Ci vogliono enormi sacrifici personali, impegno e disciplina per servire nelle forze armate degli Stati Uniti. È anche uno sforzo che abbraccia il cameratismo, qualcosa di vitale sia in campo militare che per avviare una carriera nel settore degli alcolici. Da ex compatrioti in armi, ad amici e familiari, questi sette produttori di alcolici guidati da veterani sono il modo perfetto per brindare al Memorial Day, dal mare al mare splendente.

Hilary e Travis Barnes (L), bevande fatte con Hotel Tango Whisky (R) / Foto di Ginger Kat

Travis Barnes, Hotel Tango Whisky

Quando si verificarono gli eventi dell'11 settembre, Travis Barnes era uno studente universitario presso il campus della Purdue University a Fort Wayne, Indiana.

'Ho appena compiuto 19 anni', dice Barnes, comproprietario di Whisky dell'Hotel Tango a Indianapolis. “Mi sono ritirato e mi sono arruolato nel Corpo dei Marines. Mi sento come se avessi una chiamata. '

Barnes faceva parte del 1 ° battaglione di ricognizione, le prime truppe ad entrare in Iraq durante l'invasione iniziale nel 2003 ('La punta della lancia, essenzialmente', dice). Ha completato tre tour nei suoi quattro anni e mezzo come marine.

'Non ero affatto Rambo, ma ero un pistolero ed è quello che ho fatto', dice con una risata. 'Alla mia terza tournée, avevo la mia squadra di sei uomini, tutti ragazzi di 18 anni dalla faccia fresca, e io ero il vecchio a 23 anni. È come 96 negli anni del Corpo dei Marines'.

Nel 2006 si stava riacclimatando alla vita civile. Si è laureato in scienze politiche, poi si è iscritto alla facoltà di giurisprudenza, dove ha incontrato sua moglie e socio in affari, Hilary.

La scuola di legge non si attaccava, ma Hilary sì. Quando lo vide armeggiare con la distillazione nel cortile di casa dei suoi genitori, i due decisero di fare un tentativo.

Nel settembre 2014, armato di un trio di alambicchi da 26 galloni, Barnes ha aperto l'Hotel Tango. Il nome rappresenta le prime lettere dei nomi suoi e di Hilary utilizzando l'alfabeto ortografico internazionale per radiotelefonia militare.

Oggi fa vodka, gin, rum, whisky di segale, un Bourbon, orangecello, limoncello e un liquore alla ciliegia.

'Mi piace che la distillazione sia una manifestazione del mio lato artistico e creativo, nonché della parte scientifica che trovo affascinante', afferma.

Ha anche una fattoria di cinque acri dove coltiva gli ingredienti per i cocktail della sala degustazione. La scorsa estate, hanno coltivato più di 40 varietà di prodotti che hanno alimentato di tutto, dalla miscela personalizzata di Bloody Mary alle guarnizioni. Un partner secondario di Hotel Tango Farms è senza scopo di lucro Indy Urban Acres , un progetto della Indianapolis Parks Foundation.

Willie's Distillery / Foto di Shanna Mae Photography

Willie Blazer, Willie's Distillery

Willie Blazer è cresciuto tra i moonshiners nella Carolina del Nord occidentale, ma non ha mai pensato che sarebbe stato parte del suo futuro.

'Ci sono sempre stato', dice Blazer, proprietario di Willie's Distillery a Ennis, nel Montana. “Era comune. [Famoso moonshiner] Popcorn Sutton era amico di famiglia. '

Ma prima che le sue radici in Carolina potessero informare il suo futuro, ha trascorso 14 anni nell'esercito e ha prestato servizio nel 3 ° battaglione di fanteria Ranger e nella 19 ° unità delle forze speciali in Afghanistan. Dopo il suo congedo nel 2006, Blazer e Robin, sua moglie cresciuta nel settore del grano nel Montana, hanno iniziato a indagare sulla produzione di alcolici.

'Stavamo giocando a fare la nostra birra, vino e cose del genere', dice. 'Gli spiriti erano in crescita, quindi abbiamo pensato di fare un tentativo.'

