Zev Rovine , un importatore con sede a Brooklyn specializzato in vino naturale, esita gentilmente a commentare una recente acquisizione da 810 milioni di dollari tra E. & J. Gallo, la più grande azienda vinicola del mondo, e il gigante delle bevande Constellation Brands.

'Quelle aziende si trovano in un mondo completamente diverso da quello in cui lavoro', ribatte Rovine. 'Esistono nel loro mondo con i propri distributori che vendono ai negozi di alimentari e alle catene di ristoranti'.

Selezioni Zev Rovine 'I vini vengono venduti principalmente in bar, ristoranti e negozi di bottiglie indipendenti, mentre il portafoglio di Gallo comprende i colossi commerciali Apothic e Barefoot.

'Chris di Ruth non comprava vino da noi prima', dice Rovine della catena di steakhouse. 'Non compreranno ancora vino da noi. Questo accordo non cambia questo. '

Tuttavia, una grande acquisizione da parte del più grande attore di qualsiasi settore ha effetti a catena. Il consolidamento non elimina le attività indipendenti, ma può rendere le risorse più scarse, dalla produzione e distribuzione all'attenzione e all'accesso dei consumatori. In che modo questi tipi di accordi danno forma alla cultura del vino americana?

Fondata nel 1933 a Modesto, California, E. & J. Gallo è la più grande azienda vinicola del mondo / Courtesy E. & J. Gallo

Il business del vino negli Stati Uniti si sta 'muovendo verso una situazione in cui poche aziende acquisiscono un potere di mercato significativo', afferma Karl Storchmann, professore di economia clinica presso la New York University e direttore Journal of Wine Economics . 'Il trasferimento dei marchi da Constellation a Gallo aumenterà la quota di mercato di Gallo tra il 4-5%, ben oltre il 30%. Ciò aumenterà il potere di monopolio di Gallo, in particolare nel segmento dei prezzi bassi '.

È già abbastanza che, il 22 dicembre, la Federal Trade Commission ha incaricato Gallo di cedere alcuni dei marchi aveva voluto acquisire da Constellation, eliminando alcuni vini a basso prezzo dall'acquisizione e abbassando l'accordo dai suoi $ 1,7 miliardi proposti.

Qualsiasi attore nel mercato del vino deve navigare in un labirintico insieme di leggi per raggiungere i consumatori. Ogni bevanda alcolica venduta in un bar, ristorante, supermercato o bottiglia viaggia attraverso tre livelli: prima i produttori vendono il loro vino a grossisti o distributori, che poi lo vendono a dettaglianti o ristoranti, dove poi può essere infine venduto ai consumatori.

Di conseguenza, i distributori hanno un'enorme influenza su quali vini vengono venduti, dove, a chi ea quale prezzo.

Una grande acquisizione da parte del più grande attore di qualsiasi settore ha effetti a catena. Il consolidamento non elimina le attività indipendenti, ma può rendere le risorse più scarse.

TJ Douglas è il fondatore di The Urban Grape enoteca a Boston e in precedenza ha lavorato per un distributore in Massachusetts. Ricorda come le grandi aziende vinicole potrebbero fornire commissioni o vantaggi extra come viaggi, incentivando venditori e rivenditori a dare la priorità ai loro vini.

'I rappresentanti di vendita possono entrare in un negozio e dire: 'Ehi, ci sono soldi per la programmazione dietro questo, ma devi acquistare 50 casi. Devi venderlo a questo prezzo e deve essere sul tuo limite massimo ', afferma Douglas, riferendosi alla posizione premier sullo scaffale di un negozio. 'Il rivenditore forse non beve vino, perché forse non è nemmeno un'enoteca. Quindi, guardano solo l'importo in dollari che ricevono 'gratuitamente', ed è così che decidono di vendere e promuovere il vino '.

Nel frattempo, piccole cantine e negozi indipendenti lottano per rimanere competitivi.

“Il campo non è in piano. È una questione di volume ', afferma Brian Duncan, fondatore di Concetti di vino con i piedi per terra , una società di consulenza per l'ospitalità. Dopo che i distributori hanno negoziato sconti per i casi per catene di negozi o supermercati ad alto volume, quei rivenditori 'eliminano qualsiasi tipo di concorrenza sui prezzi nel mercato', afferma.

TJ Douglas è il fondatore dell'enoteca The Urban Grape a Boston / Foto di OJ Slaughter e Philip Keith

I distributori si stanno consolidando da decenni, anche se la produzione e il consumo di vino negli Stati Uniti sono cresciuti negli ultimi 25 anni. Secondo uno studio in Vini e viti , nel 1995 c'erano 1.800 aziende vinicole e 3.000 distributori negli Stati Uniti.Nel 2017, il paese aveva oltre 9.200 aziende vinicole e circa 1.200 distributori.

