La Borgogna, storicamente la terra del Pinot Nero e dello Chardonnay più grandi del mondo, è in una situazione difficile.

Sette anni consecutivi con piccoli raccolti, alcuni in modo disastroso, hanno avuto il loro pedaggio. Grandine, gelo, muffa e troppe vecchie viti che producono basse rese hanno lasciato agli amanti della Borgogna prezzi stratosferici e nessuna scorta.

Molti piccoli commercianti di vino, noti come commercianti , entrati nel mercato negli anni 2000, devono ora rivedere rapidamente i propri modelli di business.

Foto di Jon Wyand

Questi négociants hanno approfittato degli anni di abbondanza. Molti producevano piccole quantità di vino da pacchi scelti con cura nel cuore della Côte d'Or. Raramente producendo più di 100.000 bottiglie all'anno, non erano una sfida per le grandi case. Hanno scolpito una nicchia, riempiendola di vini di alta qualità che variamente producevano, acquistavano, miscelavano e imbottigliavano sotto le proprie etichette.

Le cose sono cambiate da quei giorni felici, però. Una volta c'erano négociants grandi e ben consolidati e questo gruppo più recente e più piccolo. Ma ora, entrambi stanno cercando la stessa uva, il che ha fatto aumentare i prezzi. Non più solo acquirenti, i négociants ora sono coltivatori. E stanno comprando ogni acro che riescono a trovare.

Questi nuovi négociants hanno raccolto la sfida, hanno diffuso le loro scommesse e combinato entrambe le parti della Borgogna per riunire domaine e trader.

Domaine Dujac

Jérémy Seysses di Domaine Dujac / Foto di Jon Wyand

Uno dei grandi domini della Borgogna, Dujac è ora alla sua seconda generazione. Il padre e fondatore Jacques Seysses è ancora coinvolto, ma i suoi due figli, Alec e Jérémy, sono in carica.

Incontro Jérémy, 41 anni, nella casa di famiglia sopra il negozio (o la cantina) in un salone elegantemente arredato tra i suoni della terza generazione che suona all'aperto.

Dujac Fils et Père, il commerciante aziendale fondato nel 2000, nasce da un'idea di Jérémy.

'Mi sono reso conto che avevamo ottimi vini da grandi parcelle in luoghi famosi', dice. 'Ma non avevamo vini entry-level. E ho visto che i bevitori della Borgogna stavano invecchiando e dovevamo attirare i millennial con vino a prezzi accessibili. Così ho convinto mio padre che avremmo dovuto avviare un'impresa per comprare la frutta per fare questi vini.

'Il problema è che cosa era vero quando abbiamo iniziato non lo è più. I prezzi dell'uva sono aumentati del 50% nel 2012. Quindi ora vendiamo i nostri vini négociant al prezzo di costo '.

Dujac ha tre vini négociant rossi e due bianchi: Pinot Noirs di Gevrey-Chambertin, Chambolle-Musigny e Morey-Saint-Denis e Chardonnays di Mersault e Puligny-Montrachet. Non sono economici, ma rappresentano un buon rapporto qualità-prezzo.

In cantina, hanno i vini del villaggio di Gevrey-Chambertin e Chambolle-Musigny in due annate.

La famiglia ha viti in entrambi i villaggi per i loro vini di proprietà, quindi questo è il terreno di casa per loro. E possiedono la conoscenza locale di dove trovare uve di qualità per questi vini. Sono realizzati con la stessa attenzione ai dettagli dei vini dominanti: profumati, eleganti e capaci di invecchiare molti anni.

Sebbene i vini del domaine possano essere venduti per centinaia di dollari, Jerémy afferma che l'attività négociant non si fermerà.

'Penso che sia importante mantenere la Borgogna democratica', dice. 'È per questo che abbiamo iniziato e non è cambiato, anche se il vino è più difficile da trovare.'

