Tutti amano un perdente. Nel mondo del vino ci sono regioni che, per un motivo o per l'altro, devono faticare di più per farsi notare. Nel Australia , il Great Southern è uno di questi contendenti.

Nonostante sia una delle più grandi aree vinicole del paese, che si estende per 125 miglia da est a ovest e più di 60 miglia da nord a sud, la regione ha affrontato la sua parte di sfide.

Può essere grande, ma è anche remoto. Il Great Southern occupa una fetta dell'angolo sud-ovest dell'Australia occidentale che dista 260 miglia in auto dalla capitale dello stato, rendendola la regione vinicola più isolata dell'Australia.

Nonostante sia stata identificata come una potenziale regione vinicola di qualità un decennio prima, Great Southern ha vissuto a lungo all'ombra del suo più famoso vicino a ovest, Margaret River. E mentre il mondo iniziava a conoscere l'Australia per la sua Shiraz potente, fruttata e baciata dal sole, il clima fresco del Great Southern produceva esattamente l'opposto: la sua Shiraz snella e saporita assomigliava più al Rodano settentrionale che all'Australia meridionale. insieme al suo aspetto elegante e austero Riesling e Pinot Nero .

Oggi, nuovi produttori si mescolano alla vecchia guardia, sperimentando tecniche di vinificazione alternative, nuovi cloni e attraversando le molte miglia di questa enorme regione per esplorare i suoi angoli
e fessure.

Ma i tempi stanno cambiando. Con i viaggi più facili che mai, gli amanti del vino sono più disposti ad affrontare il viaggio verso le sponde sudoccidentali solitarie ma incredibilmente belle del paese per scoprire queste gemme vinose. E quando arrivano, i turisti scopriranno che c'è molto da apprezzare.

I vasti e variegati terroir del Great Southern si riflettono in una maggiore attenzione da parte di un numero di piccoli produttori verso i singoli siti. I suoi vini più leggeri e meno alcolici soddisfano anche una crescente preferenza da parte dei consumatori, il che rende questa selvaggia regione dell'Australia occidentale una svantaggiata che gli appassionati di vino possono facilmente amare.

Foto di Andy Christodolo / Cephas

Un inizio lento

La regione del Great Southern può sembrare un territorio inesplorato a chi non è in Australia, ma ha prodotto vini di livello mondiale per più di 40 anni e il suo potenziale come regione vinicola premium dal clima fresco è stato riconosciuto molto prima.

Quando il dottor Harold Olmo, un professore di viticoltura presso l'Università della California, Davis, visitò il sud-ovest dell'Australia nel 1955, riferì ciò che molti dei primi esperti già sapevano: la regione del Great Southern era altamente adatta alle uve dal clima fresco.

Tutti i tratti distintivi di una regione vinicola dinamica erano presenti. La regione del Great Southern gode di abbondanti piogge invernali. Vanta suoli diversi, composti da argille Marri (terriccio sabbioso / ghiaioso lateritico ricco di ferro) e argille Karri (argille sabbiose da roccia gneissica / granitica), che drenano bene. E le sue temperature sono regolate dall'influenza dell'Oceano Antartico.

Australian Wine è una vetrina dello stile New-Wave

Ci sarebbero voluti altri 10 anni circa prima che il potenziale della regione si traducesse in viti coltivate a scopo commerciale, e un altro decennio sarebbe passato prima che Plantagenet pubblicasse il primo vino al dettaglio della regione nel 1975.

Oggi, nuovi produttori si mescolano alla vecchia guardia, sperimentando tecniche di vinificazione alternative, nuovi cloni e attraversando le molte miglia di questa enorme regione per esplorare i suoi angoli e fessure. Fa tutto parte di un viaggio apparentemente infinito per comprendere meglio i diversi e a volte inesplorati terroir del Great Southern.

'C'è così tanta diversità di sito e suolo nelle sottoregioni [Great Southern] e, molto probabilmente, molti siti incredibili per le uve che devono ancora essere piantate', afferma Guy Lyons, direttore generale ed enologo di Vigneto di Forest Hill . 'Stiamo assistendo a ulteriori sperimentazioni in vigna e in cantina, il che sta aiutando a infondere nuova eccitazione nel Grande Sud'.

