano spazio a note più fresche di ribes nero e pane tostato. Al palato è saturo, denso e gommoso, ha un sapore maturo e tostato, con forti aromi di mora e cioccolato. Tostatura aggiuntiva e sapori speziati pepati completano questo generoso Tempranillo di un'annata eccellente. Bere dal 2017-2030. Aviva Vino. Scelta dell'editore.

Emilio Moro 2011 Malleolus $ 49, 94 punti. Questo Tinto Fino puro, rialzista e affumicato è pieno di aromi di mora carbonizzata, cassis e liquirizia. Il palato è massiccio ma superbamente equilibrato. I sapori di moka, caffè nero, cioccolato amaro, pane tostato, mora e ribes nero terminano con potenza e precisione. Bere 2017-2025. Skurnik Wines, Inc. Scelta dell'editore.

Tinto Fino per tutti

Dopo una crescita senza precedenti negli anni '90 e all'inizio degli anni 2000, Ribera del Duero ospita oggi più di 200 aziende vinicole. La linfa vitale della regione è Tempranillo, conosciuto localmente come Tinto Fino o Tinta del País. Come la maggior parte delle regioni spagnole, Ribera ha secoli di storia della vinificazione, con una vena madre di vecchi e robusti vigneti di cespugli che si estendono da est di Aranda del Duero a ovest fino ai bordi di Valladolid. La maggior parte di queste viti sono esemplari abbondanti con decenni di esperienza nell'affrontare gli inverni brutali della regione e le stagioni di crescita brevi ma imprevedibili.

Mentre il gelo, il vento, la grandine, il caldo torrido e le piogge del periodo del raccolto costituiscono componenti vitali del terroir di RDD, così fa la sua elevazione. La maggior parte dei vigneti si trova tra 2.200 piedi e 2.800 piedi sopra il livello del mare, il che assicura notti fresche e fresche anche quando le giornate sono calde. I terreni variano dal calcareo all'argilla sabbiosa, alle pietre alluvionali e alla ghiaia.

I vini che ne derivano, in particolare quelli che si distinguono, sono di solito pesi massimi color inchiostro e ricchi di tannino. Possiedono un'acidità tonificante che richiede una combinazione di affinamento in bottiglia, respiro prolungato all'apertura e l'accompagnamento di piatti vigorosi per mostrare il loro meglio. Ad esempio, il piatto d'autore da abbinare nella regione è il lechazo: agnello ben salato che viene arrostito in un forno di argilla tradizionale o a legna.

I vini che si distinguono sono solitamente pesi massimi color inchiostro e ricchi di tannini.

La provenienza dei migliori vini di Ribera è aperta al dibattito. Un top terroir indiscusso si trova nella parte occidentale della regione, vicino al fiume Duero. Chiamata 'Miglio d'Oro', questa zona è ancorata dalla leggendaria Vega Sicilia ed è meglio conosciuta per il suo mix di terreni che esaltano il Tempranillo che vanno dal gesso bianco all'argilla ricca di ferro e al calcare cristallizzato.

Oltre a Vega, altri residenti del Miglio d'Oro includono Emilio Moro, Dominio de Pingus, Aalto, Arzuaga, Matarromera, Protos, Abadía Retuerta e Mauro, sebbene queste ultime due cantine siano situate appena fuori dai confini di RDD, e quindi non possono utilizzare il nome regionale sui loro vini.

Un'altra eccellente sottozona RDD si trova nella provincia di Burgos, intorno alle città di Roa, Anguix e La Horra. Questa zona è nota per i vini altamente concentrati e strutturati, forse più del Miglio d'Oro. Alonso del Yerro ha iniziato qui nel 2002, è anche il luogo in cui l'acclamata Viña Sastre ha iniziato un decennio prima e dove Bodegas Los Astrales è iniziato nel 2000.

Dominio de Atauta, un maestro di Tinto Fino, si trova più a est nella provincia di Soria. I vigneti di Atauta si trovano a più di 3000 piedi, rendendola una delle proprietà più alte di RDD. Mentre la cantina di Atauta si trova nel luogo in cui è stato prodotto il vino fin dal XV secolo, le sue offerte moderne sono costantemente ricche, espressioni pure di Tinto Fino con eleganza, precisione e capacità di invecchiare.

