Birra ha svolto un ruolo fondamentale nella dieta, nella religione e nella vita quotidiana della civiltà primitiva e continua a essere apprezzato in tutto il mondo. Niente di tutto ciò sarebbe stato possibile senza le donne birrai.

'Le donne sono state assolutamente, in tutte le società, nel corso della storia del mondo, le principali responsabili della produzione della birra', afferma Theresa McCulla, curatrice del Iniziativa americana sulla storia della birra al Smithsonian's National Museum of American History .

Donne nell'antica birra

La prima testimonianza scritta conosciuta di birra, L'inno a Ninkasi, è datato all'antica Mesopotamia nel 1800 a.C., secondo Uncorking the Past: The Quest for Wine, Beer, and Other Alcoholic Beverage di Dr. Patrick McGovern .

McGovern è anche il direttore scientifico del progetto di archeologia biomolecolare e professore a contratto di antropologia presso il Museo dell'Università della Pennsylvania .

Ninkasi era la dea sumera della birra. L'inno non solo la loda, ma fornisce una ricetta per fare la birra dal pane d'orzo e discute le tecniche di produzione della birra.

Società fortemente patriarcale, la produzione di birra era l'unica professione nell'antica Mesopotamia in cui i cittadini facevano appello dee per protezione e assistenza. Le donne sumere non avevano molte opportunità di guadagnarsi da vivere, ma erano responsabili della produzione della birra e avevano il permesso di aprire le proprie taverne.

Le donne sumere non avevano molte opportunità di guadagnarsi da vivere, ma erano responsabili della produzione della birra e avevano il permesso di aprire le proprie taverne.

Il Codice di Hammurabi, un insieme di quasi 300 leggi che governavano l'antica Mesopotamia, incluso Sumer, conferiva alle donne la giurisdizione totale sulla produzione di birra e birra, indicato dalla parola ' lei 'Utilizzato per descrivere ogni proprietario di taverna.

Nell'antico Egitto, la produzione di birra era vista come un lavoro domestico ed era eseguita principalmente dalle donne. Sculture, intagli e altre forme d'arte raffigurano principalmente donne che fanno la birra, secondo Una storia di birra e produzione di birra di Ian S. Hornsey.

Come l'antica Mesopotamia, le antiche dee egizie erano una parte importante del processo di produzione della birra. Si credeva che la dea Hathor fosse la ' inventore della birra . ' C'era persino un festival annuale che la celebrava ' ubriachezza . '

In alcune parti del Sud America, chicha, o birra di mais, ha svolto un ruolo importante nella vita di tutti i giorni, secondo McGovern in Stappare il passato. Nell'impero Inca (1400–1533 d.C.), la birra era usata come forma di pagamento, bevuta durante le feste e svolgeva un ruolo importante nelle pratiche religiose. E le donne d'élite della società l'hanno prodotta.

Birra medievale e rinascimentale

'Le donne una volta producevano e vendevano la maggior parte della birra bevuta in Inghilterra', scrive Judith M. Bennett nel suo libro Ale, Beer e Brewsters in Inghilterra .

Nell'Inghilterra del XIV secolo, la birra non era solo bevuta durante le occasioni sociali, ma era una parte vitale della dieta delle persone. 'Così tante società precedenti hanno fatto affidamento sulla [birra] per una fonte molto ampia dei loro nutrienti', dice Tara Nurin , giornalista freelance e collaboratore di birra e liquori per Forbes . Attualmente sta scrivendo un libro che racconta la storia delle donne birrai a partire dalla pre-civiltà fino ai giorni nostri.

Le donne inglesi che producevano birra venivano persino chiamate 'birrai'. Un termine per una birraia femminile che da allora è uscita dal lessico.

Come nelle società antiche, la produzione della birra offriva alle donne dell'Inghilterra medievale opportunità di lavoro quando non ne avevano molte altre. Le donne potevano anche essere degustatrici di birra. Assaggiavano le birre e determinavano se venivano vendute a un prezzo equo.

Nell'Olanda del XIII secolo, le donne erano così importanti per la produzione di birra che il governo in realtà limitava l'importo che gli uomini potevano fare secondo La birra nel Medioevo e nel Rinascimento di Richard W. Unger.

Ci sono anche registrazioni dell'inizio del XIII secolo di donne che gestiscono taverne e birrerie in Danimarca e Germania.

'Uno dei primi tipi di professioni che le donne erano in grado di svolgere sotto forma di lavoro fuori casa, o uno spazio adiacente alla loro casa, dove avrebbero ricevuto denaro per il loro lavoro sarebbe stato la gestione di pensioni, taverne e negozi di cucina, 'Dice McCulla.

Nel XVI secolo, Anna Janssens possedeva e gestiva almeno quattro birrerie ad Anversa, in Belgio.

'Sebbene la portata e la portata dei suoi investimenti nella produzione di birra fossero uniche', scrive Unger, 'Anna Janssens non era affatto l'unica donna a possedere e gestire imprese di produzione di birra nel XVI e XVII secolo'.

Produzione moderna

Tuttavia, una volta diventato redditizio, 'le donne sarebbero state tagliate fuori dal quadro della professione della birra', dice McCulla.

Oggi negli Stati Uniti, il 22,6% dei proprietari di birrerie sono donne. E costituiscono il 7,5% dei birrai, secondo i dati del 2018 del Brewer's Association , un gruppo commerciale.

'[Ci sono] tre forze che hanno sostanzialmente cacciato le donne dalla birra e ci hanno messo gli uomini, e queste sono la religione, la politica e l'economia', dice Nurin. In America, ad esempio, le donne producevano birre in gran parte a casa loro. Qualsiasi eccesso veniva regalato o venduto. E per la maggior parte, la birra doveva essere consumata fresca.

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Ma quando i progressi tecnologici sono entrati nella produzione della birra alla fine del XVIII secolo e la birra ha iniziato a essere prodotta su scala più ampia, le donne non avrebbero avuto il capitale per fare alcun tipo di investimento.

'Le donne non avrebbero avuto i soldi, lo spazio o il tempo per essere in grado di produrre birra su qualsiasi tipo di base costantemente ampia', dice.

Nurin dice anche che c'è stata una grande spinta verso la scienza in America e in Europa durante il 19 ° secolo.

'I libri, i libri di cucina ei libri di istruzioni dell'epoca fondamentalmente hanno criticato il modo in cui le donne preparavano la birra e [dicevano] che non avevano idea di quello che stavano facendo perché le donne avevano usato la conoscenza orale generazionale, mentre [birra] stava iniziando a trasformarsi in qualcosa per cui avevi bisogno di usare la scienza ', dice.

Nonostante queste difficoltà, si stanno compiendo progressi. Organizzazioni come Pink Boots Society , fondata dal mastro birraio di lunga data Teri Fahrendorf, ad esempio, aiuta le donne nel settore della birra attraverso opportunità di formazione e networking. 'Stiamo vedendo donne coinvolte nella birra a livelli che non si vedevano dai tempi del colonialismo', dice Nurin.

Che fosse fatta a casa o in un birrificio su larga scala, la birra è stata una parte importante delle civiltà per migliaia di anni. La prossima volta che ne apri uno freddo, ricorda che è stato il lavoro delle birrai femminili per migliaia di anni a renderlo possibile.