Foto di Bon Appetit / Alamy

La disposizione della terra

Una delle sfide del Great Southern, e uno dei suoi intrighi, è la sua dimensione. Matt Swinney, di Vigneti di Swinney , la cui famiglia è stata pioniera nella regione quasi 100 anni fa, afferma che Great Southern comprende quasi 3,7 milioni di acri.

Guidare nel Great Southern è un po 'come Los Angeles: non sai mai quando sei arrivato. Questo perché Great Southern comprende cinque vaste sottoregioni: Danimarca, Albany, Porongurup, Mount Barker e Frankland River. Tutti hanno una moltitudine di differenze nella topografia e nel clima.

Chiedi a un grande produttore di vino del sud di descrivere le variazioni tra le sottoregioni. Invariabilmente, c'è una pausa, seguita da un rapido disclaimer. 'Aspetta, ho bisogno di fare un respiro profondo per questo.'

Le spiagge incontaminate e color acqua della Danimarca e il suo vicino orientale, Albany, raschiano il fondo dell'Australia occidentale. Il loro clima marittimo è fortemente influenzato dalle fredde acque dell'Oceano Antartico. I vini di qui tendono ad essere di corpo leggero e fruttati morbidi, spesso da varietà come Pinot Nero, Riesling e Chardonnay.

Allontanati dalla costa e entri nel ventre di questa regione bestiale. Un po 'più di corpo e struttura si insinua nel Riesling, Shiraz, Cabernet Sauvignon e Pinot Nero dalle sottoregioni interne, che ricevono più sole, meno pioggia e godono di notti più fresche.

I giovani produttori raramente possiedono vigneti, quindi si riforniscono di frutta da tutto il Great Southern. Di solito sono desiderosi di incoraggiare la diversità, la bevibilità e la sperimentazione.

Porongurup, una delle catene montuose più antiche del mondo, si trova a 25 miglia a nord di Albany e il suo omonimo villaggio si trova sulle pendici settentrionali. Composta da foresta di eucalipti e massi di granito rotondi che assomigliano a un castello di sabbia dopo che le onde dell'oceano hanno iniziato a lambirlo, l'area di Porongurup vanta alcune delle specie vegetali più diverse al mondo.

I suoi pendii forniscono un ottimo drenaggio per le viti, che producono Riesling con mineralità intensa, siliceo e purezza di frutta. Il Pinot può essere speziato, fruttato rosso e ben avvolto, forse al limite dell'austero, ma degno di invecchiamento. Il suo Shiraz può esibire caratteri erbacei simili a gariga.

Al contrario, lo Shiraz del Monte Barker, a ovest delle Porongurups, esprime selvaggina, terra e spezie, mentre il Riesling ha un peso più fruttato e toni floreali. Lo storico Forest Hill Vineyard, che ospita il primo vigneto commerciale di Great Southern piantato nel 1965, produce un Riesling dai suoi vitigni originali.

'Il [vigneto del 1965] è davvero speciale, con rese dolorosamente piccole', afferma Liam Carmody, produttore di vino senior presso Forest Hill Vineyard. “Vediamo costantemente questa purezza di spina dorsale acida e finale persistente, che spesso descriviamo come gustoso, quasi come uno spruzzo di mare. Questo finale appetitoso è il segno distintivo del Mount Barker Riesling '.

Ancora più nell'entroterra, a nord-ovest del Monte Barker, si trova il fiume Frankland. La più grande sottoregione del Great Southern, rappresenta il 60% delle piantagioni totali della regione. Il fiume Frankland è più caldo e secco rispetto al resto del Great Southern e presenta sbalzi termici più ampi tra giorno e notte. Produce vini leggermente più strutturati e corposi. Il Cabernet Sauvignon può maturare qui nelle annate dove potrebbe faticare nel Monte Barker.

Great Southern Standards

In Danimarca, cerca produttori come Vini monofile , Rockcliffe e Castelli Estate (la sua degna di nota gamma Empirica è composta da vini sperimentali, come Funk L'Orange e un Gewürztraminer a contatto con la pelle). In Porongurup, i produttori classici includono Castle Rock Estate e Zarephath . Il Pinot Nero e il Riesling del primo sono entrambi meravigliose espressioni del terroir di Porongurup.

