Dalla caduta dell’Unione Sovietica all’inizio degli anni ’90, il Nagorno-Karabakh, una regione montuosa appena oltre il confine armeno in Azerbaigian, è stata governata come uno stato quasi indipendente dalla maggioranza etnica armena. La zona è stata incline ai conflitti da allora, con l’ultima grande escalation avvenuta nel 2020. Migliaia di persone morirono durante sei settimane di combattimenti. Nonostante la presenza di quasi 2.000 soldati russi che erano di stanza nella regione con un mandato di mantenimento della pace, le forze azere hanno organizzato un’offensiva per riprendere il controllo del Karabakh (noto come “Artsakh” dagli armeni) lo scorso settembre. In pochi giorni, quasi tutta la zona 100.000 abitanti armeni fuggirono per paura di ciò che credevano avrebbe potuto trasformarsi in un pulizia etnica .

A dicembre, il massimo generale russo, Valery Gerasimov, ha espresso un impegno a mantenere una presenza militare nel Nagorno-Karabakh per sostenere gli sforzi di pace e facilitare il ritorno dei suoi ex residenti. Tuttavia, la settimana scorsa, Lo ha annunciato la Russia il ritiro delle truppe rimanenti dalla regione. Con il venir meno del sostegno della Russia, l’assenza di un sistema per aiutare i rifugiati a ritornare alle loro case e i crescenti timori di ulteriori conflitti, l’incertezza incombe sul futuro del Nagorno-Karabakh e dell’Armenia nel suo insieme.

Molto è in gioco, compreso il destino dell’industria vinicola armena recentemente rivitalizzata. Ma un gruppo di viticoltori è intenzionato a mantenere lo slancio, nonostante l’incertezza che li circonda.

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'Quello che è successo con Artsakh è infinitamente doloroso dal punto di vista emotivo, ma ha un impatto anche sulla nostra produzione di vino', afferma Ghevond Petrosyan, enologo di Cantina Voskevaz .

Prima dell’acquisizione dell’Azerbaigian, l’Artsakh aveva circa 15 aziende vinicole che producevano circa quattro milioni di litri di vino all’anno, di cui il 70% derivava dalla varietà rossa autoctona Khndoghni, nota anche come Sireni. Quest'uva antica, che vanta sapori di frutti neri e una struttura robusta con un grande potenziale di invecchiamento, prospera nei terreni vulcanici della regione, considerati tra i più miglior terroir vinicolo armeno .

I vini della regione del Nagorno-Karabakh sono da tempo rinomati per la loro eccezionale qualità, spesso considerati tra i migliori dell'Armenia. Anche il volume della produzione era notevole. Prima che l’Azerbaijan prendesse il controllo della regione, l’Artsakh produceva quattro milioni di litri di vino all’anno, pari al 31% della produzione totale dell’Armenia continentale di 13 milioni di litri all’anno.

Non sono solo l’uva e i viticoltori regionali ad essere colpiti. Artsakh era anche la principale fonte di quercia di alta qualità per i bottai armeni. La sua perdita ha prosciugato anche le pregiate riserve di legname.

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Con il graduale esaurimento delle scorte di queste botti di rovere, i produttori di vino dovranno presto rivolgersi ad alternative, come il francese convenzionale botti . Il passaggio dal rovere armeno autoctono ad alternative straniere è destinato a modificare il panorama economico: comporterà costi significativamente più elevati per i produttori di vino armeni rispetto a quanto pagano per i prodotti di provenienza locale, e la spesa per le botti si tradurrà in risorse molto necessarie. capitale che lascia il paese.

Il passaggio alle botti di rovere straniero va oltre gli oneri finanziari. Inoltre mette a repentaglio l’unicità culturale e sensoriale che il legno Artsakh infonde nel vino armeno. La sua grana particolarmente fine si presta bene all'invecchiamento graduale del vino mitigandone l'ossidazione prematura. Inoltre, le sue doghe conferiscono al liquido un carattere balsamico riconoscibile oltre a note di frutta secca, cioccolato e vaniglia. 'Chiunque può usare barrique francesi, quindi la gente vuole che i nostri vini siano maturati in rovere armeno', afferma Noè di Areni CEO Arsen Mkrtchyan, che ha origini Artsakh. 'Riguarda la storia e la tradizione che c'è dietro: è molto importante per i bevitori di vino.'

A seguito delle recenti perdite dell’Artsakh e del suo pregiato legno di quercia, i produttori di vino armeni stanno ora intensificando gli sforzi per recuperare quanto più possibile il patrimonio vinicolo della loro nazione.

Vinificazione in karases , anfore di argilla armene con una storia che abbraccia più di un secolo sei millenni , viene gradualmente riscoperto. Il know-how produttivo andò perduto definitivamente durante il dominio sovietico, quando la produzione del brandy aveva la priorità rispetto alla vinificazione. Tuttavia, si possono trovare numerosi karases nelle cantine degli abitanti dei villaggi di tutto il paese che, nel secolo scorso, li hanno utilizzati per produrre il vino in casa.

Vahagn Gevorkian, CEO e fondatore di Azienda vinicola Gevorkian , recupera questi karases cimelio dai villaggi e li restaura per garantire che siano sigillati ermeticamente, prevenendo così l'ossidazione prematura del vino. 'Attualmente utilizziamo i karases solo per la maturazione del vino prodotto con Areni, Haghtanak, Kangun e Voskehat, ma a partire dal prossimo anno li seppelliremo nel terreno e li utilizzeremo anche per la fermentazione.'