Importatore: La tabella di ordinamento

Alex Gambal House

Alex Gambal e Alexandre Brault / Foto di Jon Wyand

Nel 1993, Alex Gambal ha lasciato l'attività immobiliare della sua famiglia a Washington, DC, per un anno sabbatico in Borgogna con sua moglie e i suoi figli. Sono rimasti.

'È stata la fortuna del sorteggio', dice il 59enne. 'La Borgogna ha scelto me.'

Ha avviato la sua attività négociant nel 1997. Era un buon momento per aprire un negozio, come racconta il suo co-direttore Alexandre Brault, 35 anni. 'È stato così facile trovare uva e vino.'

'L'acquisto di terreni sembrava essere un modo difficile per iniziare', afferma Gambal. 'L'acquisto di vino era più plausibile.'

I suoi vini sono modelli di Borgogna sobria. Si affermano attraverso la sottigliezza, dal Bourgogne Rouge di base ai suoi vini migliori come il Grand Cru Charmes-Chambertin, che sono seriamente strutturati e molto resistenti all'invecchiamento.

Oggi la sua strategia è cambiata. Gambal dice che il vecchio modello négociant è rotto.

'Essere un négociant è sempre stato essere in parte vignaiolo per se stessi e in parte banchiere nei piccoli domini', dice. “Adesso è semplicemente fare il banchiere. È un servizio di factoring. '

Non che ne voglia uscire. Dal 2005, come altri, ha adottato un modello misto, négociant e domaine. Nel 2015, Gambal ha ampliato il lato domaine in un accordo per i vigneti a Saint-Romain.

Ora, due terzi della sua produzione proviene dai 35 pacchi organici e biodinamici di Gambal, 29 acri distribuiti su circa 21 miglia. Il suo cappello négociant si accende quando compra l'uva per i suoi migliori vini. La produzione totale varia, ma si aggira in media sulle 60.000 bottiglie.

Gambal riflette la nuova Borgogna. Avere le proprie uve significa una misura di controllo quando l'offerta è scarsa. È una scommessa sul prezzo e sul tempo, quest'ultimo non essendo stato un partner amichevole ultimamente in Borgogna. Uno dei pacchi di Gambal a Volnay è stato colpito da grandine o gelo negli ultimi tre anni.

'Con piccoli raccolti, e quindi problemi dei coltivatori, i négociants di successo hanno la possibilità di acquistare terreni in difficoltà di vendita', dice Gambal. È una risposta aziendale a una situazione drammatica.

Gambal ha portato il suo senso degli affari in Borgogna. E la Borgogna ha premiato la sua passione.

Importatore: Ruby Wines Inc.

Casa Roche de Bellene

Nicolas Potel della Maison Roche de Bellene / Foto di Jon Wyand

Nicolas Potel si definisce uno dei négociants della Borgogna 'haute couture'.

'Produciamo piccole quantità dei migliori vini.' Alcuni anni, dice mestamente, 'le quantità sono state quasi minuscole'.

L'ufficio di Potel, appena fuori dalle mura cinquecentesche di Beaune, si trova in un ex refettorio cistercense. È un ampio cortile con porte che conducono alla cantina sottostante. Questa è una scena borgognona.

A 47 anni, potrebbe essere chiamato il ragazzo del rimbalzo. Potel si è formato come viticoltore per lavorare presso il Domaine de la Pousse d'Or della sua famiglia a Volnay, ma suo padre è morto e la proprietà di famiglia è stata venduta.

Ha avviato la sua attività négociant e in seguito l'ha venduta, nome e tutto. Ma ha anche guadagnato una reputazione per l'acquisto delle migliori uve e la produzione di piccole quantità di vini seri.

Con la sua faccia amichevole, il talento enologico e le capacità di vendita, è rientrato nel regno négociant. Nel 2005 ha creato la Maison Roche de Bellene e l'ha attaccata al suo domaine, che chiama Domaine de Bellene, l'antico nome di Beaune.

All'inizio dominava il lato négociant. Ora, come tanti suoi contemporanei, Potel sta aumentando il proprio portafoglio di vini. Produce vino da 22 parcelle che comprendono 66 acri sparsi nelle colline dorate della Borgogna. Le viti sono più vecchie di lui.

