All'inizio della storia della Napa Valley, prima dell'assurdità del proibizionismo, i viticoltori alzarono gli occhi. Con molti provenienti dall'Europa, hanno capito come l'uva da vino ama scavare in profondità nelle colline e nelle montagne.

Quei pionieri - Jacob Schram, i Beringer, Charles Lemme e i Christian Brothers - cedettero il posto a una nuova generazione negli anni '50. Innovatori come McCreas, Al e Boots Brounstein, Dr.Jan Krupp, Piero Antinori, i fratelli Smith, Bob Travers, Sir Peter Newton e altri credevano che dovrebbero esserci appellativi distinti per cinque delle montagne più alte della Napa Valley: Howell, Diamond, Primavera, Mount Veeder e Atlas Peak.

Dopo decenni, a volte secoli, di fatica, i Cabernet di questi vigneti difficili da lavorare stanno ora raggiungendo il loro massimo potenziale.

Ciò che collega il file Cabernet Sauvignon da queste montagne sono la loro intensità e struttura. Il frutto di montagna è spesso compatto e concentrato, le sue bacche minuscole da stagioni di lotta e cariche di tannini potenti che richiedono tempo per districarsi. C'è anche uno spettro distinto di terrosità in questi vini, un prodotto della loro natura selvaggia di foresta e roccia.

I raccolti di montagna tendono ad avvenire più tardi, il che consente ai produttori di vino di scegliere per sapore e maturità ideali per il Cabernet Sauvignon. Ecco come differiscono queste denominazioni di montagna nella Napa Valley e come non lo sono.

Atlas Peak

Situato sulle colline orientali sopra la città di Napa, Atlas Peak è tra le più belle denominazioni di montagna della Napa Valley. È ben isolato dal calore del fondovalle o delle regioni a nord, poiché è rivolto principalmente a sud-ovest e quindi è sufficientemente diretto luce del sole nel pomeriggio.

I picchi di calore sono rari, il che riduce la possibilità di scottature solari, disidratazione o accumulo di zucchero nell'uva prima della maturità. Le temperature si abbassano di notte, il che aiuta le uve a mantenere l'acidità.

Atlas Peak è composto da 11.400 acri che si innalzano da 760 a 2.663 piedi sopra il livello del mare e il suo picco rende l'appellativo il più alto della Napa Valley. Le sue due strade tortuose, Soda Canyon Road e Atlas Peak Road, non si incontrano nemmeno. Ognuno arriva semplicemente a un vicolo cieco in cima.

I terreni sono antichi e vulcanici, rosso mattone e ricchi di ferro. Tendono ad essere abbastanza superficiali e facilmente drenabili. La crescita della vite è limitata e danno frutti piccoli con buccia spessa. Il risultato sono struttura, mineralità pietrosa e complessità.

William Hill ha iniziato a piantare commercialmente qui negli anni '80, seguito presto dal Marchese Piero Antinori della dinastia dei vini toscani, che ha co-fondato Vigneti Atlas Peak su 1.200 acri dopo aver acquistato la proprietà di Hill. Ispirato dal suo nativo Chianti Classico , Antinori piantò per primo 120 acri di Sangiovese, che riteneva una buona scommessa per la denominazione. Ma la varietà italiana non era quella giusta e, col tempo, il Cabernet Sauvignon ha messo radici.

Il dottor Jan Krupp ha iniziato a piantare nei primi anni '90 vicino alla proprietà di Antinori (ora chiamata Antica ). Ha stabilito il Vigneto Stagecoach nel 1995, che si estende su 600 acri di vigne piantate fino a Pritchard Hill. La proprietà, circa 1.300 acri in tutto, fu venduta a E&J Gallo a marzo. Attualmente fornisce uva a 90 cantine, tra cui Louis Martini di Gallo e Orin Swift Marche.

'Graziosa mineralità e terrosità sono descrittori che usiamo spesso per i vini di questa zona.'
—Rob Mondavi

Michael Mondavi sarebbe il prossimo a scommettere su Atlas Peak. Ha comprato il Vigneto Animo nel 1999, un elemento chiave nella creazione di Stato di famiglia di Michael Mondavi e e la spina dorsale di uno dei suoi vini marquee, prodotto ora dal figlio di Mondavi, Rob.

