L'enologo Michael McCay si sposta da una vite nodosa all'altra in una fila di Zinfandel di 101 anni. Si sta arrampicando per staccare i giovani germogli verdi superflui e le foglie mal posizionate. È l'inizio di maggio su questo terreno a Lodi, in California, e le viti stanno crescendo rapidamente.

In quanto proprietario di questa terra dal 2011, McCay non può resistere al diradamento della vegetazione, consentendo all'aria e alla luce del sole di raggiungere i grappoli che stanno per fiorire. Ci troviamo nel lotto 13 del Colonial Green Tract, il nome nell'atto originale della proprietà.

Indicando alcune altre viti di Zinfandel non lontane, McCay dice: 'Quelli sono i miei cuccioli, appena 80 anni'.

In qualità di vignaiolo che utilizza la frutta della tenuta e acquista uva da molti altri coltivatori, McCay dice che a volte si sente come un archeologo. Scopre tesori perduti da tempo tra i 100.000 acri di vigneto nella denominazione lodigiana e nei suoi sottodistretti.

'Una famiglia che conosco ha venduto tutte le proprie uve a Gallo per tre generazioni, ma ora ne ho un pezzo', dice. 'Pensaci. Il vino non era mai stato prodotto da solo in tutto quel tempo, quindi nessuno sapeva che sapore avesse quel vigneto '.

Le regole del gioco

Che cos'è il nativo:

100% Zinfandel da singoli vigneti

Vigneti piantati prima del 1962

Fermentazione con lieviti indigeni

Tutti i vini degustati e approvati dai soci

Cosa non è Native:

Botti di rovere nuove o alternative in botte

Lieviti commerciali o colture malolattiche

Aggiunte di acqua per ridurre l'alcol

Regolazione dell'acido

Affinamento o filtrazione

Aggiunte di tannino o esaltatori di colore

In molte delle regioni vinicole del mondo, una cantina pioniera o un castello storico è l'archetipo dei vini della zona. Château Lafite Rothschild ha mostrato quanto potesse essere grande il Bordeaux rosso, mentre Inglenook ha fatto lo stesso per Napa Valley. Quando questi vini sono diventati famosi per l'alta qualità, la loro reputazione si è trasferita sugli altri vini che li circondavano.

Ma a Lodi era diverso. In questo paradiso agricolo pianeggiante e sabbioso nella regione del Delta del Sacramento nell'entroterra della California settentrionale, prosperarono molte colture, tra cui angurie, riso, barbabietole da zucchero e l'uva da tavola Flame Tokay. Le uve da vino coltivate venivano regolarmente vendute a grandi aziende vinicole che le univano a centinaia di tonnellate di altre uve per produrre vini di grande richiamo come E. & J. Gallo's Abbondante Borgogna . Nessuno ha costruito un castello a Lodi e ha fatto vini che hanno vinto giudizi a Parigi o, fino a poco tempo, sono entrati nelle carte dei vini di New York City.

Aziende vinicole come Michael David e Klinker Brick hanno goduto di successo popolare e buone recensioni, ma i sommelier di Beverly Hills ei critici del vino a Manhattan non avevano Lodi al primo posto.

Quel vuoto infastidiva McCay e una manciata di altri produttori di vino locali. All'inizio del 2012, hanno appreso di un piccolo gruppo di aziende vinicole a Mendocino che ha creato un marchio collettivo denominato Coro Mendocino nel 2001. Presentava miscele di fascia alta a base di Zinfandel e altre varietà tradizionalmente coltivate nella zona. Sono stati prodotti da cantine separate secondo regole concordate e confezionati allo stesso modo.

Foto di Meg Baggott

Maley Brothers Vineyards 2014 Lodi Native Wegat Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) $ 35, 93 punti. Una qualità leggermente terrosa e simile a un minerale nell'aroma e nel sapore conferisce una personalità distinta a questo vino sottile e complesso ottenuto da viti piantate nel 1958. Sentori di erbe grigliate riproducono un nucleo di frutti di bosco maturi, deliziosi e concentrati. Scelta dell'editore.

St. Amant 2014 Lodi Native Marian's Vineyard Zinfandel (fiume Mokelumne) $ 35, 93 punti. Questo vino è prodotto da un blocco di 8 acri del Mohr-Fry Ranch piantato nel 1901. Ha aromi belli, morbidi, fruttati e floreali, sapori di bacche lussuosi e una consistenza stratificata che sembra sciogliersi in bocca. Scelta dell'editore.

McCay Cellars 2014 Lodi Native Lotto 13 The Estate Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) $ 35, 92 punti. L'aroma di questo vino è maturo e di confettura, e il suo sapore è come le more fresche. Realizzato da un vigneto piantato per la prima volta nel 1915, è quanto di più vicino al fruttato puro e bello come un vino. Scelta dell'editore.

Produttori di vino lodigiani, compreso McCay , Stuart Spencer di St. Lover , Layne Montgomery di m2 Vini , Tim Holdener di Macchia , Ryan Sherman di Famiglia Fields e Chad Joseph di Maley Brothers , ha iniziato ad assaggiare i vini Coro e si è incontrato mensilmente per discutere di fare qualcosa di simile. Poiché sentivano che Lodi non aveva un vino iconico, decisero di crearne uno in comune.

