Dietro ogni vino californiano e cileno fortemente scontato c'è un viticoltore che viene spremuto. Se i viticoltori vengono costretti a lasciare l'attività, qual è il futuro del vino?

Questo messaggio, da un coltivatore nella regione austriaca di Wagram, è arrivato nella mia casella di posta la scorsa settimana: “Non abbiamo più vino. Una grandinata di giugno ha devastato i nostri vigneti. Una grandinata è un fenomeno molto locale e ci ha colpito duramente. L'ottanta per cento dei nostri vigneti si trova a pochi passi dalla nostra cantina. Di solito mi sveglio la mattina e mi guardo intorno con gioia e orgoglio, ma ora non riesco a trattenere le lacrime. '
Quella tragica storia è la storia dell'agricoltura nel mondo. Grandine, siccità, inondazioni, parassiti ... lo chiami. Le viti sono particolarmente suscettibili alle malattie perché ci aspettiamo che facciano molto di più di quanto la natura intenda esigere i frutti più fini in piccole quantità da piante rigorosamente addestrate e potate in modo innaturale.

In tutto il mondo, i viticoltori sono in difficoltà. In Australia è la siccità. In Linguadoca, in Francia, ci sono allagamenti. In California quest'anno, forti piogge hanno colpito Monterey e Napa poco prima della raccolta del Cabernet. E, ovunque, la situazione economica si accumula sotto pressione supplementare. Le stime a Sonoma indicano che il 30% del raccolto di quest'anno non troverà un acquirente. Prima del diluvio, i prezzi dei famosi Napa Cabernet erano scesi del 50% nel 2009 rispetto al 2008.

Dovremmo provare sentimenti per questi uomini e queste donne? Dopotutto, gli abitanti delle città credono che gli agricoltori siano sovvenzionati eccessivamente e si lamentano sempre. Ma vivo in campagna vicino a Bordeaux. Osservo le ore che questi contadini passano, spesso lavorando sulla loro terra dopo aver lasciato l'altro lavoro, quello che porta loro un reddito reale e non un mal di testa. Ieri, un sabato, le macchine del vicino erano fuori a raccogliere il mais fino alle 21, ben dopo il tramonto. E sono tornati oggi, domenica.

I viticoltori soffrono perché compriamo molto meno vino di fascia alta e perché c'è un eccesso di offerta di uva nel mondo. Al momento, chiunque abbia un sogno di piantare viti dovrebbe ricredersi.

Questi racconti di guai sono tutti molto belli, immagino che stiate pensando. Ma vuoi ricordarmi che devo essere dalla tua parte, dalla parte dei lettori che vogliono ottenere il massimo valore, specialmente in questi tempi difficili.

Sì, naturalmente. Ma come reporter, sono anche un osservatore della scena del vino nella sua interezza ea lungo termine. E quello che vedo è che è dura nelle vigne. Può essere un problema singolare, come la grandine. Ma, come con i produttori in Linguadoca o in Australia, può essere un problema endemico, che andrà via solo demolendo il vigneto per piantare qualcos'altro o vendendo la terra per l'edilizia abitativa. E in quel caso, un viticoltore appassionato, forse qualcuno di cui avete apprezzato i vini o il cui frutto è finito in un blend che vi è piaciuto, se n'è andato. Il mondo del vino è più povero per questo.

Considera l'altro lato dell'equazione dell'offerta di uva: le grandi aziende che, sempre più, controllano la maggior parte di ciò che acquistiamo, le aziende che hanno un'economia di scala, la capacità di esercitare pressioni sui coltivatori e la Bottiglie da $ 20 che bramiamo. Queste grandi aziende hanno bisogno di acquistare uva. E poiché stanno scontando al dettaglio, pagano meno per l'uva. In tutta la California, i coltivatori raccontano storie di grandi aziende che offrono quest'anno meno per tonnellata rispetto allo scorso, chiedendo di rinegoziare i contratti. Lo stesso vale in Australia. Quest'anno il prezzo medio per una tonnellata di uva è da metà a un terzo di quello che era nel 2008.

'Penso che inizieremo a vedere buoni coltivatori a lungo termine lasciare il settore, semplicemente perché non possono fare un ritorno praticabile', ha dichiarato Mark Mackenzie di Wine Grape Growers Australia all'inizio di quest'anno. 'Questo alla fine minaccia le basi dell'industria stessa.'
La prossima volta che vedi una bietola della California o un cabernet cileno con un'etichetta che proclama un terzo di sconto sul prezzo normale, ricorda che sta raggiungendo il tuo negozio con un'altra etichetta attaccata. L'etichetta dice 'uva a buon mercato'. Dietro entrambe le etichette c'è un uomo o una donna che ha coltivato quell'uva.

Lasciate che vi lascio con la storia di un altro coltivatore, anche lui austriaco: 'Le vespe stanno divorando le bacche ... i muri dei terrazzi stanno crollando. Non potremmo mai addebitare la quantità di denaro necessaria per compensare tutto il lavoro investito. Sto valutando la possibilità di affittare i vigneti così posso guadagnare un po 'di soldi e non avere le preoccupazioni e il lavoro. '

Forse non sono in strada con ciotole per l'elemosina, ma per molti coltivatori le cose sono difficili là fuori.