'Atlas Peak continua a produrre vini straordinari, marciando a fianco delle più ambite AVA collinari di Napa [aree viticole americane]', afferma Rob Mondavi.

'La terra rossa e la roccia ignea con rari nastri di cenere leggera forniscono una prova inconfutabile dell'attività vulcanica, risultando in un terreno a basso pH che fornisce un equilibrio tra frutta, mineralità, tannino e profili terrosi', dice. 'La cosa più indicativa dell'area è l'ampio banco di terra e le brezze che attenuano i picchi di calore e il gelo che altri AVA sperimentano.'

Come per ogni frutto di montagna, Mondavi afferma che curare le viti è un processo laborioso.

'Per coloro che amano la profondità e la qualità dei frutti di collina, lo sforzo viene ricompensato', afferma. 'Frutti dalla buccia blu con note di bacche dalla buccia nera, graziosa mineralità e terrosità sono i descrittori che usiamo spesso per i vini di questa zona.'

Un altro progetto di alto profilo è Acumen Wines , fondata nel 2012 da Eric Yuan. Precedentemente parte di Vigneto della famiglia Krupp , è un sito roccioso ad alta quota a sei miglia al largo del Silverado Trail e sopra la linea di nebbia. È soggetto alle influenze rinfrescanti della Baia di San Pablo a sud e dell'Oceano Pacifico a ovest.

Il Tempranillo e il Malbec originariamente piantato lì è stato cambiato in Cabernet Sauvignon e Cabernet Franc, ei suoi 32 acri, ora noti come Attelas, sono certificati biologici. Mezzo miglio più avanti lungo la strada, Acumen possiede anche il vigneto Edcora, che sale a 500 piedi sul livello del mare.

Denis Malbec era l'enologo originale, con Steve Matthiasson e Garrett Buckland assunti per supervisionare i vigneti. Quando Malbec è stato ucciso in un incidente d'auto nel 2015, Matthiasson ha assunto anche mansioni in cantina. La sua prima annata in quel ruolo è stata il 2016.

Nel 2014, Vini della famiglia Guarachi comprato Meadowrock , un sito di 60 acri vicino all'Antica di Antinori, che si estende da 1.400 a 1.760 piedi sul livello del mare. Trenta acri di esso sono piantati a un mix di Cabernet Sauvignon, Merlot , Syrah , Cabernet Franc e Piccolo Verdot , in suoli derivati ​​da riolite vulcanica e andesite.

Foto di Meg Baggott

Michael Mondavi Family Estate 2012 Animo Cabernet Sauvignon (Napa Valley) $ 85, 94 punti. Questo vino, proveniente dal vigneto della tenuta del produttore sul picco dell'Atlante, si basa sull'aggiunta di quasi il 15% di Petit Verdot, che fornisce ulteriore bellezza e potenza. Ben strutturato e in equilibrio, conferisce cedro, erbe essiccate e trucioli di matita, mentre i tannini decisi e il rovere sottile giocano un ruolo di sottofondo. È definito dalla moderazione e dalla grazia del clima fresco. Bere dal 2022 al 2027. Selezione della cantina.

Acumen 2013 Mountainside Cabernet Sauvignon (Napa Valley) $ 60, 93 punti. Questo nuovo progetto coinvolge Steve Matthiasson sia come viticoltore che come enologo. Risplende di acidità irta, tannini polverosi e un bellissimo aroma floreale di violetta. Note di cioccolato, fico e sigaro si trovano su una struttura morbida e complessa, mentre la vaniglia indugia sul finale. Scelta dell'editore.

Antica 2013 Townsend Vineyard Cabernet Sauvignon (Atlas Peak) $ 110, 91 punti. Questo è un vino cupo e cupo, corposo e ben impattato nei tannini. Salvia di montagna, ribes e moka mettono in risalto la frutta matura e densa e la polverosità che persiste con una speziatura di chiodi di garofano sul finale.

