James L. Barrett, la cui neonata azienda vinicola di Napa Valley ha scioccato il mondo del vino producendo il vincitore Chardonnay al Giudizio di Parigi del 1976, una vittoria che ha innescato la rinascita del vino della California, è morto il 14 marzo. Aveva 86 anni.

Dopo aver prestato servizio nella Marina in Corea, poi ha esercitato la professione di avvocato per 20 anni a Los Angeles, Barrett ha smontato la ghiaia e si è diretto verso nord, deciso a trasformare la sua passione per la vinificazione in una vocazione.

'Ho deciso di voler fare qualcosa di diverso', ha detto Barrett, che ha fondato Chateau Montelena con sede a Calistoga nel 1972. 'Penso che sia stato il mio angelo custode che mi ha indirizzato nella giusta direzione'.

Solo quattro anni dopo l'apertura, lo Chardonnay Montelena 1973, prodotto dal viticoltore Miljenko “Mike” Grgich, ha notoriamente battuto diverse famose bottiglie di Borgogna alla degustazione di Parigi. Barrett in seguito avrebbe detto che era 'quel raro privilegio' di vincere che ha lanciato Montelena alla fama.

Anche se produce ancora uno Chardonnay, il Cabernet Sauvignon di Montelena è ora il vitigno più popolare e ricercato dell'azienda.

Barrett lascia la moglie Judy, i suoi cinque figli e i suoi cinque nipoti. Il figlio di Barrett, Bo, che ha guidato Montelena come mastro enologo dal 1982 - e continuerà come CEO - ha dichiarato in una dichiarazione in seguito alla morte del padre: 'Lui, insieme a tutta la famiglia, ha preparato un piano di successione per Chateau Montelena che sarà garantire che la cantina rimanga nella nostra famiglia per tutti i decenni in avanti di quanti ne abbiamo goduti durante la sua vita. Non ci saranno modifiche al piano attuale. '