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Oltre al karases, Gevorkian e altri viticoltori stanno facendo rivivere il kakhani, un metodo di appassimento dell’uva che ricorda quello italiano. appassimento , il processo chiave utilizzato per conferire all'Amarone la sua profondità e complessità distintive. Questa tecnica prevede la sospensione dei grappoli d'uva vendemmiati lungo delle corde in locali ben ventilati. Secondo Petrosyan, la pratica risale ad almeno tre millenni e tradizionalmente coinvolge varietà rosse, come Areni e Haghtanak, per produrre vini corposi con diversi livelli di dolcezza. Ma Petrosyan sta spingendo oltre i limiti sperimentando anche varietà bianche. 'Sappiamo che Voskehat è eccellente', afferma. 'Quindi, abbiamo deciso di applicare il metodo Kakhani anche a quelle uve.'

Petrosyan e Gevorkian non sono gli unici a voler fondere la storia millenaria della loro terra natale con questo tipo di mentalità innovativa. Per affrontare il vuoto economico e spirituale lasciato dalla perdita dell’Artsakh, alcune aziende vinicole stanno cercando soluzioni creative per continuare a onorare il proprio patrimonio culturale enologico.

Esplorare il rovere proveniente da regioni armene alternative, ad esempio, è promettente nel consentire ai vini del paese di mantenere un senso distintivo del luogo una volta soddisfatto dalle botti di Artsakh. “Alcuni dei miei colleghi hanno utilizzato botti realizzate con legno proveniente dalla regione nord-orientale di Tavush, ma abbiamo anche alcune foreste di querce a Syunik [nel sud]”, afferma Mkrtchyan. “La quercia di lì ha una grana molto fitta a causa del clima molto secco, quindi è abbastanza buona per la vinificazione. Ho usato quelle botti per la prima volta nel 2022 e mi piacciono. Potrei comprarne altri.'

Altri progettano di portare un pezzo di Artsakh in nuove regioni vinicole. L'enologo dell'Artsakh Andranik Manvelyan, che ha ricostruito la sua attività vinicola nell'Armenia continentale dopo essere fuggito dalla seconda guerra del Nagorno-Karabakh nel 2020, vede i suoi piani per creare vigneti dell'uva autoctona chiave dell'Artsakh, Khndoghni, come un modo per riconnettersi con le sue origini e preservarne la memoria della sua patria perduta. “Siamo partiti immediatamente quando sono entrati nel nostro villaggio”, ricorda. “Un uomo che era rimasto è stato decapitato; non avevamo alcuna possibilità di restare”.

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Nella fretta di fuggire, Manvelyan lasciò dietro di sé la sua cantina, botti di rovere, circa 200.000 bottiglie del suo vino e i suoi vigneti di Khndoghni. Dopo essersi trasferito, è riuscito a importare alcuni Khndoghni, ma poiché le forniture di quercia dell'Artsakh si sono interrotte lo scorso settembre, anche l'importazione di uva si è interrotta.

Ora si affida alle varietà dell'Armenia continentale. “È terribile”, dice. Attualmente sta lavorando alla creazione di un nuovo vigneto Khndoghni e il sentimento che lo circonda è agrodolce. “Non sarà più come prima, ma almeno non ce ne dimenticheremo”, aggiunge. “Sarà un modo per preservare la nostra cultura e il nostro patrimonio”.

Sebbene alcuni rifugiati dell’Artsakh abbiano avviato il processo di ricostruzione, l’attuale situazione geopolitica pone molte sfide alla vivace e dinamica industria vinicola armena. Timori per un potenziale ulteriore conflitto con l’Azerbaigian, insieme alle continue minacce da parte della Turchia e dell’Azerbaigian ambizioni di creare un corridoio terrestre attraverso l’Armenia meridionale, portare instabilità nel sud del paese.

L'area comprende Vayots Dzor , che si dice sia la sede della cantina più antica del mondo, risalente a più di 6.000 anni fa. Questa rinomata regione, che comprende circa 3.000 acri di vigneti, è la patria della pregiata uva Sev Areni (Black Areni). Crescendo su vigneti vulcanici ad alta quota, alcuni dei quali raggiungono altezze fino a 5.900 piedi, l'uva Areni mostra il suo carattere sfumato al massimo potenziale. I vini più pregiati della zona presentano un colore delicato, una consistenza vellutata, spezie eleganti e un profumo complesso con una buona acidità naturale che li rende una scelta eccellente anche per la produzione di vini spumanti.

Questo spettro di ulteriori invasioni – e l’incertezza sulla possibilità che i rifugiati dell’Artsakh possano mai tornare nei loro vigneti e nelle loro cantine – sta mettendo a dura prova i piani futuri di molti viticoltori armeni. Ma rimangono saldi nella loro missione. Mkrtchyan, per esempio, sta progettando di costruire una nuova azienda vinicola accanto ai suoi vigneti nel villaggio di Rind, Vayots Dzor, ma data la mancanza di chiarezza su ciò che accadrà dopo nel conflitto, ha optato per una azienda vinicola temporanea vicino a Yerevan. 'Immagina: come puoi fare un investimento di oltre 2 milioni di dollari in questo paesaggio?' lui dice. “Lo faremo comunque, anche con il rischio di perderlo, semplicemente non possiamo convivere con questa paura”.