Diamond Mountain

Sopra Calistoga, nel quadrante più nord-occidentale della Napa Valley, si trova il Diamond Mountain AVA, una continuazione delle Mayacamas Mountains. Un AVA dal 2001, la denominazione va da 400 a 2.200 piedi sul livello del mare. I suoi terreni a grana fine, simili a cenere, contengono frammenti di vetro vulcanico riflettente, che hanno ispirato il nome.

Jacob Schram arrivò per primo e piantò qui uva da vino nel 1868, e chiamò il suo posto Vigneti Schramsberg . Al Brounstein, di Vigneti di Diamond Creek , arrivò un secolo dopo, nel 1968. Sarebbe stato tra i primi viticoltori a riconoscerlo Diamond Mountain in quanto particolarmente indicato per il Cabernet Sauvignon.

Brounstein si è convinto della capacità della denominazione di produrre vini intensi pieni di tannini densi e morbidi con aromi e sapori di cioccolato fondente e frutta ricca e scura. Quando ha piantato Diamond Creek, era su un appezzamento di terra cruda.

Lì scoprì tre tipi di terreno distinti e ideali: un'area di sette acri di terra rossa ricca di ferro che avrebbe chiamato Red Rock Terrace, un appezzamento di cinque acri di ghiaia poco profonda chiamata Prato Gravoso e una collina di otto acri di cenere vulcanica bianca depositata. dal Monte Konocti noto come Volcanic Hill.

Dalla sua prima annata, Diamond Creek ha tenuto separati i vini di questi tre tipi di terreno. Fu tra i primi ad etichettare i suoi vini con i nomi dei vigneti.

Al di sopra della linea di nebbia, i vigneti sperimentano giornate fresche e notti calde, con variazioni di temperatura molto inferiori rispetto al fondovalle sottostante.

Jack e Jamie Davies arrivarono nel vecchio sito di Jacob Schram nel 1965, con l'obiettivo di produrre uno spumante di livello mondiale. Ci sono riusciti e hanno lanciato il marchio J. Davies all'inizio degli anni 2000 per utilizzare il Diamond Mountain Cabernet Sauvignon che era stato ripiantato nella proprietà di famiglia di 41 acri a partire dal 1994.

Jacob Schram fu il primo ad arrivare e piantare uva da vino qui nel 1868, e chiamò il suo posto Schramsberg Vineyards.

Il figlio di Davies, Hugh, CEO e Presidente sia di Schramsberg che di J. Davies, continua a guidare l'incursione della cantina nel Cabernet di montagna.

'I diversi terreni vulcanici, gli aspetti e le elevazioni di queste colline ci danno l'opportunità di sviluppare una gamma vibrante di botti con cui miscelare', dice Davies.

Steve Leveque, enologo presso Cantina Hall , ricava l'uva dagli otto acri Vigneto Rainin su Diamond Mountain, che la cantina ha appena deciso di affittare a lungo termine, rendendolo un vigneto di Hall Estate. Rainin ha quattro blocchi di Cabernet Sauvignon a 1.200 piedi di altitudine, circondati da una pineta e da un boschetto di sequoie.

'Diamond Mountain è ... molto scarsamente piantumata, il che fa aumentare ulteriormente la domanda', afferma Leveque. 'Si trova nell'angolo nord-occidentale più caldo della Napa Valley e ha terreni vulcanici aspri, insieme all'altitudine, che portano a vini con intensità di frutta di montagna, cacao terroso e complessità di spezie marroni.'

Il risultato? Vini dalla consistenza ed espressione uniche che offrono ricchezza di frutti di montagna insieme a una presentazione tannica vellutata, morbida e rotonda.

Foto di Meg Baggott

Padiglione 2012 Rainin Vineyard Cabernet Sauvignon (Diamond Mountain District) $ 325, 95 punti. Questo vino campione d'incassi e potente si evolve nel bicchiere per suggerire torta di mirtilli e cioccolato, così morbido e seducentemente setoso che diventa al palato. Tra la densità e la ricchezza offre condimenti complessi di cedro, pepe in grani e rovere pepato, terminando con tanto spezie quanto finezza.

