Per i cocktailisti che si attengono agli spiriti chiari, il carattere affumicato e speziato di Bourbon può essere un po 'scoraggiante. Ma in questi giorni, i baristi stanno raggiungendo più facilmente la roba marrone, aggiungendola allo shaker per libagioni complesse sia classiche che contemporanee. Dal momento che rinunciarvi completamente significa perdere un'intera categoria di bevande così adatte per questo periodo dell'anno, offriamo suggerimenti per i neofiti Bourbon che cercano di saperne di più su questo spirito minaccioso, tutto americano, a base di mais.

Fondamenti di Bourbon
Cominciamo dai fatti. Per legge, Bourbon è uno spirito distillato da almeno il 51% di mais (il resto della miscela può essere di frumento, segale e / o botte maltata), distillato a 160 proof o meno e invecchiato in botti di rovere americano nuove e carbonizzate. Per essere chiamato Straight Bourbon, deve essere invecchiato per almeno due anni anche se in genere è invecchiato per quattro o più. Chiamato per Bourbon County, Kentucky e strettamente associato all'area, Bourbon può effettivamente essere prodotto ovunque negli Stati Uniti.

The Mash Bill Matters
La composizione del grano di Bourbon (chiamata 'mash bill') influisce notevolmente sul sapore. 'I bourbon con un contenuto di segale maggiore avranno un sapore piccante e pepato, mentre quelli che usano il grano hanno spesso un sapore più morbido e leggermente più dolce', spiega Owen Thomson, responsabile delle operazioni per il Bourbon, giustamente chiamato, a Washington, DC (2348 Wisconsin Avenue) , che contiene 140 diversi tipi di spirito. Trova che i Bourbon più speziati a base di segale (come Bulleit e Basil Hayden's) si mostrano meglio nei cocktail che di solito hanno una sorta di agente dolcificante per riprodurre le note pungenti del liquore.

I borboni hanno una quantità maggiore di congeneri rispetto agli spiriti più chiari. Queste impurità sono responsabili dell'aroma, del sapore e del colore e ne aumentano il carattere e la complessità. Ma esistono variazioni tra marchi e stili. 'Preferisco i Bourbon miscelabili a bassa gradazione nei miei cocktail e quelli saporiti e ad alta gradazione puri o con ghiaccio', afferma Bernie Lubbers, professore di whisky per Knob Creek Bourbon. Gli alcolici in piccoli lotti come Knob Creek, Woodford Reserve e Booker's, ad esempio, sono particolarmente adatti per bere liscio o con un tocco di ghiaccio o acqua.

Da dilettante ad appassionato
Il modo più sicuro per ottenere una buona comprensione del Bourbon è annusare, degustare, confrontare e contrastare. 'Vai in un luogo che ha un'ampia selezione dello spirito e una guida esperta che può istruire il principiante e assistere nel processo di apprendimento', suggerisce John Snedden, fondatore di Barbecue Rocklands, il cui Bourbon Club incoraggia i membri a provare tutte le sessantatre varietà. Molti scelgono di sorseggiarli a cena: l'affumicatura di Bourbon (dovuta al processo di invecchiamento in botti di rovere carbonizzato) gli conferisce una naturale affinità per i piatti affumicati, alla brace o alla griglia.

Per quanto riguarda i cocktail Bourbon, Thomson consiglia di iniziare con il classico Manhattan. 'Permette davvero al whisky di essere al centro della scena mentre toglie un po 'di calore e lo rende più accessibile al palato principiante', osserva. Chi è pronto a espandersi potrebbe provare il Boulevadier, una variante di Manhattan con una buona dose di Campari, o lo Stone Fence, una miscela di Bourbon e sidro di mele fatto in casa. L'ultima incarnazione di Jim Beam, Red Stag, infonde allo spirito il sottile sapore di frutta delle ciliegie nere, rendendolo un'opzione facile da bere sia per i principianti Bourbon che per i devoti. E il Citrus Manhattan di Woodford Reserve offre un tocco piccante e piccante al classico.

'Alcuni consumatori sono riluttanti a provare gli spiriti scuri soprattutto perché non sanno come servirli', afferma Lubbers. Le seguenti ricette dovrebbero aiutare a bandire ogni apprensione.
Boulevadier
Per gentile concessione di Owen Thomson, Bourbon, Washington, DC

1 ½ oz. Wild Turkey 101 Bourbon
1 oncia. Campari
1 oncia. Dolin Rouge Vermouth
Ciliegia (per guarnire)

Unire il tutto in un mixing glass, mescolare con ghiaccio e filtrare in una coppetta da cocktail fredda. Guarnire con una ciliegia.

Grattacielo
Per gentile concessione di John Snedden, Rocklands Barbeque & Grilling Company, Arlington, Virginia

2 oz. Bourbon
2-3 gocce di Angostura bitter
4 once. succo di mirtillo
½ oz. succo di lime

Unire il tutto in un mixing glass, mescolare con ghiaccio e filtrare in un bicchiere rocks pieno di ghiaccio.

Citrus Manhattan
Per gentile concessione di Woodford Reserve

1 ½ oz. Woodford Reserve Bourbon
¾ oz. sciroppo semplice
¾ oz. succo di limone fresco
½ oz. succo d'arancia fresco
1 pizzico di chiodi di garofano macinati
Dash Angostura bitters
Twist d'arancia, per guarnire

Aggiungere tutti gli ingredienti tranne la guarnizione in uno shaker pieno di ghiaccio. Shakerare energicamente e filtrare in una coppetta da cocktail fredda. Guarnire con un tocco d'arancia.

Kelly Magyarics è una scrittrice di vini e liquori e un'educatrice di vini nell'area di Washington, DC. Può essere raggiunta tramite il suo sito web, http://www.kellymagyarics.com/ .