Hanno aperto la Willie's Distillery nel 2010 Hanno lanciato con il Montana Moonshine a base di mais, avena, orzo e grano, rilasciato nel 2012. Alla fine è anche andato alle botti per diventare la fonte del loro Bourbon.

Fanno anche chiaro di luna al miele, vodka a base di mais, due liquori alla crema - mirtillo e crema al caffè - e liquore al chokecherry.

'È una bacca selvatica che cresce qui nel Montana', dice Blaze. «Ne abbiamo alcuni nella nostra proprietà qui a Ennis. Raccogliamo le bacche ogni anno. '

Royal Foundry Craft Spirits Gin, foto di Mike Krivit / Kelly Everhart, CEO, Royal Foundry

Kelly Everhart, Royal Foundry Craft Spirits

'Metto fuori il positivo, ottengo il positivo indietro', dice Kelly Everhart, co-fondatrice di Royal Foundry Craft Spirits e un veterano di 10 anni come avvocato del corpo degli avvocati generali del giudice (JAG), il braccio legale dell'esercito degli Stati Uniti. 'Credo davvero che sia l'unico modo per essere.

'Ero un consiglio di difesa come primo lavoro, gestendo casi di marescialli di tribunale', dice. 'È spaventoso perché la vita di qualcuno è nelle tue mani. Come nuovi avvocati nell'esercito per avere la responsabilità di fare qualcosa che non hai mai fatto, maturi molto rapidamente. Ma quelle capacità di leadership che ho imparato si sono tradotte bene nella vita reale. Ho imparato tutto quello che sto usando ora nell'esercito '.

È ciò che la rende una grande leader alla Royal Foundry di Minneapolis, che possiede con Nikki e Andy McLain.

'Gestisco l'attività', dice Everhart, 'Questo è il mio forte. Sono l'amministratore delegato. Mi occupo delle finanze, delle vendite, delle risorse umane '.

Everhart fu avvicinata dai McLain per unirsi alla compagnia, e presto si tuffò nel mondo della distillazione con entrambi i piedi. Incapsula i suoi punti di forza principali: una combinazione di solida pianificazione e duro lavoro, combinati con la fede nei suoi istinti. Quella formula è anche un po 'come è finita nell'esercito.

'Per me, entrare nell'esercito è stato un po 'un capriccio', dice. “Ero appena uscito dalla scuola di legge e volevo fare pratica con i colloqui per lavoro. Sono nato in una famiglia di militari. Mio padre, nonno, cugini: abbiamo una lunga storia di servizio militare.

“Quando ho intervistato [con JAG], mi è stato offerto un lavoro. Ci ho pensato e ho detto: 'Perché no?' È un'ottima paga e un'esperienza fantastica fuori dal cancello. E ho fatto anche il mio servizio. '

La distilleria di 15.000 piedi quadrati, lo spazio per eventi e la sala cocktail si appoggia alle radici britanniche di Andy, che funge da distillatore.

'Stiamo producendo gin, rum e single malt americano in stile Plymouth distillati secondo la tradizione scozzese', afferma Everhart, l'ultimo dei quali è previsto per il 2022. 'Un buon whisky richiede tempo', dice con una risata.

Brian Facquet alla guida di un tour / Foto per gentile concessione di Prohibition Distillery

Brian Facquet, distilleria proibizionista

'Ho sempre voluto fare qualcosa di più grande di me', dice Brian Facquet, che ha aperto le porte a la sua distilleria a Roscoe, New York, nel 2008. 'Volevo costruire qualcosa di cui essere orgoglioso e di cui la mia famiglia potesse essere orgogliosa, e l'ho fatto'.

Facquet ha lanciato la distilleria della fattoria con la sua Bootlegger Vodka a base di mais a New York. Sulla sua bottiglia è impresso un papavero, il simbolo della prima guerra mondiale per i marinai ei soldati caduti. Ha aggiunto due gin, uno dei quali è invecchiato in botte, così come il suo Bootlegger Bourbon.

Facquet, che si è arruolato nell'Accademia Navale a 17 anni e ha servito quattro anni in Marina, proviene da una linea familiare di servizio militare che si estende alla guerra civile.