J. Davies 2013 Cabernet Sauvignon (Diamond Mountain District) $ 100, 92 punti . Tannini delicati e una vena di pepe nero risaltano in questo vino potente e ben fatto. Offre una consistenza morbida e una presa appena sufficiente per rimanere senza cuciture e convincente al palato. Una moderata acidità aggiunge struttura e luminosità al concentrato di frutta nera.

Von Strasser 2013 Reserve Red (Diamond Mountain District) $ 135, 92 punti . Questa grande e audace miscela di 40% Cabernet Sauvignon, 40% Petit Verdot e piccole quantità di Malbec e Merlot è potente, con tannini sodi e integrati che si sentono gessosi e polverosi. Dominano i sapori di ribes nero e ciliegia, con onde di tabacco e cioccolato fondente che portano ad un finale morbido e persistente. Sarà una buona cantina, da gustare dal 2023 al 2028. Selezione della cantina.

Howell Mountain

Sul lato nord-orientale delle montagne Vaca, Howell Mountain è diventata una denominazione nel 1983. Comprende vigneti da 1.400 a 2.500 piedi sul livello del mare, circondati da una pineta.

Tra le prime denominazioni formate dopo la stessa Napa Valley, il principale terreno in crescita di Howell Mountain beneficia di a microclima caratterizzato da mattine calde e serate fresche. Questo sbalzo di temperatura tende a prolungare il tempo di sospensione dell'uva, il che consente al Cabernet di maturare lentamente e sviluppare sapori più profondi.

La luce solare intensa colpisce un mix di cenere vulcanica bianca e terreni argillosi rossi che sono magri e dotati di un buon drenaggio. La roccia di Howell Mountain la distingue dai vigneti collinari in tutta la valle nelle montagne Mayacamas.

Quella rocciosità spesso significa che c'è poca capacità di trattenere l'acqua nei suoli. I vini che ne derivano sono noti per essere profondamente intensi e robusti, con una grande concentrazione di frutta nera, colore scuro e sentori di mentolo e moka.

I tannini tipici del Cabernet Sauvignon e le bucce più spesse prodotte su una montagna come questa vengono spesso ammorbidite dall'aggiunta di Cabernet Franc, Merlot o entrambi.

Gli Lamborns, di Vigneti della famiglia Lamborn , sono stati coinvolti nella creazione della denominazione e hanno acquistato per la prima volta un terreno lì nel 1969. Hanno scelto di iniziare a 1.400 piedi, poiché questa è l'elevazione del tipico strato di inversione di nebbia.

'Dico alla gente che la Napa Valley durante la stagione di crescita è annebbiata in media tre giorni alla settimana fino alle 9:30 circa', dice Mike Lamborn. 'A 2.200 piedi, riceviamo i primi raggi di sole, quindi ci sono due ore e mezzo in più di sole per ogni giorno di nebbia nella valle, e tre giorni alla settimana, otteniamo quasi un mese di più sole durante la stagione rispetto al fondovalle. Questo ha una grande influenza sullo sviluppo della frutta '.

Il germogliamento avviene più tardi qui rispetto a valle perché è più fresco in montagna in primavera. Tuttavia, spesso attraversano la valle a metà stagione e alla vendemmia, che avviene nella vigna di Lamborn con una media di due settimane di anticipo.

'Le nostre temperature diurne durante la stagione di crescita sono in media di 10 gradi più fresche della valle, ma le nostre temperature notturne sono in media di 10-15 gradi più calde della valle', dice. “Riceviamo quotidianamente venti pomeridiani, che seccano le viti più del sole, quindi l'irrigazione, sia i tempi che la quantità, sono fondamentali. Siamo sfidati da terreni molto acidi, quindi la gestione del suolo è fondamentale. Tutte queste piccole influenze creano il personaggio di Howell Mountain '.

L'enologa Heidi Barrett, che produce i vini della famiglia Lamborn, utilizza la qualità selvaggia della denominazione a suo vantaggio.

'Howell Mountain ha sempre una certa natura selvaggia, quindi i vini sono un po 'spumeggianti nelle more selvatiche, intensi e deliziosi', dice. 'Ottiene una grande maturità, ma le notti fresche a quell'elevazione [contribuiscono a] una buona acidità ed equilibrio.'

