La storia del vino di Israele è forse una delle più ricche della terra, risale a migliaia di anni fa. Ci sono numerosi riferimenti biblici ai vigneti locali, l'uva che veniva trasformata in succo che forniva un effetto inebriante e la vite stessa era considerata una benedizione per i figli di Israele. Il vino kosher israeliano è parte integrante della cultura del paese - come eredità storica, come consumo standard e anche come offerta in molte osservanze religiose.

Sfortunatamente, è l'uso cerimoniale comune che fornisce al consumatore americano la principale fonte di identità dei vini israeliani. Le classificazioni geografiche tipiche che aiutano i bevitori di vino a riconoscere una regione e i vini che produce - si pensi a Bordeaux, Champagne, Chianti ecc. - passano in secondo piano rispetto alla designazione di kosher, che porta la maggior parte dei vini israeliani. Per molti, il vino israeliano e il vino kosher sono la stessa cosa. E la comprensione di ciò che in realtà significa kosher è alquanto confusa.

Il fatto è che non tutti i vini israeliani sono kosher. La maggior parte lo sono, ma ci sono numerose selezioni non kosher, prodotte principalmente da piccole boutique, o garagiste, cantine. Tuttavia, la maggior parte di queste selezioni non kosher hanno una disponibilità limitata o non sono attualmente importate negli Stati Uniti.

Ma nozioni preconcette sul vino israeliano e sul vino kosher, e l'associazione automatica dei due, hanno creato un vero ostacolo per l'industria vinicola israeliana. Alcuni ritengono che la correlazione scoraggia gli acquirenti dal provare nuovi marchi. Molti associano il vino israeliano ai vini dolci a base di Concord, come Manischewitz e Kedem, una visione che potrebbe cambiare lentamente.

Negli Stati Uniti, abbiamo una vasta comunità ebraica e alcuni pensano ancora che il vino israeliano sia dolce e di bassa qualità, ma questa percezione sta cambiando rapidamente ', afferma Micha Vaadia, enologo presso Galil Mountain Winery. 'La nostra esportazione negli Stati Uniti sta crescendo e gran parte della crescita è nel mercato non kosher'.

'Non c'è differenza tra la vinificazione kosher e quella' regolare ', quindi non dovrebbero esserci differenze di qualità rispetto a qualsiasi altro vino prodotto in altre parti del mondo', afferma Gil Shatsberg, capo produttore di vino presso la Recanati Winery. 'L'introduzione della tecnologia e della conoscenza nell'industria in Israele ha migliorato notevolmente la qualità del vino'.

Certamente, il settore si è evoluto negli ultimi 30 anni, poiché i produttori di vino hanno appreso le complessità del loro terroir, le tendenze climatiche, la resilienza dei loro vigneti e il modo migliore per legare insieme tutti questi elementi. I vini che ne derivano sono i migliori che il paese abbia mai offerto.
'Il cambiamento più grande è avvenuto circa 20 anni fa, quando più cantine e viticoltori ben formati hanno portato le conoscenze e le tecniche del Nuovo Mondo all'industria vinicola israeliana', afferma Lenny Recanati, fondatore della Recanati Winery. 'Prima di allora, non c'era quasi nessun tentativo di uscire dal ciclo 'Kiddush / kosher'. Non c'è stata ricerca per varietà adatte e terroir corrispondenti per loro, e nessun tentativo di introdurre tecniche moderne nel settore. Il settore è cambiato per concentrarsi sulla qualità e non sulla quantità '.

Una maggiore comprensione del clima ha avuto un impatto significativo sulla qualità dei vini. Israele è diviso in cinque principali regioni produttrici di vino: Galilea, Shomron (conosciuta anche come Samaria), Shimshon (o Sansone), Monti di Gerusalemme (o Colline della Giudea) e Negev. Sebbene sia un paese relativamente piccolo (circa il 5% delle dimensioni della California), la sua configurazione da nord a sud offre una varietà di altitudini e cambiamenti topografici, che si traducono in numerosi microclimi e sottozone.

'Stiamo iniziando a parlare di unicità', afferma Eli Ben-Zaken, proprietario ed enologo del Domaine du Castel. “Dobbiamo conoscere i vigneti. In Israele, per il momento soprattutto nei rossi, c'è sicuramente una differenza tra il nord, che significa la Galilea e le alture del Golan, e le colline della Giudea '.

'Israele è un piccolo paese in cui vediamo cambiamenti molto grandi nelle condizioni a distanze molto ridotte', afferma Victor Schoenfeld, enologo di Yarden. “Sulle alture del Golan, abbiamo un classico clima mediterraneo. Nella pianura costiera, è più subtropicale a sud, il clima è arido. Abbiamo suoli di diversi tipi, che vanno da un milione di anni a 270 milioni di anni. Il vino è stato prodotto per molto tempo nella nostra zona, fino all'VIII secolo. Dopodiché, solo nel 1976, nella nostra zona, le alture del Golan, iniziarono ad essere piantate le viti. Quindi siamo una zona molto antica e una zona molto giovane, tutte allo stesso tempo ”.

Un'altra componente chiave per migliorare la qualità complessiva del vino è scoprire quali varietà produrranno le migliori uve in ciascuna area. Tradizionalmente, l'enfasi è stata sulle classiche varietà nobili come Cabernet Sauvignon, Merlot e Chardonnay, ma la ricerca e la sperimentazione di alternative adatte sono in corso.

Abbiamo eccellenti condizioni per la coltivazione dell'uva ”, afferma Shatsberg. 'Tanto sole per maturare le uve in tempo, non abbiamo piogge estive, gelate primaverili o inverni gelidi. Abbiamo diversi terreni, dalle montagne agli altipiani sul livello del mare. Ora si tratta di trovare le varietà e i cloni più adatti per abbinare questo bellissimo terroir. Penso che nel prossimo futuro vedrai un cambiamento rinfrescante dalla nostra zona ... un interessante mix di Rodano meridionale e altre varietà mediterranee, come Petite Sirah e Carignan, con alcune varietà classiche di Bordelaise '.