I suoi vini coprono la gamma della Côte d'Or, ma con un'enfasi sulle Hautes Côtes de Nuits e sul suo preferito, Nuits-Saint-Georges.

'Questi sono belli, mai duri, solo fermi, densi e selvaggi nel carattere da giovani', dice. Ci sono almeno 50 vini in degustazione nella gamma, anche se ne perde il conto.

I vini domaine e négociant sono trattati allo stesso modo. Per i rossi utilizzano solo rovere chiaro con un'enfasi sulla frutta, tutto da vigneti biologici. I vini di punta (Potel produce molte selezioni grand cru) hanno intensità, tensione e struttura per invecchiare molti anni.

Sebbene sia entrato e uscito dal mercato americano da oltre 20 anni, è tornato con vini che portano la sua firma di miscelazione Potel nel gusto. Questa volta, il suo nome è semplicemente Bellene.

Importatore: Allenta Bros USA

Casa Camille Giroud

David Croix e Carel Voorhuls di Domaine Camille Giroud / Foto di Jon Wyand

Fondata nel 1865, Camille Giroud difficilmente fa parte della nuova generazione di micro-négociants. Nel corso dei decenni i suoi vini pesanti e tannici sono stati trattenuti fino al momento di essere bevuti, spesso molto a lungo. Infine, nel 2002, la famiglia Giroud ha deciso di vendere.

Giroud è rinato nelle mani di Ann Colgin, delle eponoime Colgin Cellars nella Napa Valley, del banchiere Joe Wender e di altri investitori.

In David Croix, manager ed enologo del domaine, i nuovi proprietari hanno trovato qualcuno che ha unito la conoscenza della Borgogna (ha iniziato come stagista con Becky Wasserman di Le Serbet) con la ricerca della qualità che stava emergendo dai 'vecchi' anni della Borgogna.

Croix, 38 anni, ha guidato l'impresa per 16 anni. In dicembre è partito per il suo Domaine des Croix. Il suo successore belga, Carel Voorhuis, 43 anni, è arrivato per l'annata 2016 dopo 14 anni al Domaine d’Ardhuy biodinamico, a nord di Beaune.

Con solo 2,7 acri di propri vigneti, questo è un vero négociant. Imbottiglia i suoi vini quasi a mano e produce piccole quantità - spesso solo poche botti - delle proprie offerte. Da quando Colgin ha rilevato, l'azienda ha ridotto la sua produzione complessiva a 75.000 bottiglie all'anno, a seconda del raccolto.

Per Croix, l'approccio boutique è l'unico per un piccolo négociant.

'Siamo molto piccoli, quindi dobbiamo mirare alla perfezione', dice.

Camille Giroud ha fatto molta strada dal 2002. Sono finiti i vini pesanti, sostituiti da quelli provenienti da uve mature e basse rese e che offrono personalità, frutta vibrante e tannini morbidi e accessibili. Devono assaporare giovani e bere per molti anni, l'epitome del nuovo stile borgognone.

Voorhuis dice che a differenza di tanti altri piccoli négociants, il futuro di Camille Giroud non includerà un domaine.

'Siamo felici di essere piccoli', dice. Poi si ferma e aggiunge: 'Ma se fosse arrivato il partner giusto per la vigna ...'

Importatore: Le Serbet

David Duband Estate

David Duband / Foto di Jon Wyand

Per i visitatori della Borgogna che sono abituati a visitare i nomi affascinanti dei vigneti della Côte d'Or, un viaggio nelle colline occidentali è un passo in un altro mondo.

Il minuscolo villaggio di Chevannes nelle Hautes Côtes de Nuits è un'antica collezione di case in pietra incastonate tra strade ripide. Al centro c'è la moderna cantina di David duband .

'Sono nato qui, quindi volevo la mia azienda qui', dice Duband.

