' Cabernet Franc sta per diventare una delle grandi uve del mondo ', afferma Thierry Germain, proprietario / enologo di Domaine des Roches Neuves nel Saumur-Champigny .

Ha ragione. È un ottimo momento per gustare il Cabernet Franc del Loira . L'uva produce molto di più che selezioni leggere e accomodanti da sorseggiare giovane o anche leggermente refrigerato. Oggi i vini sono sempre più ricchi, vibranti e di lunga durata.

Un susseguirsi di annate superbe (2014, 2015, 2017 e 2018) ha solo contribuito a consolidare l'idea che gli imbottigliamenti di Cabernet Franc della Valle della Loira centrale meritino di essere presi sul serio.

Quattro denominazioni, spesso biologiche o biodinamiche, sono il cuore di questa trasformazione: Saumur-Champigny, Chinon , Bourgueil e Saint-Nicolas-de-Bourgueil. Queste denominazioni producono vini rossi a base di Cabernet Franc che sono sempre più impressionanti. Offrono profumi affumicati, ricchi frutti di bosco e strutture fini.

Il Cabernet Franc è stato piantato per la prima volta nella Valle della Loira centrale più di 700 anni fa. I vigneti ora si estendono attraverso le sue denominazioni bucoliche, costeggiando i pendii che si affacciano sui fiumi Loira e Vienne dai castelli fiabeschi di Saumur, a ovest, a Chinon e vicino a Chateau d'Ussé , l'ispirazione per Disney's Bella Addormentata castello, a est.

Non è chiaro il motivo per cui il Cabernet Franc è stato scelto o è diventato ampiamente coltivato perché, per secoli, non è maturato oltre i 10 o 11 gradi di alcol. Indipendentemente da ciò, le selezioni di oggi possono ora raggiungere naturalmente fino al 13,5% di alcol in volume, il che si traduce in vini di maggiore colore, concentrazione e complessità.

Immergiti in queste quattro denominazioni e vivi l'età d'oro del Cabernet Franc della Loira.

Dall'alto al basso Domaine des Roches Neuves 2017 Les Mémoires Château du Hureau 2015 Lisagathe e Famille Duveau 2016 Cabernet Franc / Foto di Sara Littlejohn

Saumur-Champigny

Saumur-Champigny è una denominazione dinamica composta da 3.900 acri appena a sud-est della città castello di Saumur. Mostra l'enorme cambiamento che il Cabernet Franc della Valle della Loira ha subito negli ultimi 25 anni. Un tempo fonte di vini a bassa gradazione alcolica per i bar parigini, Saumur-Champigny ora produce espressioni ricche e pure con complessità alleata a nuclei di frutti rossi meravigliosamente puri.

Nel 2017, l'iconico Clos Rougeard La proprietà, compresi i suoi 25 acri a Saumur-Champigny, è stata venduta ai magnati delle telecomunicazioni Martin e Olivier Bouygues per circa 17 milioni di dollari. È stato un vero e proprio controllo della realtà per i coltivatori di questa piccola denominazione.

La famiglia Foucault, che in precedenza era proprietaria della tenuta, si era costruita una formidabile reputazione per i suoi vini biodinamici. Hanno lasciato discepoli come Thierry Germain di Domaine des Roches Neuves e Matthieu Vallée di Chateau Yvonne , entrambi lavorano anche in modo biodinamico.

Germain, originario di Bordeaux , ora è uno dei sommi sacerdoti di Francia biodinamica . La sua passione è unita alla praticità: i suoi quasi 70 acri di vigneti sono densamente piantati e arati solo con cavalli, e tutte le viti provengono esclusivamente dal suo vivaio. Ha 14 dipendenti, uno ogni cinque acri, e l'obiettivo di produrre vini intensamente fruttati, ben strutturati e resistenti all'invecchiamento.

I vigneti di Roches Neuves, suddivisi in 61 parcelle, si estendono dal confine settentrionale della denominazione, con il suo forte dislivello fino al fiume Loira, al margine sud-ovest dell'altopiano, che scivola dolcemente nella valle del Thouet.

Vecchie Viti Che Producono Ancora Ottimo Vino

Filippo della Patria Castello di Hureau , d'altra parte, illustra come sono cambiati anche i produttori più affermati. Non è un nuovo arrivato a Saumur-Champigny, è un vignaiolo di quarta generazione le cui figlie, Lisa e Agathe, sono pronte a portare avanti la tradizione di famiglia nella generazione successiva.

