Le date di scadenza sono comuni a quasi tutti gli alimenti, comprese le cose che non penseresti mai scadrebbero (come sale e zucchero). Abbiamo tutti svuotato i nostri frigoriferi dagli yogurt qualche giorno dopo la data di scadenza e abbiamo frugato nello scaffale del pane del negozio per cercare di trovare una pagnotta più fresca con una data di scadenza successiva. Ma cosa significano realmente le date di scadenza? Non è che un sacchetto di patatine con una data di scadenza del 10 marzo non sia automaticamente valido l'11 marzo, quindi che senso hanno le date di scadenza?

A quanto pare, non hanno tanto a che fare con la sicurezza alimentare come si potrebbe pensare, e le possibilità di ammalarsi mangiando uno yogurt un paio di giorni dopo la data di scadenza sono piuttosto scarse. Questo perché, ad eccezione del latte artificiale, le date di scadenza non sono richieste o regolate dalla legge sui prodotti e sono determinate dal produttore.

'Gli appuntamenti alimentari riguardano più la qualità degli alimenti che la sicurezza alimentare', afferma Janilyn Hutchings, scienziata alimentare e professionista certificata in sicurezza alimentare che lavora per StateFoodSafety. 'Ad eccezione del latte artificiale, il sistema di datazione degli alimenti non è regolamentato o standardizzato dal governo, quindi le date stampate sulla maggior parte degli articoli sono in realtà suggerimenti del produttore per aiutarti a sapere quando il prodotto è della migliore qualità.'

Secondo Jennifer Kaplan, ex istruttrice di sistemi alimentari presso il Culinary Institute of America di St. Helena, in California, le date di scadenza sono 'una vaga stima del produttore di quando il prodotto è più fresco'. Molti cibi saranno ancora buoni da mangiare giorni, settimane o mesi dopo quelle date', afferma.

Ciò non significa necessariamente che dovresti ignorare completamente le date di scadenza, ma considerarle più come linee guida che come regole rigide su quando il cibo è sicuro da mangiare. 'È più sicuro non utilizzare il cibo dopo la data di scadenza, soprattutto se lavori nel servizio di ristorazione al dettaglio, perché è più probabile che il cibo scaduto venga rovinato', afferma Hutchings. 'Se il cibo è diventato rancido o andato a male, nessuna cottura può garantire che il cibo sia sicuro da mangiare.'

Ovviamente ci sono alcuni rischi da considerare quando si tratta di mangiare cibo scaduto. Ad esempio, è probabile che gli alimenti in scatola e i prodotti non deperibili durino molto oltre la data di scadenza, ma dovresti prestare maggiore attenzione alle date di scadenza degli alimenti che si deteriorano più facilmente, come frutta e verdura fresca o uova. Se mangi cibo avariato, potresti ammalarti gravemente.

Il tuo cibo può diventare meno nutriente più a lungo rimane in giro. Questo è uno dei motivi per cui il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti regola le date di scadenza del latte artificiale: oltre la data di scadenza, non vi è alcuna garanzia che la formula corrisponda alle informazioni nutrizionali sulla confezione.

E come probabilmente saprai, dovresti buttare via immediatamente qualsiasi cibo che ammuffisca o che abbia odore. 'Fai sempre attenzione ai segnali di allarme come odori, sapori e colori che non hanno l'aspetto, l'odore o il sapore corretti e scartali immediatamente, indipendentemente dalla data sull'etichetta', afferma La dottoressa Luiza Petre , un cardiologo specializzato anche in nutrizione, gestione del peso e benessere.

Dopotutto, se il cibo non viene conservato o confezionato correttamente, può andare a male anche prima della data di scadenza. Ma finché non vedi alcun segno di deterioramento, la maggior parte degli alimenti dovrebbe essere ancora buona da mangiare ben oltre la data di scadenza (buone notizie per quella bottiglia di ketchup nel tuo frigorifero). 'I prodotti non deperibili possono essere conservati e consumati oltre la data di scadenza compromettendo solo il gusto, la qualità e la nutrizione', afferma Petre. Pertanto, anche se i prodotti non deperibili, come le patatine, potrebbero invecchiare nel tempo, non dovrebbero essere pericolosi da mangiare dopo la scadenza.

E secondo l'USDA, puoi donare cibo anche dopo che è trascorsa la data di scadenza.Non c'è alcuna garanzia che le banche alimentari li utilizzino (valuteranno da soli gli articoli donati), ma se non ci sono segni che il cibo sia andato a male, dovrebbe essere comunque sicuro da mangiare.

La differenza tra le date di scadenza

Poiché le date di scadenza sono decise dal produttore, non esiste uno standard utilizzato a tutti i livelli, motivo per cui vedrai 'da consumarsi preferibilmente entro', 'da utilizzare entro', 'vendere entro' e altre variazioni. Ognuno significa qualcosa di leggermente diverso, ma nessuna è una vera data di 'scadenza', quindi non buttare la spesa se hai qualcosa un giorno o due oltre la data stampata.

Secondo Hutchings, 'La data di scadenza dà al consumatore una scadenza entro la quale il prodotto avrà il miglior sapore o qualità'. I prodotti che hanno superato la data di scadenza dovrebbero essere ancora sicuri da mangiare (a patto che non vi siano segni di deterioramento), ma potrebbero avere un sapore un po' meno che fresco, poiché rappresentano la migliore stima del produttore di quando il loro prodotto sarà pronto. essere ancora la migliore qualità.

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Al contrario, le date di scadenza riguardano più i negozi che i consumatori. Secondo l'USDA, le date di scadenza indicano ai negozi di alimentari e ad altri rivenditori per quanto tempo il prodotto dovrebbe essere esposto e disponibile per la vendita. Inoltre, non è una misura di sicurezza e la maggior parte dei prodotti dovrebbe essere valida anche dopo che è trascorsa la data di scadenza.

'La data di scadenza indica al consumatore l'ultima data in cui il prodotto raggiungerà la sua massima qualità', afferma Hutchings. E secondo l'USDA, le date di scadenza sono solo una misura di sicurezza quando vengono utilizzate sul latte artificiale. Tutti gli altri prodotti dovrebbero comunque essere sicuri da mangiare.

Ancora una volta, non vi è alcuna garanzia che il cibo sarà sempre sicuro da mangiare dopo la data di scadenza, ma se non vengono seguite le linee guida sulla sicurezza alimentare, potrebbe facilmente andare a male prima della data di scadenza. 'L'esame dell'olfatto rimane il miglior indicatore', afferma Kaplan, quindi se ha un bell'aspetto e un buon odore, probabilmente il tuo cibo è ancora sicuro da mangiare. Naturalmente, è comunque meglio peccare per eccesso di cautela per evitare di ammalarsi, quindi se hai dubbi sulla sicurezza o sulla qualità del tuo cibo, buttalo via. Ma se hai una confezione di yogurt che ha appena superato la data di scadenza, non devi lasciarla sprecare.

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'Cibo. Incontri sul prodotto.' Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.

'Che cosa significa la data di scadenza sulle etichette dei prodotti per lattanti?' Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.