La personalità del ristoratore e della TV riflette sul cibo, sulla famiglia e sul catalizzatore che ha spinto la sua cucina greca a un livello superiore.

Da giovane chef, mi sono sfidato a creare piatti che superassero i confini. L'obiettivo era mostrare al mondo che il cibo greco dovrebbe (e sarà) stare al fianco delle grandi cucine del mondo. Quindi ho cucinato cibo altamente evoluto che ha raccolto l'attenzione della critica. Il mio fiore all'occhiello, Anthos, è stato il primo ristorante greco a guadagnarsi una stella Michelin negli Stati Uniti, e sono apparsa su riviste di cucina e in TV. I riconoscimenti si riversarono: avevo realizzato il sogno.

Tutto questo è cambiato quando mi sono seduto accanto al letto d'ospedale di mio padre nel 2007, tenendogli la mano, guardando la vita che amava così tanto fuggire dal suo corpo malato. Alla fine, è passato in un posto migliore. Fu durante il mio periodo di lutto che iniziai a ricordare le storie che condivideva e le lezioni che insegnava. La sua saggezza ha guidato le mie azioni e mi ha aiutato a diventare lo chef e l'uomo che sono oggi.

In questo periodo quello che mi ha colpito di più è stato il ruolo fondamentale che il cibo ha svolto, non solo nel nostro rapporto, ma nella crescita della nostra famiglia. Il cibo era presente ad ogni turno, felice e triste, segnando l'occasione. Il cibo è stato un catalizzatore per riunire i propri cari, per insegnare lezioni e per plasmare le nostre vite e il nostro destino.

Durante la Pasqua, qualche mese dopo, stavo preparando un agnellino da arrostire allo spiedo, come da tradizione greca. Era la prima volta nella mia vita che mio padre non era lì per assistere me e mio fratello Peter, come aveva fatto negli anni.

Insieme a noi c'era mio figlio di due anni, Gabriel. Stava accanto a me, aspettando con impazienza il suo turno per aiutare. Quando ho preso un bicchiere d'acqua necessario per preparare l'agnello, ho chiesto a Gabriel di stringere le mani in modo che potesse prendere l'acqua. Gli ho detto, come mio padre aveva fatto con me anni prima, di strofinare l'animale con le mani in modo da poter condire l'agnello. Quello che è successo poi ha cambiato per sempre la mia percezione del cibo.

Torreggiando su mio figlio, ho guardato l'acqua rimbalzare sulle sue manine, e ho ricordato la sensazione dell'acqua tiepida che schizzava dalle mie mani prima di strofinare la bestia fresca e secca che era davanti a me.

In quel momento, sapevo cosa stava vivendo Gabriel, poiché avevo provato la stessa cosa quando avevo la sua età, e avevo capito di aver reso orgoglioso mio padre. La vita era tornata al punto di partenza. L'agnello davanti a noi si era trasformato da lezione di cucina a lezione di vita. Era la lezione che aveva imparato da mio nonno e me l'aveva ripagata.

Ho capito che il cibo ha un valore come veicolo per piantare un seme, un ricordo che può essere rivisitato nel tempo. La cucina si trasforma in una lezione che può guidare e insegnare. Cucinare insieme o l'uno per l'altro è un dono. Il rapporto intimo che si sviluppa con queste semplici azioni vale più di qualsiasi oggetto materialistico che si possa ottenere. I greci hanno una parola per questo: kefi .

Kefi incarna uno stato d'essere in cui la combinazione di cibo, vino, musica e compagnia dà la sensazione che i ricordi abbiano il valore più grande che la vita ha da offrire. È per questo motivo che noi, come greci, ci liberiamo simbolicamente dai beni lanciando denaro in aria o rompendo piatti. È l'ultima celebrazione della vita. È quello per cui viveva mio padre. È la sua eredità, e spero che qualcosa che alla fine diventerà tua. Quindi prepara un pasto, alza un bicchiere, raduna i tuoi cari e inizia il viaggio per tutta la vita per creare il tuo kefi!

Abbinamento di vino e cibo greco

Kefi ha una vasta lista di vini greci che completa il menu rustico mediterraneo. Ecco alcuni dei miei abbinamenti di vini preferiti:

Un vino bianco ricco di frutta a nocciolo, Tselepos Moschofilero (Mantinia) si abbina magnificamente con la nostra insalata di pomodori rustica di stagione.

Un vino audace come Hatzidakis Santorini, con intensa mineralità e aromi floreali, può resistere ai frutti di mare con un duro carbone dalla griglia. Pensa all'insalata di polpo e fagioli alla griglia o al branzino alla griglia.

Gaia Estate Agiorgitiko (Nemea) può essere paragonato a un Cabernet molto corposo ma morbido, e si sposa perfettamente con paste profonde e ricche. I nostri canederli di latte di pecora con pomodoro, pinoli e salsiccia di agnello piccante sono un abbinamento ideale.

Michael Psilakis è autore di How to Roast a Lamb: New Greek Classic Cooking (Little Brown, 2009) ed è l'executive chef / proprietario dei ristoranti Kefi, Anthos e FISHTAG a Manhattan e MP Taverna a Roslyn, New York.