Il castello è arroccato su una sporgenza sopra il fiume Loira, con una spettacolare grotta per la produzione del vino creata dalla pietra di cava. Circa 30 anni fa, i vini erano ben fatti, ma leggeri e per un primo godimento.

'Posso dirti che con il cambiamento climatico sta maturando più regolarmente, quindi non c'è bisogno di chaptalize', dice Vatan.

I vini di Hureau come il Le Fevettes , da vigne di 75 anni, e Lisagathe, che prende il nome dalle figlie di Vatan, sono mature, fitte e invecchiate in legno. Prodotto da uve coltivate biologicamente dal 2009, celebra il Cabernet Franc in tutta la sua gloria ricca e matura.

Domaine des Roches Neuves 2017 Les Mémoires $ 68, 94 punti . Proveniente da un vigneto nel punto più alto della denominazione, vicino al villaggio di Dampierre, questo è un vino serio e concentrato. È denso, con strati di frutti di amarena, tannini ricchi e acidità. Invecchiato in legno in enormi botti da 660 galloni, ha una struttura solida, che gli permetterà di invecchiare bene. Bere dal 2022. Mercante di vini Kermit Lynch.

Château du Hureau 2015 Lisagathe $ 40, 93 punti . Prende il nome dalle due figlie dell'enologo di quarta generazione Philippe Vatan, Lisa e Agathe, questo vino è prodotto solo nelle annate migliori. Proviene da parti selezionate dei migliori vigneti della tenuta, situati sopra le cantine sotterranee. È maturo, caldo e generoso, con una consistenza densa e frutti ricchi. È quasi pronto da bere, ma aspetta fino al 2020. Charles Neal Selections.

Famille Duveau 2016 Cabernet Franc $ 22, 89 punti . Questo vino fruttato è pieno di sapori di ciliegia rossa matura, con un tocco di tannini affumicati. Ha un carattere delizioso, succoso, molto aperto pur avendo una struttura equilibrata. Dai vigneti ad est della città di Saumur, il vino è brillante e pronto da bere. Franck's Signature Wines.

Da sinistra a destra Domaine Olga Raffault 2014 Les Picasses Couly-Dutheil 2015 Clos de Echo e Domaine de la Noblaie 2016 Les Blancs Manteaux / Foto di Sara Littlejohn

Chinon

I vini di Chinon parlano di potenza e ricchezza. Al loro meglio, hanno profondità, concentrazione e talvolta un'abilità sorprendente. Ma, con circa 5.700 acri di vigneti, Chinon è anche la più variabile delle quattro denominazioni Cabernet Franc, se non altro per le sue dimensioni.

All'interno della denominazione, tre aree distinte producono stili diversi. Le due rive del fiume Vienne, centrate sulla città fortezza di Chinon, producono le selezioni più strutturate.

La riva destra della Vienne ospita molti dei migliori domini, come Castello di Coulaine , Domaine Bernard Baudry e Domaine Fabrice Gasnie r, nonché il maggiore négociant e proprietario immobiliare Couly-Dutheil. Sulla sponda sinistra, un'area più piccola del vigneto ha due domini superiori: Domaine Charles Joguet e Domaine de la Noblaie .

Più a ovest, sulla penisola di Véron dove la Vienne incontra il fiume Loira, i terreni sabbiosi e una pianura pianeggiante producono vini generalmente leggeri e fruttati. Tuttavia, ci sono ottimi produttori come Domaine Olga Raffault , gestito dall'enologo di terza generazione Sylvie Raffault e da suo marito, Eric de la Vigerie.

Raffault vede un cambiamento in Chinon. 'I coltivatori usavano molto legno per mascherare l'uva acerba', dice. 'Ora, [noi] non ne abbiamo bisogno. Possiamo far risplendere il frutto '.

'Abbiamo avuto un cambiamento di stile, in generale, a Chinon', afferma Thomas Ven, direttore della sala di degustazione al Domaine de la Noblaie. “Ora c'è meno estrazione, meno zolfo utilizzato nella vinificazione e uve più mature, il che significa vini meno stalky. Il cambiamento è avvenuto davvero per noi nell'annata 2014, ma prima con alcuni produttori '.

Il domaine, di proprietà della famiglia Billard, si trova in una valle tranquilla e isolata sulle colline a sud della Vienne. È una tenuta biologica piena di viti fino a 60 anni. I visitatori possono salire una ripida scala a pioli per sbirciare in una grotta che ospita un serbatoio di fermentazione circolare in pietra. Viene utilizzato per il vino di punta della tenuta, Pierre de Tuf, che esemplifica quanto bene possa invecchiare Chinon: L'imbottigliamento del 2005, ancora ricco e pieno di frutta, ha appena iniziato ad avvicinarsi alla maturità.

