Qualcosa di sovversivo è in atto nei vigneti di Lodi, in California, la patria di marchi di vini prodotti in serie a prezzi convenienti come Woodbridge e Sutter Home. Tradizionalmente, le uve Chardonnay, Cabernet Sauvignon e Zinfandel dominano la superficie qui e forniscono un sostentamento a decine di famiglie di agricoltori.

Ma sono nati vitigni improbabili, come varietà come Albariño, Graciano, Kerner, Nero d'Avola, Picpoul, Tannat e Teroldego. Questi recenti arrivi stanno diventando più audaci e stanno sfidando lo status quo a Lodi, fornendo un'iniezione di diversità alla cultura del vino della regione basata sulle materie prime.

I produttori di vino producono bianchi eccellenti con uve meno conosciute, come la soave Roussanne Patto e floreale Torrontes da Villa saggia , così come i rossi, come il Sangiovese che fa schioccare le labbra di Masthead o il Dolcetto fruttato scuro di Mattone clinker .

'Ironia della sorte, sebbene queste varietà possano essere rare, di solito sono meno costose. C'è meno mercato per loro e i produttori di vino di solito non cercano di spendere molto per i rossi miscelati '. —Melissa Stroud, azienda vinicola Michael David

La tendenza si suddivide in almeno quattro gruppi: spagnolo-portoghese, francese meridionale, italiano e tedesco. Ma ci sono alcune grandi somiglianze nei vini. Pochissimi hanno aromi di rovere pesante, la maggior parte enfatizza l'acidità vivace rispetto ai livelli alcolici e tutti sembrano esprimere caratteristiche di frutta vibranti e varietali.

Questi vini non sono penetrati molto nelle liste dei vini e negli scaffali al dettaglio, ma dove lo sono, gli acquirenti sembrano apprezzarne le caratteristiche uniche.

Raccolto di Cinsault a Bechthold Vineyard / Foto di Randy Caparoso Photography

A Focolare nell'East Village di New York, l'acquirente di vino Christine Wright ha in stock a Turley Cinsault e a Hatton Daniels Zweigelt, entrambi coltivati ​​a Lodi.

'Considerando il nostro menu, tendiamo a non lavorare con troppi vini tradizionali della California che hanno tutto il rovere e l'estrazione', dice. “Il nostro cibo è piuttosto contenuto, gli ingredienti sono davvero al centro. Poiché questi vini sono più moderati, in genere funzionano bene con il nostro cibo ', afferma Wright.

Inoltre, pochissimi di questi vini sono venduti al dettaglio per più di $ 30. Mentre Lodi è senza dubbio l'area di coltivazione di più alta qualità nella vasta valle interna di San Joaquin, i produttori di vino generalmente pagano meno per l'uva rispetto a quelli delle contee costiere. Di conseguenza, i vini sono meno costosi da produrre, in particolare se prodotti con alcune di queste varietà non ortodosse.

'Ironia della sorte, sebbene queste varietà possano essere rare, di solito sono meno costose', afferma Melissa Stroud, che dirige le vendite presso l'azienda vinicola della sua famiglia, Michael david . 'C'è meno mercato per loro e i produttori di vino di solito non cercano di spendere molto per i rossi miscelati'. È lì che sarebbero andate altrimenti molte delle varietà meno conosciute.

Bob Bishofberger di Bishofberger Vineyard e David Phillips di Michael David Winery / Foto di Randy Caparoso Photography

Uva tedesca

Cosa spinge i produttori di vino ad avventurarsi al di fuori delle famose uve varietali? Chard and Cab non si venderebbe più facilmente?

'Certo, e produciamo quantità molto maggiori di quelli con il nostro marchio principale', afferma il veterano produttore di vino David Ramey, della contea di Sonoma Cantine Ramey .

Ramey fa un Kerner bianco croccante e grazioso per il suo nuovo marchio, Sidebar, con uve di Lodi Vigneto di Mokelumne Glen , pensato per essere l'unico impianto della varietà in California. Il vitigno Kerner è nato quando un ricercatore tedesco ha incrociato il Trollinger, un'uva da vino rosso, con il Riesling.