In poche parole, questo è il biglietto da visita di Ribera del Duero.

Foto di Mark Lund

Arrocal 2011 Angel $ 55, 94 punti. Gli aromi freschi e terrosi di mora, cassis e cuoio degli stivali sono avvolgenti e integrati. Questo si sente stratificato e strutturato, con profondità gommosa, tannini decisi e potenza. I sapori di forno, tostato, cioccolato portano note di frutta matura di fico, prugna secca e mora, mentre il finale è lungo e sapido, con un forte accento di spezie di legno. Bere fino al 2025. Uva di Spagna. Scelta dell'editore.

García Figuero 2012 Viñas Viejas $ 69, 93 punti. Aromi concentrati di legno di quercia a grana stretta si sovrappongono a sentori profondi e affumicati di more e ribes. Questo è solido come un bue e abbastanza maturo al palato. I sapori di mora, pepe, rovere pregiato ed erbe aromatiche sono integrati, mentre un finale tostato, cioccolatoso e leggermente erbaceo ha un sapore e una sensazione giusta. Bere fino al 2022. Vini per eccellenza. Scelta dell'editore.

Valderiz 2011 Valdehermoso Crianza $ 25, 92 punti. Gli aromi puri di ciliegia, mora e prugna sono densi, tostati, minerali e affumicati. I sapori intensi di prugna e mora si ammorbidiscono un po 'su un finale limoso e leggermente cotto. Nel complesso, questo è un RDD maturo, completamente bevibile con tonnellate di frutta e rovere ben applicato. Bere fino al 2020. Regal Wine Imports Inc.

Evidenzia 2011 Crianza $ 35, 92 punti. Aromi saporiti di rovere, tabacco, vaniglia e mora creano una piacevole apertura. Questo si sente stretto e strutturato, con tannini decisi. I sapori di rovere saporito, terra tornita, mora e ribes nero terminano con echi affumicati di spezie e resina. Bere fino al 2022. RM Distributors, Inc.

Matarromera 2011 Riserva $ 60, 91 punti. Aromi maturi e carnosi di frutta nera suggeriscono prugna secca e uva passa, mentre il palato è confuso e pieno, anche se una tacca sotto preciso ed esatto. I sapori al forno, legnosi e carbonizzati di prugna carnosa e mora terminano con sfumature tostate e calore modesto. Bere fino al 2019. Matarromera USA, Inc.

Le regole della Ribera del Duero

Insieme alla Rioja, Ribera del Duero è l'unica regione vinicola spagnola che utilizza linee guida di invecchiamento, riserva e gran riserva per l'invecchiamento e l'etichettatura dei suoi vini. Molte aziende vinicole Ribera scelgono di non utilizzare questi qualificatori, etichettando invece i loro vini semplicemente come 'Ribera del Duero'. Ma per quelle cantine che si attengono alle regole formali per l'invecchiamento, c'è quasi sempre una correlazione tra il modo in cui un vino è etichettato e le sue caratteristiche.

• Deve essere almeno il 75% di Tempranillo, la maggior parte sono 100% di Tempranillo.
• I vini etichettati roble o joven non possono trascorrere più di 12 mesi in rovere. Si tratta di vini fruttati, spesso con elevata acidità.
• Le Crianzas devono trascorrere almeno un anno in rovere e devono essere commercializzate entro due anni dalla vendemmia. I vini, che vanno dal semplice al complesso, hanno spesso un moderato carattere di rovere e una buona struttura.
• Le riserve devono trascorrere tre anni in rovere e imbottigliare prima della commercializzazione, con almeno un anno in rovere. Complessi e di colore scuro, questi vini trasmettono un evidente carattere di rovere.
• Gran Reservas deve trascorrere cinque anni in rovere e bottiglia prima della commercializzazione, con almeno due anni in rovere. Questi vini pesanti e degni di invecchiamento sono prodotti solo nelle migliori annate.