Mount Barker vanta molte cantine classiche come Vini di West Cape Howe , Vini Galafrey , Plantagenet e Vigneto di Forest Hill , tutti con la loro storia unica e affascinante.

E a Frankland River, Vini Alkoomi e Frankland Estate sono due nomi da cercare, l'ultimo dei quali produce alcuni dei Riesling australiani più longevi ed espressivi del terroir.

'In Frankland, è facile per la maggior parte degli anni raggiungere la piena maturità e ricchezza di frutta', afferma Hunter Smith, la cui azienda vinicola di famiglia, Frankland Estate, produce alcuni dei migliori Riesling d'Australia. “L'arte è raccogliere quando tutto è in equilibrio, donando ai vini delicatezza e leggerezza al tatto. Questi vini, secondo me, sono il punto di riferimento della regione '.

Un rapporto del 2000 del Dr. John Gladstones, il ricercatore viticolo accreditato di aver identificato gran parte del potenziale dell'Australia occidentale, ha affermato che Frankland River era in grado di produrre stili di vino dal clima fresco e Shiraz paragonabili a quelli dell'alto Rodano.

Lo Shiraz di Frankland tende ai frutti blu e neri, così come ai caratteri viola e pepe nero. I suoi migliori Riesling sono spesso precisi, calcarei e altamente resistenti all'età, con una mineralità pietrosa.

Il fiume Frankland è anche abbastanza caldo per maturare varietà rosse come Tempranillo, Grenache e Mourvèdre.

'Hai davvero un carattere di frutta che è molto diverso dagli stereotipi australiani a Barossa e McLaren Vale [regioni]', dice Swinney, le cui viti ad arbusto producono tutte e tre le varietà.

Gli interruttori delle regole

La frutta di Swinney non va solo nei suoi vini, ma anche in quelli di un numero crescente di etichette di piccoli lotti in tutta la regione. I giovani produttori raramente possiedono vigneti, quindi si riforniscono di frutta da tutto il Great Southern. Di solito sono ansiosi

incoraggiare la diversità, la bevibilità e la sperimentazione.

Uno dei ribelli del vino più apprezzati in Australia è Andrew Hoadley , il cui irriverente ma stranamente cerebrale La Violetta il marchio include di tutto, da un Riesling selvaggio e ossidativo con una spruzzata di Gewürztraminer chiamato Das Sakrileg, a una miscela rossa in stile nouveau chiamata Nova Syrovà e due pét-nat.

Un altro marchio rinnegato è Brave New Wine, realizzato dal team di marito e moglie di Yoko Luscher-Mostert e Andries Mostert. La sua gamma di vini naturali idiosincratici porta nomi come Sunshine & Hercules, Klusterphünk e Wonderland.

La nuova grande razza del sud

Andrew Hoadley è in prima linea nello sperimentalismo e nella creatività con la sua etichetta La Violetta. È preceduto da Xabregas (prova il suo contatto con la pelle color tramonto Mad Men of Riesling Devolution ). La vinificazione biologica, biodinamica e naturale è sostenuta da Brave New Wines, Vini a mano libera e Albany's Orange Tractor Wine , mentre ai produttori piace Flor Marchè , Vigneti di Swinney e, più recentemente, Lonely Shore e L’Enclos du Tertre, si concentrano sull'espressione di terroir in un unico sito.

Considera anche una delle cheerleader di lunga data della regione, Larry Cherubino, che sottolinea la diversità del Great Southern nelle sue numerose etichette, tra cui Apostrofo .

'C'è un ronzio nell'aria', dice Luscher-Mostert. “Sia i coltivatori che i produttori pensano fuori dagli schemi, esplorando nuove idee. C'è un vero incontro di creativi che la pensano allo stesso modo che prosperano nel provare cose nuove '.

Questa rete di produttori rappresenta tutte le forme e dimensioni, focalizzata sulla qualità, l'espressione del sito e la sperimentazione.

Potrebbe volerci un piccolo sforzo per la maggior parte degli amanti del vino per raggiungere la regione del Grande Sud, o anche per trovare tutti questi eccitanti vini negli Stati Uniti. Ma qualunque cosa serva, una volta che hanno trovato la strada per il tuo palato, troverai difficile contestare che il futuro della regione è luminoso come il brillante sole australiano.