Il gruppo ha accettato di mettere in mostra i vigneti Zinfandel della vecchia vigna di Lodi. Produrrebbe vini separatamente e li commercializzerebbero congiuntamente per promuovere la denominazione. Dopo un sacco di bevute, dibattiti e sogni, un piano ha preso piede. La vinificazione sarebbe effettuata secondo standard rigorosi e non interventisti per consentire al carattere dei vigneti di trasparire nei vini.

La vinificazione avviene secondo standard rigorosi e non interventisti per far trasparire il carattere dei vigneti nei vini.

I vignaioli hanno accettato di attendere il lievito 'autoctono' che si aggrappa alle bucce o aleggia nella porta della cantina per fermentare il vino. Inoltre, nessuna quercia nuova può essere utilizzata per l'invecchiamento.

E poiché le uve sarebbero arrivate da vigneti in gran parte di proprietà di famiglie autoctone della zona da tre o più generazioni, il progetto prese il nome Lodi Native .

I protocolli Lodi Native significavano che alcuni viticoltori sarebbero andati dove non erano mai andati prima. Montgomery di m2 Wines dice di non essere convinto di poterlo fare.

'Poi Chad Joseph mi ha sfidato, dicendo: 'Forse non sei abbastanza bravo', quindi dovevo andare avanti', dice Montgomery.

Joseph dice di non aver mai prodotto vino commerciale intenzionalmente con lievito nativo.

Foto di Meg Baggott

Fields Family 2014 Lodi Native Stampede Vineyard Zinfandel (Clements Hills) $ 35, 91 punti. Un aroma come il legno di ciliegio e aromi di frutti grandi e maturi danno forma a questo vino corposo e dal gusto audace, prodotto da una proprietà con viti risalenti agli anni '20. Ha la concentrazione per invecchiare, quindi bevi dopo il 2018.

Macchia 2014 Lodi Native Maley's Lucas Road Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) $ 35, 89 punti. Fatto da vecchie viti alte e non ramificate che sembrano scale, ha un fascino speziato, con aromi attraenti di noce moscata e cannella supportati da moderati sapori di frutta e una buona presa tannica.

m2 2014 Lodi Native Soucie Vineyard Zinfandel (fiume Mokelumne) $ 35, 87 punti. Proveniente da viti con radici proprie in un blocco di vigneto piantato nel 1916, questo è un vino selvaggio e turbolento che profuma di erbe e cola. Porta a potenti aromi vinosi e una consistenza decisa.

Quando è arrivato il momento di raccogliere le uve del 2012, molti dei vignaioli dovevano raccogliere a una maturità dello zucchero inferiore a quella a cui erano abituati, poiché i loro standard imponevano che non potevano aggiungere acqua al vino in seguito per ridurre i livelli di alcol.

Le decisioni sul raccolto sono state particolarmente difficili con Zinfandel. Se vendemmiato a una temperatura misurata di 25 ° Brix, l'uva può 'assorbire' diversi punti in più uno o due giorni dopo essere stata pigiata, il che potrebbe portare a livelli di alcol del 17% o più.

Attendere giorni per l'inizio della fermentazione autoctona e successivamente per il completamento della fermentazione malolattica naturale, è stata una lezione di pazienza per i vignaioli normalmente vigili.

'Vengo dalla produzione della birra e mi piace il lievito', dice Holdener di Macchia. 'Così ho iniziato a scalciare e urlare.'

Ma a Holdener piacciono quelli che chiama gli strati di sapore che i lieviti indigeni portano al vino. Ben presto iniziò a lasciare che anche alcuni dei suoi altri vini diventassero nativi.

Se stai cercando affumicato e tostato, con rovere speziato e 15 per cento di alcol, non lo troverai qui.

La maggior parte dei viticoltori ha applicato in una certa misura gli apprendimenti delle quattro annate dei vini lodigiani agli altri vini, come la raccolta anticipata per l'equilibrio naturale delle uve e la riduzione al minimo degli interventi. Tutti dicono che le loro numerose discussioni li hanno resi produttori di vino migliori.

La terza annata (2014) di Lodi Native sarà disponibile questo autunno per $ 180 per confezione da sei assortiti da lodiwine.com , e anche dalla bottiglia delle cantine associate. I vini sono stati prodotti in quantità da 75 a 225 casse.

Dopo aver rivisto fondamentalmente la stessa serie di vini del 2012, 2013 e 2014, anche con le stesse regole utilizzate dai produttori di vino, i vini variano notevolmente in aromi e sapori. Sono tutti secchi, non legnosi, lisci e attraenti.

Se stai cercando affumicato e tostato, con rovere speziato e 15 per cento di alcol, non lo troverai qui.

Come gruppo, i vini Lodi Native combinano l'eleganza con la potenza e aggiungono un fruttato così puro da essere avvincente. È sfumato ad arte da accenti sapidi e minerali e tannini robusti, ma non aggressivi.