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Un altro fan della denominazione è Pine Ridge Vineyards, con sede nel distretto di Stags Leap, che produce diversi Cabernet da tutta la Napa Valley.

'Gustavo Avina, il mio straordinario manager del vigneto, pensa che Howell Mountain sia il nostro miglior vigneto', afferma Michael Beaulac, direttore generale / enologo di Pine Ridge.

'L'elevazione di 1.900 piedi significa che avremo un germogliamento in tarda primavera, ma essendo al di sopra della linea di nebbia durante l'estate, il vigneto raggiunge quasi il fondovalle, anche se è sempre il nostro ultimo vigneto a raccogliere ogni annata'.

Beaulac dice che il Cabernet tende ad avere un aroma di pisello dolce. È di colore molto scuro, con aromi di frutta scura e tannini forti e raffinati. Anche se mostra meglio intorno ai sette anni, è idoneo per altri 20 e più anni.

Vinai grandi e piccoli, da Beringer per Duckhorn , Cakebread e un solo uomo Vigneti Dunn , si sono costantemente fatti un nome per i vini Howell Mountain.

La Jota ha due vigneti sulla montagna, il La Jota Estate , e un miglio più in basso, W.S. Keyes Vineyard , una volta che il Vigneto Liparita . A 1.825 piedi di altitudine e piantata nel 1986, Keyes è l'unica fonte di uva per il marchio gemello Lokoya Howell Mountain Cabernet Sauvignon.

'The Bay trascina l'umidità sull'AVA', dice Chris Carpenter, un produttore di vino per Jackson Family Wines, che produce La Jota e anche Cardinale da questo sito. 'È più umido e più fresco e impiega più tempo per maturare l'uva. C'è una mineralità ghiaiosa, molto ferro, argilla e contenuto vulcanico nei terreni '.

Foto di Meg Baggott

La Jota Vineyard 2013 Howell Mountain Estate Cabernet Sauvignon (Howell Mountain) $ 85, 95 punti. Questo vino corposo e concentrato mostra molta potenza, poiché unisce la varietà a percentuali più piccole di Merlot, Cabernet Franc, Petit Verdot e Malbec. Con una presenza enorme al palato che indugia e rimane nel cervello, mostra rovere tostato insieme a pepe nero, corteccia e sella di cuoio. È un vino da gustare su una gigantesca chaise longue in pelle, se possibile. Cantina fino al 2023. Selezione della cantina.

Pine Ridge 2013 Cabernet Sauvignon (Howell Mountain) $ 125, 93 punti. Questa è una vetrina succosa, completa e corposa per la varietà di questa denominazione di montagna, nota per la sua capacità di conferire struttura e concentrazione considerevoli. Lo offre qui, integrando tannini fermi in un ritratto complesso e lungo di mora matura e rovente, ribes nero e una potente dose di scatola di sigari.

Lamborn Family Vineyards 2013 Vintage XI Proprietor Grown Cabernet Sauvignon (Howell Mountain) $ 100, 92 punti. Heidi Barrett è l'enologo di questo vino 100% varietale, che trasuda deliziose nozioni completamente mature di ciliegia e cassis dal bicchiere altamente profumato. La struttura tannica considerevole cinge il frutto con componenti aggiuntivi di grafite e catrame, e finisce in un campo di erbe essiccate.

Mount Veeder

C'è un cambio della guardia in corso in questa denominazione. Nel 2013, Robert Travers ha venduto Vigneti di Mayacamas ai partner Charles Banks, fondatore di Terroir Selections, e Jay Schottenstein, presidente di American Eagle outfitters e DSW. Più recentemente, la tenuta vinicola di Villa Sorriso, una proprietà di 640 acri di proprietà del defunto comico Robin Williams, che dispone di un vigneto di 18 acri, è stata acquistata da Alfred e Melanie Tesseron di Pontet Canet a Pauillac, Bordeaux.