Tra i suoi investitori in affari ci sono un veterano e pilota della Marina da 27 anni, il Comandante Nicole Battaglia e il Tenente Comandante Joseph 'Smokin’ Joe 'Rizicka, un pilota F-14 Tomcat la cui uniforme è appesa nella sala di degustazione. Ci sono anche diversi investitori che hanno prestato servizio nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti.

Piuttosto che far pagare per degustazioni e tour nella sua distilleria a Roscoe, New York, Facquet cerca donazioni per cause meritevoli. I beneficiari annuali includono il Fondazione della terza opzione , che lavora con la comunità delle operazioni speciali della CIA e le loro famiglie, e Chef per il cancro dei bambini , che aiuta i bambini malati di cancro e raccoglie fondi per la ricerca sul cancro pediatrico. L'anno scorso ha donato $ 25.000 a Third Option.

'So di essere stato in grado di aiutare le persone nell'esercito e i bambini malati di cancro, e ho avuto un impatto attraverso la distilleria', dice Facquet. 'Questo per me è ciò che significa la vita e il servizio a questo paese.'

Kevin Kurland / Foto per gentile concessione di Smoky Quartz Distillery

Kevin Kurland, distilleria di quarzo fumé

Fu nel 2008, tra lo schianto dei mortai a Baghdad, che Kevin Kurland iniziò a sognare di distillare.

'La mia zona era relativamente calda', dice Kurland, un veterano di 26 anni dell'aeronautica americana. “Ogni paio di giorni, c'era uno sbarramento di mortai e tutto si spegneva, e dovevi sederti lì a girare i pollici.

“Così un giorno ho preso in mano il file giornale di Wall Street e leggere una storia sulla distillazione artigianale, su come la prossima grande novità nel turismo sarebbero state le distillerie artigianali. E ho pensato: 'Beh, sembra divertente.' '

Kurland ha prestato servizio per tre anni con l'aviazione degli Stati Uniti e altri 20 con la Guardia Nazionale. Alla fine del 2008, era tornato a casa a Seabrook, New Hampshire, al lavoro su un piano aziendale per Distilleria di quarzo fumé .

Nel 2013, ha buttato giù $ 70.000 su carte di credito, ha chiesto un prestito Patriots Express, ha trovato un edificio e ha chiesto aiuto ad altri veterinari della sua famiglia per far decollare Smoky Quartz. Ha aperto i battenti il ​​30 maggio 2014.

'Sono un ingegnere di professione e questo mi ha aiutato', dice. “Ho fatto tutto il design. Mio padre e mio zio sono saldatori di tubi in pensione. Il mio patrigno è un elettricista. Mio fratello è un imprenditore generale. Tra di noi, ci sono voluti circa 10 mesi per alzarsi e partire. '

Kurland si rifornisce il più possibile di ingredienti locali. Produce una vodka e whisky a base di mais, sia bianchi che invecchiati, un rum e una linea di sciroppi d'acero invecchiati in botte. Lo spirito più popolare: il suo V5 Bourbon , un Bourbon a base di mais del New Hampshire invecchiato 15 mesi. Il nome onora i cinque veterani che hanno contribuito a lanciare la distilleria e successivamente a prosperare.

Kurland prevede di triplicare la produzione entro l'anno. Ha aggiunto un mash tun da 800 galloni e un nuovo alambicco da 600 galloni, il tutto mentre lavorava a tempo pieno come ingegnere.

'Lo prendo un barile alla volta', dice. 'Ma è stato davvero fantastico.'

Aaron e Chase Lesher hanno costruito l'insegna in rame e acciaio alla Chronicles Distilling. / Foto di Anthony Michael Olmsted

Chase e Aaron Lesher, Chronicles Distilling

Per i fratelli Lesher, Chronicles è un nome appropriato per la strada che ha portato al lancio di questa distilleria di famiglia a Cheyenne, nel Wyoming. Entrambi veterani del Corpo dei Marines, Aaron si è arruolato nel maggio 1999 come fuciliere di fanteria. Inizialmente, è stato selezionato per i dettagli della guardia presidenziale e alla fine è stato schierato con il 2 ° Battaglione, 6 ° Reggimento Marine per l'invasione dell'Iraq nel 2003.