“I grandi distributori vogliono trattare con grandi aziende vinicole. I grandi rivenditori vogliono trattare con grandi distributori ', afferma John Aguirre, presidente, California Association of Winegrape Growers . 'Il vero problema nella mia mente non è il successo di Gallo. È così che promuoviamo altre aziende vinicole e piccole aziende vinicole affinché abbiano successo nella distribuzione del loro prodotto '.

Naturalmente, i vantaggi di un mercato diversificato non sono solo economici. Alcuni professionisti del vino temono che il consolidamento riduca la creatività e l'innovazione delle aziende vinicole e modifichi le aspettative e i comportamenti dei consumatori.

'Le ripercussioni sul back-end sono enormi', afferma Elizabeth Schneider, autrice e conduttrice del podcast Vino per persone normali . Le società commerciali rimuovono l'incertezza agricola dal loro vino, dice.

“Ogni volta che prendi una Coca Cola ha lo stesso sapore. Ogni volta che hai Barefoot ha lo stesso sapore. Non c'è il senso del luogo o del vintage, ma il vino è completamente sano e non c'è niente di sbagliato in esso. È soda. '

I fan di Soda potrebbero sentirlo e pensare: 'Fantastico! Adoro la mia soda costantemente soddisfacente! ' E i bevitori occasionali di vino potrebbero semplicemente voler acquistare ciò che sanno che gli piacerà. La coerenza e la familiarità possono aumentare il comfort del consumatore, che può quindi incoraggiare la curiosità per la categoria.

'Dal punto di vista del coltivatore, l'impegno di Gallo nella ricerca è davvero straordinario.' - John Aguirre, California Association of Winegrape Growers

Ma, per coloro che considerano il vino sensibile e in grado di esprimere vasti fattori ambientali, storici e socioculturali, questo approccio da stampino commercialmente guidato è devastante.

'È un peccato che le persone che danneggiano l'industria non amino il vino e il suo posto nelle nostre vite e nella nostra cultura. Se lo facessero, non potrebbero trattarlo in questo modo ', dice Duncan. 'Voglio portare la mia voce alle persone che lavorano con le mani nella terra, costruendo qualcosa di veramente speciale.'

Quei lavoratori con la sporcizia sotto le unghie beneficiano delle costanti esigenze di produzione e degli studi scientifici in corso finanziati da aziende di successo come Gallo, ribatte Aguirre. Cita il lavoro di Gallo con la meccanizzazione, particolarmente prezioso in California, dove Aguirre stima che l'80% delle uve da vino siano raccolte meccanicamente.

'Dal punto di vista del coltivatore, l'impegno di Gallo nella ricerca è piuttosto straordinario', afferma.

Schneider ritiene che sia problematico per le società private dirigere la ricerca scientifica, perché potrebbero evitare intenzionalmente determinati argomenti per preservare i propri interessi.

“Perché alcuni vini ti danno il mal di testa? Perché alcuni spumanti si appiattiscono più rapidamente di altri? ... Queste sono cose che sarebbero davvero interessanti da sapere per i consumatori, ma non ha senso che Gallo o Constellation o The Wine Group le studino, perché le risposte potrebbero danneggiare la loro marchi ', afferma Schneider.

Elizabeth Schneider è un'autrice e conduttrice del podcast Wine for Normal People / Foto per gentile concessione di Elizabeth Schneider

Anche le aziende consolidate in tasca possono esercitare la loro influenza in modo positivo, affermano i professionisti del vino pragmatici.

'Non c'è dubbio che le società abbiano un impatto significativo sul turismo del vino in California - le società, del resto, hanno un impatto su ogni settore', afferma Katie Bundschu, vicepresidente vendite e marketing per Gundlach Bundschu nella valle di Sonoma. 'Se fatti consapevolmente, possono essere un forte braccio di marketing per una regione e amministratore del territorio'.

Ogni membro del settore desidera sostenere l'attività e portare al vino il cuore, la mente e i dollari guadagnati duramente dei consumatori. Mentre tutti possono essere d'accordo sul fatto che mettere le bottiglie a disposizione dei bevitori curiosi sia fondamentale, alcuni temono che il consolidamento siluri il mercato.

'Dato che stiamo parlando di amplificare i neri e i bruni nell'industria del vino, da dove inizia?' dice Douglas. 'Se vai in un quartiere in via di sviluppo che è per lo più gente di colore e marrone, è probabile che non abbiano vino da 35 dollari della Central Coast nel loro negozio di liquori. Ma è pieno di magnum Barefoot e André scintillante.

'Ciò non consente alle persone in quell'ambiente di avere piena esposizione a ciò che è veramente il vino. Questo non proviene affatto da un luogo di mancanza di rispetto. È solo che nel vino c'è di più di André. '