In primo luogo, stabiliamo che la stragrande maggioranza della maggior parte dei vini è destinata a essere consumata in gioventù, e questo è certamente vero per gli imbottigliamenti più popolari in Australia.

Non aspettarti che lo Shiraz dalla coda gialla si evolva miracolosamente mentre è dimenticato in cima al tuo frigorifero, o che l'Alice White Chardonnay migliori durante i sei mesi in cui si è nascosto oltre la maionese e il sedano appassito. Non sto parlando di questi vini di tutti i giorni, ma dei vini australiani di fascia alta, generalmente rossi.

Dopo le grandi annate del 1996 e del 1998, l'interesse dei consumatori per questi vini è cresciuto, spinto in parte da alcuni critici americani, che hanno elogiato i rossi erculei e di successo dell'Australia, carichi di alcol ed estratti.

Per molti di quei vini con punteggi importanti, stime di maturità prolungate e cartellini dei prezzi gonfiati, il tempo non è stato gentile. Molti dei miei amici amanti del vino, sedotti da parole come untuoso, massiccio o esplosivo (tutte usate per descrivere favorevolmente i rossi secchi), da allora hanno scaricato i loro acquisti, disillusi dai gusci vuoti e alcolici che alcuni dei loro vini sono diventati.

Queste esperienze - e la preponderanza di vini varietali poco costosi nel mercato statunitense - hanno portato alla conclusione diffusa che i vini australiani non invecchiano bene.

Non così in fretta.

Nel marzo 2013, la famiglia Henschke ha scavato in profondità nella sua cantina per celebrare il 50 ° rilascio del suo Hill of Grace Shiraz. Essendo uno dei soli tre critici internazionali presenti, sono stato trattato per una degustazione verticale completa del famoso vino, che proviene da un piccolo appezzamento di viti originariamente piantato intorno al 1860 nella Barossa's Eden Valley.

'Potrebbe essere l'unica volta in cui riusciamo a farlo', ha detto Stephen Henschke, la cui voce si spezzò per l'emozione mentre salutava i contributi dei suoi antenati, ma soprattutto quando parlava di trasferire la tenuta alle generazioni future.

Abbiamo 'lavorato' a modo nostro dal più vecchio al più giovane, a partire dalla prima annata prodotta, la 1958. Ogni decennio ci fermavamo a discutere dei vini che avevamo appena assaggiato.

Il '62, un'annata Barossa molto apprezzata, è stato un evento straordinario, che ha soddisfatto o superato ogni aspettativa dei presenti. La lunghezza del finale del vino e la morbidezza della sua consistenza lo contraddistinguono, anche a più di 50 anni di età.

'È quello che ho in mente quando realizzo Hill of Grace', ha detto Stephen. 'Quello che vediamo negli anni '50 e '60 sono vini davvero grezzi e naturali: riflettono davvero l'annata.'

Nel complesso, i vini degli anni '70 non erano così forti, riflettendo la tendenza di quel decennio verso vini più leggeri e meno alcolici.

Stephen ha spiegato che i vini degli anni '50 e '60 sarebbero stati raccolti più maturi di quelli degli anni '70, forse un'eredità lasciata dai tempi della produzione di vini fortificati.

Le annate più recenti rimangono giovani, molte apparentemente con decenni davanti a loro, come il '81, '82 e '86, e praticamente qualsiasi cosa dagli anni '90 o più giovani.

Se Hill of Grace è un'icona del vino australiano, la sua controparte è Penfolds Grange. Mentre Hill of Grace è un vino a vigneto singolo, Grange è una miscela multiregionale, ma sempre ancorata da Barossa Shiraz.

Quasi un anno fa, Penfolds ha portato un verticale completo di Grange a New York City come parte del suo programma Rewards of Patience, che rivaluta periodicamente quasi tutti i vini Penfolds.

Ancora una volta, abbiamo assaggiato i vini dal più vecchio al più giovane, dal 1952 fino al 2010 non rilasato. Con poche eccezioni, i vini hanno brillato brillantemente, anche dopo aver viaggiato per mezzo mondo per l'evento (hanno avuto modo di accontentarsi un po ' in anticipo).

Prendendo parte a quella degustazione, sono partito senza dubbi sull'ageability di Grange fino a 50 anni o più. Ancora una volta, il '62 è stato uno straordinario.
Una cosa è identificare un paio di vini straordinari che fanno un punto. Ma Grange e Hill of Grace sono le eccezioni che confermano la regola?

Difficilmente.

Oggigiorno, con una vinificazione igienica e chiusure moderne, quasi tutti i vini rossi australiani di alta qualità durano 5-8 anni. Il numero di quelli che effettivamente migliorano con i 10-20 anni di età è molto più piccolo, ma non è in alcun modo limitato a pochi vini trofei del Barossa.

Sono fortunato di aver potuto provare una serie di altri rossi australiani più di 10 anni dopo la vendemmia, inclusi classici come Wynns 1991 Coonawarra Cabernet Sauvignon, Diana Madeline di Cullen del 1995 e E&E Black Pepper Shiraz del 1998 di Barossa Valley Estate.

Ecco alcune linee guida generali quando si scelgono i vini per l'invecchiamento prolungato:

• Cerca produttori e vini con track record. Un modo semplice è consultare la classificazione del vino australiano di Langton.
• Attenersi alle classiche combinazioni di varietà regionali, come Barossa Shiraz, Coonawarra Cabernet e Margaret River Cabernet.
• Evita gli estremi, sia di annata (troppo fresca o troppo calda) o di alcol (fai attenzione ai vini che superano il 15% vol).

Seguire questi suggerimenti dovrebbe ridurre al minimo il rischio. Oppure controlla la mia lista dei preferiti della cantina qui sotto.

Top Drops

Se riesci a tenere uno di questi vini nella tua cantina per 10 anni o più, bevi felice.

Barossa Shiraz

Glaetzer Amon-Ra
Henschke Hill of Grace
Henschke Vigneto di Mount Edelstone
Penfolds Grange
Penfolds RWT
Peter Lehmann Stonewell
Standish La reliquia
Standish Lo Standish
Torbreck RunRig

Coonawarra Cabernet

Parker Terra Rossa First Growth
Wynns John Riddoch

McLaren Vale Shiraz

Clarendon Hills Astralis
D'Arenberg Il braccio morto

Margaret River Cabernet

Cullen Diana Madeline
Legno di muschio
Vasse Felix

Altre regioni / varietà / miscele

Brokenwood Graveyard Vineyard Shiraz (Hunter Valley)
Giaconda Shiraz (Victoria)
Glaetzer Anaperenna Shiraz-Cabernet (Barossa)
Jim Barry L'Armagh Shiraz (Clare Valley)
Monte Langi Ghiran Langi Shiraz (Victoria)
Penfolds Bin 389 Cabernet-Shiraz (Australia meridionale)
Penfolds Bin 707 Cabernet (Australia meridionale)
Penfolds St. Henri Shiraz (Australia meridionale)
Wakefield St. Andrews Cabernet (Clare Valley)
Yalumba La Riserva Cabernet-Shiraz (varia)
Yarra Yering Cabernet rosso secco n. 1 (Yarra Valley)