Abbiamo cenato sulla soglia di una notte di luna, il nostro tavolo a cavallo della facciata all'aperto del ristorante e dei suoi interni illuminati da luci soffuse. A cento metri di distanza, le barche a vela oscillavano avanti e indietro nel porto.

Oğuz Özer, il proprietario del ristorante Yengeç, ha cullato ciotole colorate di meze alla nostra tavola, uno dopo l'altro. Questi antipasti turchi includevano aglio immerso in uno sciroppo di melograno dolce e appiccicoso e la tradizionale salsa cremosa di melanzane del paese.

Ho faticato a ordinare con modestia tra le 100 (sì, davvero) opzioni esposte in vetro vicino al retro del ristorante sul mare a Urla. Oltre al meze, Özer ha prodotto frutti di mare superlativi raccolti ogni giorno dal Mar Egeo. Successivamente apparvero gamberetti baciati dalla fiamma e pesce grigliato, condito con olio d'oliva e limone. Il conviviale fondatore della vicina azienda vinicola Urla Şarapçılık, Can Ortabaş, si è unito a me, portando molti dei suoi vini.

Mentre assaggiavamo, sorseggiavamo e mangiavamo, Ortabaş delineava piani ambiziosi per far rivivere la perduta cultura del vino della regione. Quasi 15 anni fa, nella sua fattoria a pochi chilometri nell'entroterra, scoprì terrazze di 1.000 anni e anfore di argilla.

'La mia ricerca ha rivelato che questa zona era stata una volta ricoperta di vigneti per il vino ... e la viticoltura era stata una parte importante dell'economia', ha detto.

Ortabaş ha quindi piantato uve da vino endemiche e internazionali e ha investito in ricerca e sviluppo per cercare varietà un tempo ritenute estinte. Ha costruito una piccola e sofisticata cantina e un'elegante locanda con due stanze per attirare gli amanti del vino e i turisti.

'Un giorno, spero di vedere 100 aziende vinicole su questa penisola', ha detto.

L'eredità vinicola della Turchia risale a quasi 7.000 anni fa, all'età degli Ittiti, ma l'Impero Ottomano ha praticamente spazzato via l'industria vinicola del paese.

Solo nell'ultimo decennio gli ambiziosi turchi, abbracciando con orgoglio le uve autoctone, si sono impegnati a far rivivere questa eredità.

Recentemente, tuttavia, il partito al governo AKP (Giustizia e sviluppo) ha istituito riforme sull'alcol influenzate dall'Islam - che frenano la pubblicità, i siti Web e limitano la degustazione - bloccando la rinascita del vino della Turchia un tempo promettente.

Parlare davanti a un bicchiere di rosso locale di Urla, con un piatto di polpo affumicato e carbonizzato, non sembrava quasi un atto criminale, eppure il paese si libra sull'orlo del proibizionismo. La libertà di catturare i piaceri elementari della vita in un bicchiere potrebbe essere persa di nuovo in Turchia?

Il vino, come condividere meze, fornisce un ponte tra culture straniere. Le uve autoctone ci legano a un passato che svanisce rapidamente, che scambiamo con un futuro sempre più omogeneo.

Spero che il contagioso ottimismo di Ortabaş sia profetico, piuttosto che donchisciottesco, e che il paese rafforzi, piuttosto che bruciare, i suoi ponti con il suo ricco passato vinicolo.