Suo padre, Pierre, coltivava uva e la vendeva alla cooperativa locale. Quando David, 42 anni, ha rilevato nel 1995, ha ampliato i vigneti della tenuta. Nel 2002 ha intrapreso il passo del négociant e ha iniziato ad acquistare uva, semplicemente 'per avere più vino'.

Duband ha sviluppato un modello insolito di agricoltura della Borgogna: miscelare le uve domaine e négociant.

'Non distinguo l'uva (come fanno quasi tutti gli altri)', dice. 'Faccio una miscela di ciascuna denominazione e vendo solo un vino da quella denominazione.' E aggiunge, quasi seriamente: 'Spesso l'origine dell'uva che compro è migliore di quella che possiedo'.

Duband produce 22 vini dalle uve che acquista e da quelle prodotte dai suoi 42 acri. Le uve, tutte biologiche, provengono dai suoi vigneti Hautes Côtes e dalla maggior parte dei famosi villaggi della Côtes de Nuits otto chilometri più in basso, sulle pendici della Côte d'Or.

I suoi vini sono amichevoli come la sua personalità, ricchi di frutti rossi, profumati, ricchi e complessi. Molti sono pronti da bere giovani: solo i grand cru, che segnano a metà degli anni '90, restano ostinatamente chiusi per almeno un decennio.

La cantina è uno spettacolo non solo per le Hautes Côtes, ma anche per la Borgogna in generale. L'edificio di Duband, costruito nel 2007, dispone di una sala degustazione con pareti di vetro su un tetto che si affaccia sulle colline alberate che conducono ai sentieri escursionistici nella foresta del Morvan.

Dove non c'è il vetro, ci sono foto in bianco e nero di viticoltori locali, alcune immediatamente riconoscibili.

'Ho pensato che sarebbe stato divertente ottenere ritratti professionali dei miei amici', dice. 'Allora possono guardarmi e tenermi all'erta.'

Importatore: Vini Skurnik

Casa di Benjamin Leroux

Benjamin e Oscar Leroux / Foto di Jon Wyand

Il progresso da bambino prodigio a uno dei produttori di vino più ammirati della regione ha richiesto a Benjamin Leroux 30 anni, non molto nella vita di un grand cru della Borgogna.

Andare alla scuola di vino a Beaune all'età di 13 anni è stato un inizio. Dopo l'essenziale tour mondiale (in questo caso Oregon, Bordeaux e Nuova Zelanda), Leroux, allora 26enne, ottenne un lavoro come manager del Domaine Comte Armand, una leggendaria tenuta a Pommard. È stato un onore per un uomo così giovane.

Mentre continua a consultarsi con il conte Armand, Leroux è ora il capo di se stesso. Négociant dal 2007, ora è proprietario di un domaine di nove acri. Leroux lavora in una moderna cantina a Beaune che condivide con Nicolas Rossignol, un altro produttore molto apprezzato.

Ha costruito un portafoglio di 50 vini che ammontano a un minimo di 10.000 casse. Si tratta di una media di 200 casse per vino, alla maniera borgognona.

Leroux crede che il piccolo sia bello, con attenzione ai dettagli, conoscendo ogni centimetro di terra, quasi ogni vite. Tratta i suoi affari négociant come una proprietà.

“Amo la Borgogna, amo i vini. E quando puoi fare quei vini, allora c'è così tanto piacere ', dice.

I vini del vigneto biodinamico mostrano bellissime trame vellutate con fragranza, purezza, ricchezza e longevità tutto in un unico pacchetto seducente. Questo è vero tanto per la sua semplice Bourgogne Rouge quanto per un vino dalla struttura potente come il Volnay Premier Cru Clos de la Cave des Ducs.

Come tutti in questo mondo di nicchia, vede négociant e domaine è il futuro.

'È un equilibrio e una polizza assicurativa', dice.

Allora perché ha deciso di farlo da solo? La sua risposta potrebbe essere la risposta di qualsiasi giovane imprenditore. 'Volevo lavorare per me stesso e volevo mettere il mio nome sulla mia etichetta.'

Importatore: Becky Wasserman Selezioni