“Tutto cresce bene a Lodi. Abbiamo un clima mediterraneo quasi identico al sud della Francia, quindi le mie uve amano il clima. Tuttavia, di solito non abbiamo problemi con la pioggia durante la nostra stagione di crescita, quindi possiamo portare queste bellissime uve a maturazione '. —Susan Tipton, Azienda vinicola Acquiesce

'Ci permette di divertirci con altre varietà', afferma Ramey. 'Ho amato Kerner da quando il sommelier Paul Grieco mi ha regalato una tenda di vetro nel suo allora ristorante di Manhattan. Ha gli aromi del Riesling con un po 'di corpo e consistenza del Gewurztraminer.

'Inoltre, chi vuole vivere in un mondo in cui gli unici gusti di gelato sono cioccolato e vaniglia?'

Un campione di uva dalla Germania e dall'Alsazia a Lodi è Markus Niggli, nato in Svizzera, che produce vino per Cancella vigneti . Ha creato il suo brand intellettualmente ambizioso, Markus Wine Co. , per produrre vini varietali tedeschi e miscele imbottigliate con etichette artistiche e nomi di proprietà individuali.

Il suo blend bianco 2016 Nimmo combina il 64% di Kerner con Riesling, Gewürztraminer e Bacchus, un'uva che non si vede spesso in California. Possiede una sensazione in bocca sorprendentemente ricca e meravigliosi sapori di pesca. Un Gewürztraminer puro, Nuvola, è meravigliosamente aromatico, mentre al palato è d'acciaio e appetitoso.

Jason Holman delle cantine Holman con un mix di Riesling e Gewürztraminer / Foto di Randy Caparoso Photography

Rhône Range

L'enologa di Lodi Susan Tipton ha basato il suo piano aziendale sulle varietà del Rodano quando ha acquistato la proprietà qui nel 2000 e successivamente ha fondato Cantina Acquiesce . Ha piantato Grenache Blanc, Viognier, Roussanne, Picpoul Blanc e Grenache (per il rosé).

Più recentemente, ha aggiunto Clairette, una rarità negli Stati Uniti, e Bourboulenc, forse la prima versione americana in assoluto, con un rilascio pianificato nella primavera del 2018.

Tipton dice che la regione era l'ideale per la sua azienda vinicola, perché “tutto cresce bene a Lodi. Abbiamo un clima mediterraneo quasi identico al sud della Francia, quindi le mie uve amano il clima. Tuttavia, di solito non abbiamo problemi con la pioggia durante la nostra stagione di crescita, quindi possiamo portare queste bellissime uve a maturazione. Questo è uno dei motivi per cui i miei bianchi sono più fruttati rispetto ai loro omologhi francesi '.

'Chi vuole vivere in un mondo in cui gli unici gusti di gelato sono cioccolato e vaniglia?' —David Ramey, Ramey Wine Cellars

L'Acquiesce 2016 Grenache Blanc combina sapori floreali e pesca con un equilibrio appetitoso, mentre il Picpoul 2016 è magro, mela e di corpo leggero.

Tuttavia, non tutte le uve sfavorite provengono da nuovi vigneti. Nel vigneto Bechthold, un impianto della varietà rossa Rhône Cinsault che ha più di 100 anni è diventato leggendario, grazie al suo utilizzo in vini eleganti come il Fields Family 2015 Cinsault e quelli di Turley, Onesta e McCay. Ancient Vine Cinsault del 2015 di Michael David è un altro straordinario.

La dott.ssa Stephanie Bolton, direttore della comunicazione della Lodi Winegrape Commission, mostra un diverso tipo di 'arte dell'uva' / Foto di Randy Caparoso Photography

Stile italiano

Il nome più importante da conoscere per i vini all'italiana da uve lodigiane è un boccone: L’Uvaggio di Giacomo , o più semplicemente, Uvaggio. Il nome significa letteralmente 'miscele di uva di James' e il James in questione è l'enologo Jim Moore. Ha lavorato 19 anni per Robert Mondavi prima di andare da solo con Uvaggio e si consulta anche con altri produttori.