Il Mount Veeder AVA è stato formalizzato nel 1993 nella parte meridionale delle montagne Mayacamas, a ovest delle città di Napa, Yountville, Oakville e Rutherford. Si trova tra 500 e 2,600 piedi sul livello del mare e comprende 25 miglia quadrate, il che lo rende uno dei più grandi AVA della Napa Valley.

Eppure, difficilmente sapresti che aveva l'uva se guidassi lungo le sue strade tortuose. Molto poco del terreno è coltivato a fini commerciali tra boschi di pini, querce e abeti e felci. Le proprietà del piccolo vigneto includono Lagier-Meredith , Pott Wines , Lucidato-Walker e Mitra .
In cima alla montagna, il terreno è roccioso, con massi delle dimensioni di piccole macchine. Il drenaggio è una sfida, grazie alle sorgenti sotterranee e al deflusso della pioggia, che rende la scelta del portainnesto fondamentale. Più in basso, è più un terreno argilloso, quindi le radici delle viti lo fanno scendere con maggiore facilità.

'L'AVA è sinonimo di struttura e tannini, che formano una grande sinergia con il Cabernet.'
–Rob Mann

Sul bordo meridionale della catena montuosa, il Monte Veeder ha un'influenza marittima dalla baia di San Pablo. Rimane più fresco rispetto al lato settentrionale della denominazione, che ottiene più calore della valle.

'Mount Veeder offre una varietà di microclimi a causa della nostra vicinanza alla baia', afferma Dave Guffy, enologo per la Hess Collection. “I vigneti che danno una sbirciatina all'oceano hanno tempi di attesa più lunghi, mentre altri… creano sapori di mora di montagna matura e un'espressione più corposa. Il risultato è un Cabernet stratificato che ha eleganza e un grande potenziale di cantina. '

Un vecchio vulcano, il Monte Veeder è pieno di tufo, una cenere bianca depositata in molte zone che può essere rinvigorente. Le uve che ne derivano sono intensamente concentrate, il frutto blu e grazioso, con tannini potenti che tendono ad invecchiare con grazia.

'Geograficamente, è la parte più a sud-ovest di Napa, quindi più vicino alla baia, ma su una montagna', dice l'enologo Jean Hoefliger di Alpha Omega, proprietario del Godspeed Vineyard sul Monte Veeder. 'Così ottieni l'equilibrio e l'eleganza di un clima più freddo con la profondità dei frutti di montagna.'

Mt. Vini coraggiosi è stato stabilito dopo Jackson Family Wine Estates comprato il primo Vigneto Chateau Potelle nel 2007. I terreni sono rari e le sostanze nutritive e minerali difficili da ottenere, quindi le bacche sono minuscole e concentrate nel sapore. La frutta blu e nera è accentuata da aromi floreali e mineralità terrosa. Il produttore conosceva bene la montagna, come il suo Lokoya Mount Veeder
Il Cabernet Sauvignon viene prodotto qui dal 1995.

La seconda montagna più alta della valle, il Monte Veeder è anche una popolare fonte di Cabernet Sauvignon di montagna per la miscelazione. Viene trasformato nel Napa Valley Cabernet, arricchito dai frutti del fondovalle.

La montagna è più calda in inverno rispetto al fondovalle e non tende a gelare. Il tempo di raccolta può essere di due o tre settimane più tardi rispetto al fondovalle, il che significa una lunga stagione di crescita. Nel complesso, la sua somma di calore stagionale è leggermente inferiore a quella delle altre montagne.

Rob Mann, direttore della tenuta di Newton Vineyard, acquista Cabernet Sauvignon da Mount Veeder mentre mantiene anche un altro vigneto di proprietà e la cantina Newton su Spring Mountain.

'L'AVA è incentrato sulla struttura e sui tannini, che formano una grande sinergia con il Cabernet', afferma. 'In termini semplici, il nostro vigneto di Mount Veeder ha la stagione di crescita più lunga di tutte le denominazioni Napa da cui provengono i frutti, essendo il primo a rompere il germoglio e l'ultimo a raccogliere, il che è fondamentale per lo sviluppo e la maturazione dei tannini.'

L'area presenta annualmente un numero di precipitazioni tra i più elevati, compensato da suoli a drenaggio libero di origine sedimentaria.