Chase ha seguito le orme di suo fratello nel settembre 2008, dopo che il proprietario dell'azienda per cui Chase lavorava si è offerto di pagare la differenza tra il suo stipendio e la paga dello zio Sam se si fosse arruolato. Ha anche promesso di salvargli un lavoro quando sarà uscito.

'Ho sempre voluto unirmi alle forze armate', dice Chase. 'Ascoltavo questi vecchietti al lavoro parlare di tutte le cose che non hanno mai fatto e ho pensato: 'Ho bisogno di farlo''.

Dal 2008 al febbraio 2013, Chase è stato mitragliere e capo squadra con il 1 ° battaglione e il 4 ° Marines. In quanto membro degli 'Alpha Raiders', si è specializzato in assalti anfibi e addestramento di truppe militari straniere. 'Ho viaggiato in 14 paesi diversi in due diversi schieramenti, alcuni dei quali due volte', afferma. 'Devo vedere il mondo.'

Ma una serie di sventure portò i fratelli a sentirsi liberi. La loro madre è morta dopo una lunga malattia. Il lavoro per Aaron, nel frattempo, si è letteralmente prosciugato nei giacimenti petroliferi che ha lavorato dopo il suo congedo. Poi i fratelli hanno perso il padre.

'Eravamo persi e non sapevamo cosa fare', dice Chase. Dopo un periodo in Afghanistan e in giro per l'Europa, decisero di aiutare nella distilleria di un amico nel Nebraska. E tutto è andato a posto.

Chronicles si è formato nel gennaio 2017 per produrre vodka a base di mais dal Wyoming e whisky bianco, con Bourbons previsto per il rilascio entro cinque anni, dice Chase. Entro la fine dell'estate è prevista l'apertura di una sala degustazione e di un bar a Cheyenne, dove i fratelli riverseranno liquori e storie.

In alto a sinistra, da sinistra a destra: Scott Neil, Bob Pennington, Bill Dunham e Mark Nutsch / Foto per gentile concessione di American Freedom Distillery

Scott Neil e John Koko, American Freedom Distillery

Scott Neil e John Koko si sono incontrati come Horse Soldiers, l'unità delle forze speciali dei berretti verdi che è stata tra le prime ad entrare in Afghanistan dopo gli attacchi dell'11 settembre. Nel 2015, Neil ha chiesto a Koko un consiglio aziendale durante un viaggio a cavallo di un mese attraverso il Parco Nazionale di Yellowstone.

Durante il trekking, i due hanno visitato Distilleria Grand Teton . Il suo proprietario ha offerto un tour della distilleria e ha parlato del processo. Quando se ne andarono, era nata l'idea per American Freedom Distillery.

'Siamo autentici', dice Neil. 'Non siamo una creazione di laboratorio o una storia in scatola. Sono orgoglioso di quanto siamo arrivati. Cinque anni fa, non avevamo esperienza e nessuno sapeva cosa stavamo facendo. Siamo molto imprenditori di spedizione '.

Neil e Koko hanno viaggiato negli Stati Uniti, in Scozia e in Irlanda, dove hanno visitato le distillerie e hanno persino lavorato in alcune. I due uomini hanno collaborato con l'altro loro socio fondatore, la moglie di Koko, Elizabeth Pritchard, e gli altri soldati a cavallo Bob Pennington e Mark Nutsch, le cui storie hanno ispirato il film del 2018, 12 Forte . Tutti hanno seguito una formazione per poter entrare nella distilleria in Ohio, dove attualmente affittano il tempo per fare il loro Bourbon e rum.

'[L'accordo della distilleria] ci ha permesso di non dover distribuire milioni di dollari in attrezzature fuori dal cancello', dice Neil. Libertà americana prevede di aprire presto un proprio spazio a St. Petersburg, in Florida, dove vive la maggior parte dei partner. È previsto che ospiterà una sala di degustazione e una distilleria, dove produrranno vodka, gin e rum.

'Come forze speciali, abbiamo condotto le nostre vite nell'ombra', dice Koko. “Nessuno conosce il destino dei primi uomini in Afghanistan. Per noi, i nostri spiriti sono qualcosa su cui il nostro nome è. È la nostra eredità.

'Non stiamo solo lasciando un armadietto pieno di medaglie di guerra, volevamo vivere il sogno che stavamo difendendo'.