Moore cerca l'inaspettato, quindi ha creato una splendida, dolce versione non vintage a strati dell'uva Vermentino normalmente secca che è etichettata come 'passito' per le uve appassite utilizzate. Invertendo la direzione, fa anche uno dei migliori Muscat asciutti della California. L'Uvaggio 2015 Secco Moscato è floreale e opulento ma asciutto, invece della norma dolce e frizzante.

Con i rossi in stile italiano, la cantina Peltier ha creato un'impressionante e concentrata Riserva di Teroldego 2010 che è ancora disponibile. Questo raro vitigno dell'Italia settentrionale è uno stretto parente genetico del Syrah e conferisce al vino un colore scuro come l'inchiostro, un sacco di tannino a grana fine e sapori carnosi e pepati neri.

Dalla Sicilia, le viti di Nero d’Avola del Vigneto Coda Rossa di Lodi hanno prodotto un vino complesso, minerale e dal profumo di salvia nel 2014 per LangeTwins .

Il responsabile del vigneto Alex Lopez controlla il Verdejo al Bokisch Ranches nel Borden Ranch di Lodi AVA / Foto di Randy Caparoso Photography

Ispirazione iberica

Anche i vitigni della Spagna e del Portogallo si sono adattati bene a Lodi, che comprende un vecchio appezzamento di Carignano utilizzato da Mattone clinker per un'annata 2014 speziata e confusa. Il proprietario Steve Felten ha cercato l'uva rossa da fondere nel Klinker Brick rosé quando ha scoperto che gli otto acri di vigneto di Jean Rauser hanno più di 100 anni.

'Sapevamo [la terra] era in condizioni terribili, ma ci siamo impegnati e abbiamo assunto la gestione del vigneto', dice. In un primo momento Felten ha utilizzato il Carignan esclusivamente per il rosato, ma in seguito ha deciso di imbottigliarlo da solo come vino rosso.

Markus e Liz Bokisch sono i padrini dei vitigni iberici a Lodi. Hanno lavorato nell'industria vinicola spagnola negli anni '90 prima di acquistare i vigneti Terra Alta nel distretto di Clements Hills a Lodi.

Liz Bokisch del vigneto Las Cerezas, controllando le viti di Graciano / Foto di Randy Caparoso Photography

Hanno iniziato a piantare Albariño, Tempranillo e Graciano nel 1999 e hanno fatto molto per diffondere queste e altre varietà sfavorite. Un paio di esempi sono il Bokisch 2016 Albariño, di corpo leggero e assolutamente fresco, e l'eccezionale Tempranillo 2014, stratificato e decisamente tannico.

Lodi diventa nativo con Zinfandel

Ovunque questi vitigni si diffondano, i vini iconoclasti che ne derivano stanno ridefinendo le opinioni.

Ryan Sherman di Fields Family Wines, follando il fiume Mokelumne Tempranillo / Foto di Randy Caparoso Photography

'I nostri clienti sono decisamente attratti da varietà insolite e diverse', afferma Debbie Zachareas, partner di Mercante di vini Ferry Plaza a San Francisco e Napa's Mercante di formaggio e vino di Oxbow . “Lodi, in passato, ci associavamo allo Zinfandel vecchio, ma ora ha anche queste varietà italiane e spagnole. Le persone che li realizzano stanno facendo un lavoro fenomenale e le persone stanno migrando lì per farlo. Cambierà il modo in cui la gente pensa a Lodi '.

Ryan Sherman di Vini della famiglia Fields è uno dei numerosi produttori di vino che affermano che il successo non solo ha aiutato a vendere vino, ma ha anche portato una migliore gestione dei vigneti più vecchi e una maggiore diversità per la regione.

'Penso che sia una cosa fantastica', dice. “Aiuta a elevare la regione, aiuta a elevare la nostra vinificazione. Ancora più importante, con l'aumento dei prezzi dell'uva che questi vini hanno incoraggiato, aiuta con la sostenibilità i nostri coltivatori a continuare a coltivare questi meravigliosi siti '.