Domaine Olga Raffault 2014 Les Picasses $ 30, 94 punti . Il terreno calcareo sul pendio fino all'altopiano sopra la città di Chinon conferisce a questo vino biologico la sua consistenza minerale, che è alleata di ottimi frutti e spezie. La maturazione in legno conferisce tannini generosi e maturi, gli strati di frutti neri sono impressionanti e hanno un buon invecchiamento. Goditi questo buon vino ora. Selezioni Louis / Dressner.

Couly-Dutheil 2015 Clos de l'Echo $ 35, 92 punti . Il miglior vino da singolo vigneto di questo produttore è riccamente strutturato e pieno di frutti di bosco maturi. Un forte carattere affumicato deriva dai frutti ricchi e dall'acidità per produrre un classico sapore di Cabernet Franc. È ancora sorprendentemente giovane e migliorerà dal 2020. Cynthia Hurley Wine Imports.

Domaine de la Noblaie 2016 Les Blancs Manteaux $ 20, 90 punti . Prende il nome dal terreno calcareo color crema chiaro del vigneto, questo vino è pieno di frutta, ma anche con molta struttura che gli permetterà di invecchiare bene. I toni del frutto della mora sono attraversati dall'acidità e termina con spezie e una struttura piccante. Bere dal 2020. Jon-David Headrick Selections.

Dall'alto al basso Domaine de la Butte 2017 Mi-Pente Alliance Loire 2017 Domaine de Chanteloup Vieilles Vignes e Domaine les Pins 2017 Le Clos / Foto di Sara Littlejohn

Bourgueil

Bourgueil è tutto un pendio e una pianura, correlati alla struttura e alla leggerezza. I due lati di questa denominazione possono spesso essere evidenti nei vini dello stesso produttore. Quelli dei pendii calcarei e argillosi mettono in mostra la struttura e il potenziale di invecchiamento del Cabernet Franc. Al contrario, i vini della pianura ghiaiosa, che si estende a due miglia di distanza fino alle rive del fiume Loira, sono più leggeri al tatto, con freschezza fruttata.

Prendi i vini di Catherine e Pierre Breton, che coltivano i loro vigneti in modo biodinamico. Hanno un imbottigliamento profumato e spensierato chiamato Trinch, prodotto dai terreni ghiaiosi della pianura.

Al contrario, la loro migliore selezione proviene dal pendio, il pendii , dal nome di uno dei migliori vigneti di Bourgueil, Les Perrières. Viene invecchiato in legno per un massimo di 24 mesi, a seconda dell'annata, e ricco di tannini da giovane, ma si trasforma in un vino maturo e speziato man mano che matura.

Anche i produttori che hanno solo viti sul pendio notano differenze tra i siti di vigneto. Midslope è il migliore, secondo Jacky Blot, che possiede Domaine de la Butte . È arrivato in zona dal Chenin Blanc vigneti di Montlouis e Vouvray con il desiderio di produrre vini rossi esclusivamente da vitigni coltivati ​​sul pendio.

Poi Blot è andato più a fondo. Ha esaminato le differenze tra la parte superiore, la parte centrale e la base della pendenza. Ha deciso di produrre tre vini: Le Haut de la Butte, Mi-Pente e La Pied de la Butte. Il Mi-Pente, o “midslope”, è il più strutturato e resistente all'invecchiamento, mentre La Pied de la Butte, dai piedi del pendio, è il più morbido e fresco, ricco di frutti rosso vivo.

C'è molta storia in questi vigneti di Bourgueil. Il Cabernet Franc fu piantato qui per la prima volta dai monaci dell'abbazia di Bourgueil nel X secolo, forse portato a monte dal porto di Nantes e originario di Bordeaux.

L'abbazia è ancora in piedi, con un vigneto di Cabernet Franc recintato, Le Clos de l'Abbaye, uno dei vigneti più antichi della Loira, a lato.

Una guida ai vini del Rodano meridionale

Domaine de la Butte 2017 Media pendenza $ 40, 94 punti . Il nome Mi-Pente significa “pendenza media”, e questo è considerato il punto migliore del pendio, né troppo alto né troppo basso. Il vino è audace, scuro e molto ricco. Spiccano ribes nero e frutti di bosco, così come i tannini che permetteranno a questo vino pregiato di invecchiare. Bere dal 2023. Skurnik Wines, Inc.