'I vini sono tipicamente di colore intenso, hanno una struttura classica simile alla grafite che forma una spina dorsale distinta intorno alla quale il vibrante frutto di cassis può esprimersi', dice Mann.

Mithra 2013 Cabernet Sauvignon. Questo è un vino meravigliosamente realizzato da questa misteriosa denominazione, intriso di amarena e liquirizia corpose e succulente. Tannini morbidi e decisi avvolgono una rigogliosità corposa di innegabile struttura accentuata da ghiaia sassosa e correnti sanguigne.

Foto di Meg Baggott

Mithra 2013 Cabernet Sauvignon (Mount Veeder) $ 190, 95 punti. Questo è un vino meravigliosamente realizzato da questa misteriosa denominazione, intriso di amarena e liquirizia corpose e succulente. Tannini morbidi e decisi avvolgono una rigogliosità corposa di innegabile struttura accentuata da ghiaia sassosa e correnti sanguigne.

Mt. Brave 2013 Cabernet Sauvignon (Mount Veeder) $ 75, 95 punti. L'appellativo di montagna parla ad alta voce in questo vino, che apporta succose more, catrame e cuoio, il tutto in un contesto boscoso di tartufo selvatico e foglie croccanti. Concentrato e robusto nel corpo e nella maturazione, si svolge lentamente nel bicchiere, imprimendo scosse di pepe nero man mano che procede.

Hess Collection 2013 Estate Grown Cabernet Sauvignon (Mount Veeder) $ 65, 92 punti. Un sostanzioso Malbec al 18% fa parte di questo vino proveniente dalla tenuta di denominazione del produttore. Chiodi di garofano, cedro e grafite danno il via al naso, prima che i tannini giovanili diano ampiezza e profondità alla mora matura, alla ciliegia e al mirtillo. Il vino è morbido e seducente nel finale.

Spring Mountain District

Nascosto in bella vista sopra la città di Sant'Elena, sul lato orientale del Mayacamas, lo Spring Mountain District è diventato una denominazione ufficiale nel 1993. La fitta presenza di foreste e le sorgenti in tutta la montagna danno alla zona il suo nome e la personalità, un mondo lontano dalla valle sottostante.

L'appellativo si trova principalmente lungo la tortuosa Spring Mountain Road, decisamente fuori dai sentieri battuti. Nella sua parte superiore, si collega con il confine della contea di Sonoma, vicino alla casa di Pride Vineyards, che si trova a cavallo tra Napa e Sonoma.

Le radici del Cabernet Sauvignon della regione sono profonde. Si dice così Vigneto La Perla fu il primo piantato qui, da Charles Lemme nel 1874. La terra è stata continuamente coltivata, e ha resistito persino al proibizionismo perché era nascosta così in alto nei boschi. Ora fa parte dello Spring Mountain Vineyard e la cantina La Perla in pietra originale è ancora in piedi.

I fratelli Beringer si stabilirono nelle vicinanze nel 1880. Ma la fillossera e il proibizionismo misero fine all'ascesa di Spring Mountain fino agli anni '40 e '50, quando la famiglia McCrea fondò la Stony Hill Winery. Hanno piantato sui ripidi vigneti di collina terrazzati tra boschetti di alberi, un tema comune.

Con un'altezza di 500-2600 piedi, l'appellativo è di 5.000 acri. Meno del 10 percento di quella superficie è coltivata a vite, la maggior parte è ripida e ricoperta di boschi. I terreni argillosi sedimentari e vulcanici sono la norma, caratterizzati da alto drenaggio e bassa fertilità.

Newton , Caino , Keenan , Barnett , Smith-Madrone , Terra Valentine , Vigna di montagna di primavera e York Creek Cellars sono tra gli avventurieri di vecchia data qui. Lokoya ora si trova qui in una grande tenuta di degustazione che la circonda Yverdon Vineyard a 2.100 piedi sopra il livello del mare.

Newton Vineyard è accessibile da una strada diversa dietro St. Helena. Ha un miglio quadrato di proprietà collinare che risale al 1977 e si concentra sul Cabernet Sauvignon.

