Dietro una spessa porta di legno non firmata a Elorrio, Spagna , una graziosa cittadina a sud-est di Bilbao, nella regione basca, è una cucina da ristorante e un'ampia sala da pranzo con mobili antichi in pino massiccio. In passato le solide sedute hanno ospitato generazioni di uomini ma, oggi sempre più, anche donne.

Sono una di quelle donne e sono in una angolo —Un ristorante per soli membri di una società gastronomica locale. Questi club sono dove gruppi di amici che, in molti casi, si conoscono fin dall'infanzia, si riuniscono regolarmente per cucinare, chiacchierare, mangiare e bere.

Prima del pasto, vado in giro e vedo un tavolo di quattro uomini anziani seduti fuori con un piatto di pane e sanguinaccio alla griglia. Un uomo solleva un porron , un recipiente in stile decanter e beve vino rosso direttamente dal beccuccio. Sono circa le 11:00

Illustrazione di Mikel Casal

Tutti qui sostengono il locale, dai prodotti fino ai delicati fiocchi di Sale di Añana e, naturalmente, il vino. L'effervescente Txakolis dei dintorni di Bilbao e Getaria si abbina ai frutti di mare, mentre è abbondante Rioja I rossi di Alavesa completano la bistecca.

Una settimana dopo, in un altro txoko, Pranzo di Bilbao , l'interior designer Alfonso de Lecea sta alla griglia, dove brucia invecchiato entrecote - bistecche ribeye sottili e disossate - e peperoni di Guernica fritti. Versa una Rioja corposa Tempranillo a un tavolo dove 12 dei suoi compagni d'infanzia si sono riuniti per la loro riunione mensile.

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'Non portare qui il tuo vino da collezione da 1.000 €', dice de Lecea. 'Non impressionerai nessuno.' Il tavolo alza un bicchiere a quello. “Ci conosciamo tutti da quando abbiamo i brufoli. Beviamo la roba locale poco costosa: è così ', dice con un sorriso.

Dopo aver visitato sei txokos ed esaminato i loro vini, arrivo ad accettare le parole di de Lecea come vangelo.

Illustrazione di Mikel Casal

'I nostri palati sono molto abituati al gusto del vino locale', afferma Ivan Jiménez, presidente di Txoko Guri Zer. “Il vino Rioja è conosciuto come uno dei migliori al mondo. Inoltre, perché pagare una fortuna per qualcosa non migliore della tua? '

È difficile discuterne.

I txokos spesso espandono o cambiano le loro carte dei vini mentre il consiglio dei membri ruota il dovere. Tuttavia, tendono a restare con favoriti convenienti come le scelte di Guri Zer di Txakoli dalle vicinanze Cantine Itsasmendi , rosso ciliegia Campillo Crianza e rossi fini Marchese di Riscal nella Rioja Alavesa.

Questi vini sono semplici e affidabili e accentuano il cibo e il cameratismo. In un mondo con una scelta apparentemente infinita di bottiglie e una regione con più della sua giusta quota di ristoranti stellati Michelin, è questa lealtà accattivante che rimane con me.