Considerato uno dei più importanti pionieri del Pinot Nero della contea di Sonoma, Walter Schug è morto sabato 10 ottobre nella sua casa di Sonoma. Aveva appena compiuto 80 anni.

'Walter Schug è stato un pioniere ovunque si trovasse, sia a Joseph Phelps dove i suoi vini hanno messo quella cantina sulla mappa o nella sua proprietà Schug Carneros Estate dove ha prodotto e ispirato Pinot Noir davvero interessanti', ha detto Gregory S. Walter, editore ed editore di PinotReport . “Nella tradizione dei grandi enologi, era anche un tranquillo pioniere. Non ha cercato il palcoscenico per se stesso, ha lasciato che i suoi vini parlassero da soli. È stato un grande privilegio conoscerlo. Riposa in pace, Walter. '

Nato in Germania, Schug è stato il primo produttore di vino presso la Joseph Phelps Winery nella Napa Valley, dove è stato accreditato per la creazione di alcune delle sue miscele più famose. Quando lo stesso Phelps è morto la scorsa primavera, Schug era appena andato a trovarlo, sperando che i due potessero incontrarsi per cena.

Phelps e Schug hanno creato due vini che avrebbero segnato gli anni di successo a venire: un Napa Valley Syrah del 1974, il primo Syrah con etichetta varietale in California e il 1974 Insignia, una miscela proprietaria in stile bordolese, che all'epoca era piuttosto insolita, rilasciata per la prima volta nel 1978.

Ma il suo primo amore è sempre stato il Pinot Nero, un ricordo dei suoi primi giorni crescendo in un vigneto di Pinot nella valle del fiume Reno. Sia lui che sua moglie, Gertrud, sono cresciuti in famiglie in cui i loro padri gestivano tenute vinicole. Schug si è laureato alla Geisenheim, la migliore scuola di vinificazione in Germania, prima di arrivare negli Stati Uniti per studiare alla UC Davis nel 1959.

'Per molti anni, mio ​​padre e io abbiamo viaggiato insieme in tutta Europa per promuovere i vini Schug', dice la figlia di Walter Claudia Schug Schuetz. “Lo ricorderò sempre come umile, autentico, instancabile, eloquente e divertente. Sapeva come affascinare il suo pubblico e non è mai sceso a compromessi sulla qualità in tutto ciò che faceva. Ha dimostrato un'integrità incrollabile mentre continuava a produrre vini eleganti quando i vini di successo erano di moda. Ha lavorato duramente al fianco dei suoi dipendenti e ha fatto da mentore a dozzine di stagisti di aziende vinicole provenienti da tutto il mondo. Sono certo che il suo impatto positivo si farà sentire a lungo in tutto il mondo '.

Iniziando la sua carriera a St. Helena con E & J Gallo nel 1966 prima di passare a Joseph Phelps nel 1972, ha fondato Schug Carneros Estate nel 1980 con un piccolo appezzamento di Pinot Nero che Phelps gli ha permesso di utilizzare. Nel 1989, ha aperto la sua azienda vinicola su 50 acri nella regione del Carneros, dove oggi produce circa 30.000 casse all'anno, la maggior parte Pinot Noir e Chardonnay.

'Abbiamo perso un gentiluomo di prim'ordine con la scomparsa di Walter Schug', ha detto Mike Cox, enologo presso Schug Carneros Estate . “La sua influenza su di me, sia personalmente che professionalmente, è incommensurabile. Sarò per sempre grato a Walter e Gertrud per avermi portato nell'ovile della cantina Schug. La dedizione, la generosità e la passione di Walter dovrebbero essere un esempio per tutti noi '.

A Walter lascia il figlio Axel, socio amministratore della cantina nonché direttore vendite e marketing, e le figlie gemelle Claudia e Andrea, che gestiscono rispettivamente le vendite e la contabilità europee. Sua moglie Gertrud lo precede nella morte.

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