Per celebrare il 200 ° anniversario di Cockburn's & Co., sono stato tra i 10 giornalisti internazionali invitati a degustare 13 delle storiche Annate di Port House. Uno era il 2011, l'ultimo Vintage e il primo sotto i suoi attuali proprietari, Symington Family Estates. Alla fine ho contribuito a finire le ultime bottiglie esistenti del 1863 e del 1868.

Le bottiglie polverose sono arrivate a Knightsbridge, Londra, direttamente dalle cantine di Cockburn (pronunciato 'CO-burn'). Presentata come un'istantanea della storia della storica casa di produzione, la degustazione è servita anche per evidenziare come la famiglia Symington crede che tutte le future versioni di Cockburn's Vintage Port dovrebbero essere prodotte.

La formazione era 2011, 1977, 1969, 1967, 1965, 1947, 1945, 1934, 1924, 1918, 1908, 1868 e 1863. Gli ultimi due, considerando la loro età, erano sorprendentemente bevibili. In particolare, il 1863 aveva una bella tonalità di rame, aroma di fiori d'arancio e aromi di toffee alle erbe.

'Le migliori annate di Cockburn sono mature, molto fruttate con un carattere floreale', ha detto Charles Symington, capo produttore di vino e viticoltore. 'I loro sapori sono agrumi e fiori d'arancio, morbidi e con tannini così ben integrati.'

Il gruppo Symington ha acquistato i vigneti Cockburn's & Co. nel 2006 e il marchio nel 2010 da Beam Global.

Il gruppo Symington possiede W. & J. Graham's Port, Dow's Port e Warre's Port, oltre a diversi altri marchi di vino porto e da tavola venduti negli Stati Uniti.

Il porto di Cockburn era diverso da qualsiasi altro sin dal suo inizio nel 1815, quando i fratelli Robert e John Cockburn, commercianti di vino scozzesi, decisero di avviare l'attività.

'La qualità del vino è la prima cosa da esaminare', ha scritto Robert Cockburn in una lettera ai clienti che è stata successivamente pubblicata in un libro, I registri della famiglia Cockburn (Foulis, 1913).

Era un punto di vista insolito in un momento in cui la vinificazione scadente era la norma. A differenza dei loro concorrenti, i fratelli Cockburn si sono concentrati così tanto sulla qualità che invece di acquistare esclusivamente uva, hanno acquistato vigneti per ottenere il controllo completo sul processo di vinificazione.

All'inizio del XX secolo, Cockburn's & Co. era il più grande produttore di porto del Douro, il re di Porto. Si diceva che il 1908 di Cockburn fosse il più grande porto di quel grande anno. Gli anni di gloria continuarono fino a dopo la seconda guerra mondiale.

Nel 1962, i discendenti vendettero l'azienda della famiglia Cockburn. Il marchio Cockburn e la sua riserva speciale sono stati inghiottiti in una serie di operazioni multinazionali. Mentre la riserva speciale di Cockburn ha continuato ad avere successo (e lo fa ancora), il resto della gamma del porto di Cockburn è andato in declino.

Quando la famiglia Symington ha acquistato Cockburn's & Co., era con l'intento dichiarato di ripristinare quegli anni di gloria.

I vigneti di Cockburn's & Co. si trovano nel bellissimo, remoto e arido Douro Superior, il tratto superiore della valle del Douro in Portogallo. Era un territorio sconosciuto fino a quando i fratelli fondatori non presero un rischio e piantarono vigneti.

Nel 1979, Cockburn's & Co. controllava un tratto di vigne quasi contiguo sulla riva nord del Douro Superior.

Charles Symington chiama l'area 'Paese di Cockburn'. È noto per la produzione di uva concentrata ricca di frutta super matura, che originariamente rendeva eccellenti i Porto vintage di Cockburn.

Queste caratteristiche erano ancora molto evidenti in molti dei 13 vini che ho degustato, a partire dal 2011.

Quando ho assaggiato questo Port blind nel 2013 , L'ho valutato con 97 punti Appassionato di vino Scala di 100 punti. Allora era potente, ricco e fruttuoso come lo è ora.

Non ho ufficialmente valutato nessuno dei vini degustati all'evento, ma offro note di degustazione di seguito per illustrare quanto siano straordinariamente bevibili questi vini. Ho deciso di non includere vini che consideravo meno che superbi o i Porti del XIX secolo che non sono più disponibili.

---

1967 : Delicato, profumato e ben rotondo.

1947 : Una delle due grandi annate del dopoguerra (Cockburn's non ha rilasciato un Vintage 1945, anche se sono state prodotte poche centinaia di bottiglie, conservate nelle cantine aziendali e versate per la degustazione). Questo Porto è cremoso e corposo, ricco di spezie, pepe e bei tannini.

1934 : A 81 anni, questo è stato uno dei protagonisti della degustazione. È il classico Cockburn's, con frutti di ciliegia rossa contro una spina dorsale di tannini ancora con una vita incredibile.

1908 : Ancora con il suo tappo originale, è secco, elegante, ricco e strutturato con persistenti frutti di prugna rossa. Questo porto è descritto nella leggenda come il più grande Cockburn's Vintage di sempre. Era l'ultima traccia di un ottimo vino.