'Complesso e materico sarebbe il mio riassunto', dice qui il Mann of the Cabernet di Newton Vineyards. “Spring Mountain ha una combinazione incredibilmente diversificata di tipi di terreno, aspetto, pendenza, altitudine, miscela varietale, densità di impianto ed età della vite. All'interno di un vigneto, a seconda del sito, potresti avere quattro settimane di differenza di maturazione da un appezzamento all'altro, piantati con la stessa varietà '.

I pendii esposti a ovest possono essere aridi e asciutti, sostenendo sterpaglie basse e querce vive, e gli enologi devono fare attenzione a non lasciare cuocere la frutta in queste aree. Un pendio adiacente esposto a est a 30 metri di distanza può essere più fresco e più umido, sostenendo querce e sequoie. I pendii sono spesso troppo ripidi e freddi per maturare i vitigni a bacca rossa.

'I vini sono piuttosto intellettuali e basati sui frutti rossi, con una struttura seducente e gustosa, e possono essere incredibilmente complessi', dice Mann.

Oltre al Cabernet Sauvignon e ad altri rossi di Bordeaux, la terra è coltivata a varietà come Riesling, Gewürztraminer, Sémillon, Petite Sirah e persino a uve Porto tradizionali come Touriga Nacional, Tinto Cao e Tinta Roriz.

Stu Smith della Smith-Madrone e suo fratello Charlie si stabilirono a Spring Mountain nel 1970, incuriositi dall'uva di montagna. Furono preceduti da Stony Hill, che aprì un negozio nel 1943 al largo della Highway 29. Intorno al 1952, aggiunse una cantina commerciale alla proprietà, piantando Chardonnay, Riesling, Gewürztraminer e Sémillon, varietà che la famiglia coltiva ancora.

Fritz Maytag, della famiglia degli elettrodomestici e del formaggio blu, resuscitò la Anchor Steam Brewing a San Francisco prima di acquistare 320 acri a Spring Mountain nel 1968. Sul sito creò York Creek Vineyards, la cantina con le varietà Port, mescolandole con Petite Sirah e Zinfandel e imbottigliarli in forma fortificata. Le etichette della cantina presentano i 24 alberi autoctoni della proprietà, dal madrone al buckeye.

Cain Vineyard & Winery si trova nelle vicinanze, dove l'enologo di lunga data Christopher Howell produce Cain Five, Cain Concept e Cain Cuvée, tutte miscele a base di Cabernet Sauvignon. Le terrazze si affacciano a nord, sud, est e ovest, con un focus sulle cinque classiche varietà rosse di Bordeaux.

Foto di Meg Baggott

Spring Mountain Vineyard 2012 Elivette Red (Napa Valley) $ 150, 94 punti. Inizia con una consistenza vellutata e un invitante bouquet di fragola e rosa, questa classica miscela di 82% Cabernet Sauvignon, 8% Cabernet Franc, 8% Petit Verdot e 2% Merlot viene coltivata nella tenuta di 845 acri della cantina. Kirsch, pepe nero e cioccolato si combinano in un palato morbido e integrato che è elegante dall'inizio alla fine, il rovere temperato per un buon effetto. Da bere ora fino al 2027. Selezione della cantina.

Smith-Madrone 2013 Cabernet Sauvignon, $ 50, 93 punti. Da vigneti di proprietà coltivati ​​a secco, questo rosso saporito e dallo stile classico è polveroso di cedro, erbe essiccate e pepe in grani, incredibilmente invitante e sfumato. Parla tranquillamente della foresta che circonda la sua tenuta, un paesaggio complesso ed equilibrato dal sapore sottile ed elegante e dalla lunghezza intrigante. Scelta dell'editore.

Terra Valentine 2013 Wurtele Vineyard Cabernet Sauvignon $ 80, 91 punti. Un vino 100% varietale, questo è uno studio teso di amarena, mirtillo e tannini gessosi secchi, che hanno bisogno di più tempo per risolversi. Ancora arricciato sul finale, offre striature di cedro, mina e cocco che si stanno ancora integrando. Da bere ora fino al 2023. Selezione della cantina.