Alliance Loire 2017 Domaine de Chanteloup Vieilles Vignes $ 20, 90 punti . Questo vino proviene da vecchie vigne su un vigneto di famiglia di 27 acri. È un vino generoso e concentrato con tannini decisi e sapori di mora. È fumoso, riccamente fruttato e strutturato, ed è probabile che invecchi bene. Bere dal 2020. Fruit of the Vines, Inc.

Domaine les Pins 2017 Le Clos $ 30, 90 punti . Questo vino maturo e affumicato è caratterizzato da frutta attraente e tannini morbidi. Il frutto, espresso in sapori di bacche rosse fresche e ciliegie, è ancora giovane e in evoluzione, con acidità intensa. Aspetta fino al 2020 per goderti questa interessante selezione. T. Elenteny Imports.

Da sinistra a destra Xavier e Agnès Amirault 2015 Le Fondis Frédéric Mabileau 2015 Les Coutures e Pascal & Alain Lorieux 2015 Agnès Sorel / Foto di Sara Littlejohn

Saint-Nicolas-de-Bourgueil

Una folle corsa tra i vigneti di Saint-Nicolas-de-Bourgueil nel malconcio furgone bianco di Xavier Amirault rivela un'appellativo con una spiccata personalità. Non è affatto un ripensamento per la vicina Bourgueil.

I vigneti di Saint-Nicolas si trovano principalmente sulla pianura alluvionale di sabbia e ghiaia delle rive a nord della Loira. Questi siti producono lo stile più leggero di Cabernet Franc dalle quattro denominazioni. Sono vini da piacere, ma la loro leggerezza non li rende meno degni di attenzione.

Domaine Amirault's 58 pacchi, tutti coltivati ​​in modo biodinamico, sono sparsi in tutta la denominazione. Alcuni sono vicini alla Loira, mentre altri si trovano sulle ghiaie più profonde che lasciano il posto al piccolo tratto di pendio che attraversa Saint-Nicolas. Alcuni sono sul pendio stesso, comprese le viti che ricoprono la cantina di famiglia piena di vecchie bottiglie, a cui si accede da una porta verde quasi invisibile in una banca, come un'abitazione Hobbit.

Caratterizza la denominazione in una frase: “Un villaggio, un vitigno. È molto semplice.'

Mentre Amirault non menziona l'importanza dei siti dei vigneti, è evidenziata da tre dei suoi vini. Sono strutturate Le Val Renou, dal versante calcareo e argilloso, e Le Fondis, da un profondo strato di ghiaia steso su una base argillosa. Les Gravilices, dalla ghiaia profonda di pianura, è equilibrato e ricco di sapori di ciliegia e prugna.

Dietro l'angolo da Clos des Quarterons di Amirault c'è la cantina di Frédéric Mabileau, che ha coltivato i suoi quasi 70 acri di vigneto in modo biodinamico dall'annata 2018.

Il cambiamento dello stile del vino in questa denominazione e in tutta la Loira è un tema comune. Gli occhi di Mabileau sono stati aperti dalla vendemmia 2005.

'Non avevamo mai prodotto un vino così ricco', dice. 'È stata una rivelazione.' È stato il suo punto di partenza per creare vini che si godessero il frutto mentre 'ottimizzavano ciò che l'annata ci ha dato'.

La storia di Mabileau è come il viaggio intrapreso da tante delle migliori tenute in questo angolo della Loira, che ha portato il Cabernet Franc su un livello diverso ed elevato.

Xavier e Agnès Amirault 2015 Le Fondis $ 44, 93 punti . Prodotto biodinamicamente da terreni argillosi e ghiaiosi, questo vino monovitigno è riccamente dotato di frutti sodi, tannini maturi e aromi di bacche fini. L'invecchiamento in legno ha aggiunto un tocco di complessità speziata. Bere dal 2022. Vineyard Brands.

Frédéric Mabileau 2015 Les Coutures $ 30, 92 punti . Questo è un vino leggermente invecchiato in legno. Ha una consistenza morbida per accompagnare i ricchi frutti di mora e l'acidità. I profumi fini e una consistenza densa delle vecchie viti stanno ora mostrando bene, quindi può essere goduto ora. Selezioni VOS.

Pascal & Alain Lorieux 2015 Agnès Sorel $ 45, 91 punti . Questo è un vino maturo, affumicato, con tannini morbidi e sfumature di frutti rossi. È ancora giovane, con un carattere stalker, ma si riempirà con la maturazione perché il peso ed i tannini sono molto presenti. Bere dal 2020. Prende il nome da un'amante del re Carlo VII di Francia. Selezioni Serge Doré.