Sebbene l'obiettivo comune sia quello di elevare il vino israeliano, anche le preferenze stilistiche cominceranno ad emergere man mano che la tecnologia, la ricerca e la sperimentazione migliorate di ogni azienda vinicola lo portano verso uno stile classico del Vecchio Mondo o moderno del Nuovo Mondo.

'I vini di Israele sono molto influenzati dai produttori di vino', afferma Ben-Zaken. 'Le alture del Golan sono molto Nuovo Mondo, e c'è molta quercia nello Chardonnay, e questo è lo stile.' Considerando che i vini del Domaine du Castel nelle colline della Giudea sono stati, fin dall'inizio, 'sobri ed eleganti', aggiunge. 'Coprono più la bocca che riempiono la bocca', fatti per essere gustati con il cibo. Le speranze sono forti che una maggiore comprensione del paese e della qualità dei vini prodotti porterà ad un maggiore interesse all'estero. 'Man mano che apprendiamo sempre di più sulla nostra zona, non abbiamo ancora trovato nulla che dovrebbe limitare la qualità dei vini che produciamo', afferma Schoenfeld. 'Sono fiducioso che la qualità dei nostri vini continuerà ad aumentare nei prossimi anni'.

Recanati guarda anche al futuro, riconoscendo contemporaneamente la lunga strada da percorrere. 'Oltre al fatto che dobbiamo migliorare e affinare costantemente i nostri vini, spero di ottenere un riconoscimento internazionale al di là del mercato kosher e di stabilire i vini israeliani come un marchio di fabbrica come i vini spagnoli, italiani o francesi', dice. 'Siamo attualmente all'inizio di un lungo processo di demarcazione dei vini israeliani'.

Una cassa mista di vino israeliano

Dai un'occhiata ad alcune di queste selezioni israeliane la prossima volta che visiti la tua enoteca locale. Oppure visita il sito www.winemag.com per ulteriori recensioni e suggerimenti.

90 Binyamina 2007 Riserva Kosher Shiraz (Alta Galilea) $ 25. Importato da Royal Wine Corporation.
90 Carmel 2007 Mediterranean Kosher Red (Shomron) $ 60. Importato da Royal Wine Corporation.
90 Domaine du Castel 2006 Grand Vin Kosher Red (Judean Hills) $ 75. Importato da Royal Wine Corporation.
89 Recanati 2006 Riserva Speciale Cabernet Sauvignon- Merlot (Galilea) $ 48. Importato da Palm Bay International.
89 Yarden 2008 Heights Wine Kosher Gewürztraminer (Galilee) $ 23/375 ml. Importato da Yarden.
88 Barkan 2006 Riserva Kosher Pinotage (Judean Hills) $ 25. Importato da Royal Wine Corporation.
88 Segal 2006 Dovev Single Vineyard Kosher Argaman (Galil) $ 36. Importato da Royal Wine Corporation.
88 Shiloh Winery 2006 Kosher Merlot-Shiraz (Judean Hills) $ 30. Importato da Royal Wine Corporation.
88 Yarden 2006 Katzrin Kosher Chardonnay (Galilea) $ 26. Importato da Yarden.
88 Zion Fine Wines 2005 Armon Kosher Red (Galilee) $ 35. Importato da Royal Wine Corporation.
87 Galil Mountain 2007 Avivm Kosher White (Galilea) $ 22. Importato da Yarden.
87 Recanati 2009 Yasmin Kosher Red (Galilea) $ 11. Miglior acquisto. Importato da Palm Bay Imports.

Cosa rende un vino kosher?

Contrariamente alla percezione comune, ci sono poche differenze tra un vino kosher e un nonkosher. Le tecniche utilizzate durante la produzione sono pressoché identiche, ci sono solo alcune linee guida da osservare per raggiungere lo status kosher.

La differenza più grande è che un vino kosher può essere gestito solo da ebrei osservanti del Sabbath in tutti i punti del processo di vinificazione, dalla raccolta dell'uva alla fermentazione e all'imbottigliamento. Tuttavia, non è necessario che un capo produttore di vino in una cantina kosher sia ebreo. Molti non lo sono e si affidano al proprio personale per gestire i materiali e le attrezzature.

Tutti gli ingredienti devono essere certificati kosher. La maggior parte degli ingredienti del vino sono già kosher, ma alcuni prodotti, come i lieviti non autorizzati e gli additivi per chiarificazione di origine animale come la gelatina o la colla di pesce sono proibiti. Gli strumenti kosher e le strutture di stoccaggio devono essere osservati, il che significa che nessuna attrezzatura kosher designata può essere utilizzata per la produzione di vino non kosher. Tutta la produzione deve anche essere supervisionata da un mashgiach, che supervisiona lo stato kosher della cantina.

Se un vino kosher viene gestito da un non ebreo, il vino perderà il suo status kosher a meno che non sia anche mevushal. Il termine, tradotto letteralmente come 'cotto' o 'bollito', si riferisce a un vino kosher che è stato riscaldato ad alta temperatura per preservare il suo status kosher, anche se gestito da un ebreo non osservante.

Ma anche per questi vini “cotti”, le recenti innovazioni nella pastorizzazione flash hanno notevolmente ridotto i danni che il processo di riscaldamento tradizionalmente infliggeva al profilo sensoriale di questi vini. Ciò significa che i sapori di frutta passita, gommosa o in umido che potrebbero essere stati precedentemente incontrati nelle selezioni di mevushal sono molto meno comuni oggi.

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